Die meisten japanischen Gitarrenbauer der Nachkriegsgeneration lernten die spanische Gitarre aus zweiter Hand – durch importierte Instrumente, Fotografien oder Maße, die sie von einer geliehenen Torres abnahmen. Eine kleine Anzahl ging nach Spanien und lernte sie direkt an der Quelle. Sumio Kurosawa war einer von ihnen, und diese Erfahrung prägte ihn so tief, dass er seine Gitarren, als er begann, sie unter eigenem Namen zu verkaufen, mit Sumio Madrid labelte. Innerhalb eines Jahrzehnts bewegte er sich preislich auf dem Niveau von Masaru Kohno. Seine Instrumente gehören nach wie vor zu den meistgesuchten und zugleich am wenigsten beschriebenen Gitarren des goldenen japanischen Zeitalters.

Die Werkstatt des Onkels

Kurosawa begann 1958 bei seinem Onkel Tsunesaburo Kurosawa mit dem Gitarrenbau. Es war ein Familienhandwerk, in das man auf traditionelle Weise einstieg: jung, an der Werkbank eines Verwandten und so lange wie nötig.

Japan war 1958 ein interessanter Ort für diesen Beginn. Die klassische Gitarre gewann an Bedeutung, die heimische Instrumentenbauindustrie baute sich nach dem Krieg wieder auf, und eine Generation von Gitarrenbauern, die international an Bedeutung gewinnen sollte, absolvierte gerade ihre Ausbildung. Masaru Kohno war zwei Jahre von seiner eigenen Reise nach Spanien entfernt. Die Werkstätten, die den japanischen Gitarrenbau für das nächste halbe Jahrhundert definieren sollten, waren 1958 meist noch kleine Räume mit einer Handvoll Mitarbeiter.

Madrid, 1963

Nach fünf Jahren Ausbildung tat Kurosawa das, was seine Karriere von den meisten seiner Zeitgenossen unterscheidet: Er zog nach Spanien.

Er kam 1963 an und studierte etwa zwei Jahre lang bei Aguado – Victoriano Aguado, aus der berühmten Madrider Werkstatt M. Hernández y V. Aguado, einem der angesehensten Häuser der spanischen Hauptstadt. Es ist dieselbe Werkstatt, in der später der Yamaha-Gitarrenbauer Hideyuki Ezaki bei Manuel Hernández lernte, und sie stand voll und ganz in der Madrider Tradition von Manuel Ramírez, Santos Hernández und Domingo Esteso.

Zwei Jahre sind eine intensive Vertiefung. Er war nicht auf der Durchreise; er arbeitete in einer spanischen Werkstatt, auf Spanisch, und lernte, wie diese Instrumente tatsächlich zusammengefügt wurden – die Beleistung, die Intonation, die Proportionen und die gesammelte Erfahrung, die nie in einen Bauplan einfließt.

Als er nach Hause zurückkehrte, wandte er nicht einfach nur das Gelernte an. Er behielt den Namen der Stadt bei und labelte seine Instrumente mit Sumio Madrid – eine ungewöhnliche und ziemlich unverblümte Erklärung darüber, woher ein japanischer Gitarrenbauer seine Instrumente sah.

Heimkehr

Kurosawa kehrte um 1965 nach Japan zurück und begann mit dem Bau. Die Instrumente aus der Zeit unmittelbar nach seiner Rückkehr sind die seltensten Stücke, die er fertigte – frühe Gitarren, oft ohne Nummer und Datum, handunterschrieben.

Ein erhaltenes Exemplar von etwa 1965 oder 1966 besitzt eine Zederndecke mit Boden und Zargen aus massivem Palisander sowie etwas wirklich Ungewöhnliches: ein echtes Lack-Finish, das mit dem Alter kristallisiert ist, wie man es bei Gitarren fast nie findet. Ein Gitarrenbauer, der das Instrument untersuchte, beschrieb es als ein Instrument mit der Wärme, Reaktionsfreudigkeit und Leichtigkeit einer viel älteren spanischen Gitarre – der Vergleich, der gezogen wurde, war eine originale Torres.

Anfang der 1970er Jahre gründete er seine eigene Werkstatt, und von diesem Zeitpunkt an nimmt seine Karriere richtig Gestalt an.

Die Modellnummern verstehen

Wer eine Kurosawa kaufen möchte, muss eines wissen, da es ständig für Verwirrung sorgt: Die Modellnummern änderten sich im Laufe der Zeit, während die Instrumente gleich blieben.

In den späten 1970er Jahren verkaufte er unter dem Namen Sumio Madrid, handunterschrieben, in drei Qualitätsstufen: Modell 10, 15 und 20. Die 20 war das Spitzenmodell.

Bis 1982 wurde eine Gitarre mit denselben Spezifikationen und derselben Klasse als Modell 30 bezeichnet. Mitte der 1990er Jahre war das entsprechende Instrument ein Modell 50.

