Kazuo Ichiyanagi

Die Präfektur Aichi ist nicht der Ort, an dem man nach japanischen Gitarren sucht. Die berühmten Werkstätten befinden sich in Tokio – Kohno, Sakurai, Ida, Kurosawa – und die Geschichte wird meist so geschrieben, als wäre außerhalb der Hauptstadt nichts geschehen. Kazuo Ichiyanagi hat sein gesamtes Berufsleben in einer kleinen Stadt zwischen Nagoya und dem Meer verbracht und Konzertgitarren gebaut, die von japanischen Spielern zu den besten des Landes gezählt werden und es fast nie verlassen. Sein Spitzenmodell liegt preislich mittlerweile in Reichweite einer Kohno Maestro. Nur sehr wenige Menschen außerhalb Japans haben je eine davon gespielt.

Eine Werkstatt in Kanie

Ichiyanagi eröffnete seine eigene Werkstatt im Alter von siebenundzwanzig Jahren und baut seitdem Gitarren. Die Werkstatt befindet sich in Kanie, einer Stadt im Distrikt Ama in der Präfektur Aichi, im flachen Delta westlich von Nagoya – und sie ist dort während seiner gesamten Laufbahn geblieben.

Diese Geografie ist Teil der Geschichte. Ein Gitarrenbauer in Tokio war in den 1970er Jahren vom Handel umgeben: Händler, Musiker, Konkurrenzwerkstätten, der ständige Austausch von Instrumenten, die miteinander verglichen wurden. Ein Gitarrenbauer in Aichi war das nicht. Welchen Standard Ichiyanagi auch erreichte, er erreichte ihn weitgehend zu seinen eigenen Bedingungen, und die Tatsache, dass japanische Händler ihn zu den führenden Gitarrenbauern des Landes zählten, spricht für die Höhe dieses Standards.

Die Fernandes-Gitarren

Bevor sein eigenes Label Gewicht hatte, baute Ichiyanagi für andere – und die Instrumente aus dieser Zeit gehören zu den interessantesten, die er je hergestellt hat.

In den 1970er Jahren beauftragte Fernandes, damals das führende Unternehmen für Gitarren und Ausrüstung in Japan, externe Gitarrenbauer mit der Fertigung seiner Konzertgitarren, anstatt sie intern zu produzieren. Die GC60 war das Spitzenmodell dieser Serie und das einzige Modell, das Fernandes persönlich von Ichiyanagi fertigen ließ. Die günstigeren Konzertmodelle stammten von anderen Händen und sind grundlegend anders konstruiert.

Spieler, die sie verglichen haben, beschreiben die GC60 als unverkennbar nach Kohnos Ansatz gebaut – die Beleistung wurde untersucht und folgt diesem eng –, während sie gleichzeitig ihren eigenen Charakter besitzt, mit Volumen, Ausgewogenheit, Klarheit und Resonanz. Ein Besitzer, der eine GC60 neben eine 1973er Kohno Nr. 10 mit identischen Saiten stellte, fand sie klanglich sehr ähnlich, wobei die Ichiyanagi die lautere der beiden war.

Diese Gitarren sind der beste Beweis für seinen Standpunkt, bevor irgendjemand auf ihn aufmerksam wurde. Ein Gitarrenbauer, der Instrumente produziert, die gegen eine Kohno jener Zeit bestehen können, noch dazu unter dem Namen einer anderen Firma, ist kein Unbekannter, der später einfach Glück hatte.

Das Lesen der Modellnummern

Ichiyanagi nummeriert seine Modelle so, wie es viele japanische Gitarrenbauer tun, und sobald man die Konvention kennt, wird das gesamte Sortiment lesbar: Die Modellnummer entspricht dem Preis in Einheiten von zehntausend Yen.

Eine Nr. 15 war eine Gitarre für 150.000 Yen. Eine Nr. 30 kostete 300.000 Yen. Die Nr. 50 und die Nr. 80 liegen bei 500.000 bzw. 800.000 Yen, wobei die Nr. 80 derzeit das Spitzenmodell des Sortiments darstellt. Zum Vergleich: Damit liegt die Nr. 50 zwischen der Kohno Professional J und der Special, und die Nr. 80 erreicht die Preisregion einer Kohno Maestro.

Die Materialien folgen der gleichen Skala. Die Nr. 50 und Nr. 80 sind aus Fichte mit brasilianischem Palisander gebaut; die Nr. 35 verwendet Fichte auf indischem Palisander. Eine Nr. 30 aus dem Jahr 1987 besitzt eine massive Fichtendecke mit Palisanderboden, einen Mahagonihals, der am zwölften Bund an den Korpus anschließt, ein Ebenholzgriffbrett mit neunzehn Bünden, bei einer Mensur von 650 mm und einem Sattel von 52 mm. Eine Nr. 15 aus dem Jahr 1992 behält die gleiche Mensur und Sattelbreite bei, mit massiver Fichte auf indischem Palisander.

Eine Sache ist wichtig zu wissen, wenn man ein älteres Instrument in Betracht zieht: Die Decken dieser Gitarren sind massiv und verfügen über einen Verstärkungsring aus Fichte um das Schallloch – eine Praxis, die auch Kohno anwandte und die von Leuten, die zum ersten Mal darauf stoßen, häufig mit einer laminierten Decke verwechselt wird. Auch der dicke Lack auf den Böden der Exemplare aus den 1970er Jahren ist beabsichtigt und wurde aufgetragen, um Risse zu vermeiden.

Der Sohn

Die zweite Hälfte der Geschichte der Werkstatt gehört Kunihiko Ichiyanagi, der 1964 in Aichi geboren wurde.

Er kam eher aus der Kunst als aus der Musik zum Handwerk – er interessierte sich schon als Kind für bildende Kunst und war Maler, bevor er Gitarrenbauer wurde. Mit einundzwanzig Jahren trat er in die Werkstatt seines Vaters ein, wo er den Vorteil sowohl einer hochtechnischen Ausbildung als auch eines ungewöhnlich umfangreichen Materiallagers hatte.

1987 reiste er nach Spanien, und die Namen, die er aufsuchte, sagen viel über seine Ambitionen aus: Er erhielt Ratschläge von Arcángel Fernández und Barbero hijo – die Madrider Tradition in ihrer authentischsten Form. Zwei Instrumente im Besonderen lenkten sein Denken in neue Bahnen: eine Manuel Ramírez von 1900 und eine Romanillos von 1987. Seither baut er nach traditionellen Methoden.

Später begegnete er dem deutschen Gitarrenbauer Fritz Ober und schlussfolgerte, dass Obers Denkweise auf dieselben Antworten hindeutete, zu denen auch Hauser, Manuel Ramírez und Romanillos gelangt waren. Sein eigenes Spitzeninstrument, die Gran Maestro, ist das Ergebnis von vier Jahrzehnten dieser angesammelten Erkenntnisse – gebaut mit brasilianischem Palisander, Binding aus hawaiianischem Koa, Hälsen aus kubanischer Zeder und Carbon-Mechaniken, und beschrieben als eine Kombination aus festem Kern und echter Tragkraft.

Zwei Namen, eine Werkbank

Was diese Werkstatt ungewöhnlich macht, ist, dass die Nachfolge nie zu einer Übergabe wurde. Vater und Sohn bauen gemeinsam, und das schon seit Jahren – japanische Händler beschreiben die Gitarren als das Werk zweier Generationen, und es tauchen Instrumente mit beiden Namen auf, wie etwa ein Special-Modell von 1999, das Kazuo und Kunihiko zugeschrieben wird.

Kunihiko leitet heute die Werkstatt und baut auch unter seinem eigenen Namen. Kazuo, längst im Rentenalter, ist weiterhin an der Werkbank geblieben, anstatt sich zurückzuziehen.

Diese Anordnung ist selten. Die meisten Familienbetriebe gehen zu einem bestimmten Zeitpunkt von einer Generation auf die nächste über, und die zweite Generation verbringt Jahre damit, sich an der ersten zu messen. Hier arbeiten die beiden einfach Seite an Seite weiter, weshalb eine Ichiyanagi-Gitarre der letzten Jahrzehnte nicht immer eindeutig dem einen oder anderen zugeordnet werden kann – und warum es auch keine große Rolle spielt.

Der Klang

Japanische Händler beschreiben den Klang der Werkstatt übereinstimmend: reich, abgerundet und warm, mit vielen Obertönen und einer Schönheit, die eher in den Raum einzuziehen scheint, als dass sie projiziert wird.

Besitzer werden konkreter. Ein fester Kern im Ton, hell, straff und kraftvoll, aber dennoch leicht mit einem sanften Anschlag hervorzubringen. Langes Sustain und eine Ausgewogenheit, die von der tiefen Resonanz der sechsten Saite über das mittlere Register bis nach oben hin hält, ohne irgendwo abzufallen. Exzellente Intonation. Und ein Hals, der individuell spezifiziert werden kann – ein Besitzer ließ den Griffbrettradius erhöhen, um Barré-Akkorde zu erleichtern, was zeigt, dass die Werkstatt immer noch für den Spieler und nicht nach Zeichnung baut.

Über die Werkstatt hinaus

Ichiyanagis Einfluss wirkt auch in die Breite. Der Akustikgitarrenbauer Hiramitsu lernte bei ihm, bevor er seine eigene Richtung bei den Stahlsaitengitarren fand. Er machte sich 1998 mit Hiramitsu Guitars selbstständig und übertrug die klassische Konstruktionstechnik auf dieses ganz andere Feld.

Es ist ein kleines Detail, aber ein bezeichnendes. Ein Gitarrenbauer, der nur für seine eigenen Produkte bekannt ist, ist ein Handwerker; einer, dessen Lehrlinge ihre eigenen Werkstätten gründen, hat eine Schule geleitet, ohne sie so zu nennen.

Das Wesentliche

1. Eröffnete seine eigene Werkstatt mit siebenundzwanzig Jahren und baut seither in Kanie, Präfektur Aichi.
2. Baute in den 1970er Jahren die Fernandes GC60 – das einzige Modell dieser Serie, das er persönlich fertigte, und eng mit einer Kohno jener Zeit vergleichbar.
3. Modellnummern entsprechen dem Preis in zehntausend Yen: Die Nr. 80 ist das aktuelle Spitzenmodell.
4. Die Nr. 50 und Nr. 80 verwenden Fichte auf brasilianischem Palisander; günstigere Modelle verwenden indisches.
5. Decken sind massiv mit einem Verstärkungsring aus Fichte um das Schallloch, nach der Praxis von Kohno.
6. Sein Sohn Kunihiko, Jahrgang 1964, trat mit einundzwanzig in die Werkstatt ein und studierte 1987 in Spanien bei Arcángel Fernández und Barbero hijo.
7. Vater und Sohn bauen gemeinsam; Instrumente werden unter beiden Namen herausgegeben.
8. Der Akustik-Gitarrenbauer Hiramitsu lernte bei ihm, bevor er 1998 Hiramitsu Guitars gründete.

Es gibt ein Muster, das man bei den beständigen japanischen Werkstätten beobachten kann: Die guten sind fast immer in zweiter Generation, und die zweite Generation geht fast immer nach Spanien. Kohno ging, und Sakurai folgte ihm. Kurosawa ging. Ezaki ging. Kunihiko Ichiyanagi ging 1987 und kam zurück, nachdem er eine Manuel Ramírez von 1900 in den Händen gehalten hatte. Was sein Vater in Aichi ganz ohne diese Erfahrung baute und was die beiden nun gemeinsam bauen, ist dieselbe Tradition, die aus zwei Richtungen kommend erreicht wurde – und sie kommt immer noch aus einer kleinen Stadt, von der fast niemand außerhalb Japans gehört hat.

Eine Geschichte des japanischen Gitarrenbauers Kazuo Ichiyanagi und der Werkstatt in Aichi, die er mit seinem Sohn teilt.