Ein Modell 20 von 1978, ein Modell 30 von 1982 und ein Modell 50 von 1996 entsprechen also im Grunde derselben Gitarrenkategorie. Die Nummer stieg; das Instrument änderte seine Klasse nicht. Zwei Kurosawas nur anhand ihrer Modellnummern zu beurteilen, ohne das Jahr zu prüfen, führt in die Irre – und dies ist das wichtigste Wissen beim Kauf einer solchen Gitarre.

Zur Einordnung: Um 2010 lag der Preis für das entsprechende Signaturmodell bei 800.000 Yen.

Unter der Elite

Die Sumio Madrid-Instrumente etablierten seinen Ruf. Er wurde einer der angesehensten Gitarrenbauer Japans und zählte ab Anfang der 1990er Jahre zur festen Elite des japanischen Gitarrenbaus.

Das deutlichste Maß für diesen Status ist kommerzieller, nicht kritischer Natur. Er konnte seine Gitarren zu denselben Preisen anbieten wie die prominentesten japanischen Gitarrenbauer der Ära – Masaru Kohno, Sakazo Nakade, Toshihiko Nakade und Yamahas Hideyuki Ezaki. Auf einem so sachkundigen und unsentimentalen Markt wie dem japanischen zahlen Käufer keine Kohno-Preise für ein schlechteres Instrument.

Die Instrumente

Kurosawa baute auf Madrider Art: spanische Konstruktion, traditionelle Fächerbeleistung und eine Vorliebe für Materialien, die sorgfältige Intonation belohnen, anstatt schlampige Arbeit zu kaschieren.

Die Top-Instrumente verwendeten brasilianisches Palisander für Boden und Zargen – das 1978er Modell 20 gehört dazu – mit Decken aus Fichte oder Zeder. Spätere Gitarren aus der Werkstatt sind mit Klanghölzern gebaut, die fünfzig Jahre oder länger abgelagert wurden, ein Vorrat, der sich über Jahrzehnte des Arbeitslebens angesammelt hat.

Der Klang wird durchweg gleich beschrieben: warm, mit gutem Volumen, Klarheit und Balance, satten Bässen und lieblichen Höhen sowie einer Ansprache, die das Instrument leicht spielbar macht. Diese letzte Eigenschaft wird immer wieder genannt, und es ist das Madrider Erbe, das hier durchscheint – die spanische Tradition hat schon immer ein Instrument geschätzt, das dem Spieler entgegenkommt.

Die Werkstatt heute

Sumio Kurosawa baut heute nicht mehr. Sein Sohn, Tetsuo Kurosawa, leitet nun die Kurosawa-Werkstatt und führt die Tradition fort; seine Instrumente erzielen Preise in derselben Kategorie wie die seines Vaters.

Eine neue Gitarre dieser Klasse aus der heutigen Werkstatt – gebaut mit fünfzig Jahre altem Holz und Boden und Zargen aus brasilianischem Palisander, von einem führenden japanischen Gitarrenbauer – liegt auf einem Niveau, das vergleichbare spanische Instrumente immer noch unterbietet. Dies ist genau die Position, die der japanische Gitarrenbau seit einem halben Jahrhundert auf dem Markt einnimmt: qualitativ ebenbürtig, allein durch den Ruf günstiger.

Das Wesentliche

1. Begann 1958 bei seinem Onkel Tsunesaburo Kurosawa mit dem Gitarrenbau
2. Zog 1963 nach Spanien und studierte etwa zwei Jahre bei Aguado, aus der Madrider Werkstatt M. Hernández y V. Aguado
3. Kehrte um 1965 nach Japan zurück; seine frühesten Instrumente sind handunterschrieben, oft ohne Datum und gelegentlich mit echtem Lack veredelt
4. Gründete Anfang der 1970er Jahre seine eigene Werkstatt
5. Verkaufte in den späten 1970er Jahren unter dem Namen Sumio Madrid, handunterschrieben, als Modell 10, 15 und 20
6. Modellnummern stiegen mit der Zeit – dieselbe Gitarrenklasse wurde bis 1982 zum Modell 30 und bis Mitte der 1990er Jahre zum Modell 50
7. Preislich auf Augenhöhe mit Kohno, Sakazo und Toshihiko Nakade sowie Ezaki; zählte ab den frühen 1990er Jahren zur japanischen Gitarrenbau-Elite
8. Die Werkstatt wird unter seinem Sohn Tetsuo Kurosawa weitergeführt

Es gibt ein Muster bei den besten japanischen Gitarren dieser Zeit, und Kurosawa ist einer der deutlichsten Fälle. Die Gitarrenbauer, die zählten, kopierten keine spanischen Instrumente; sie lernten von Spaniern in Spanien, wie man sie baut, und brachten dieses Wissen in eine Handwerkskultur ein, die ohnehin außergewöhnlich gut in Präzision und Beständigkeit war. Kohno tat es. Ezaki tat es. Kurosawa tat es und verbrachte dreißig Jahre damit, jedem, der seine Gitarren öffnete, genau zu zeigen, wo er gewesen war.

Eine Geschichte des japanischen Gitarrenbauers Sumio Kurosawa, seiner Ausbildung in Madrid und der Sumio Madrid-Gitarren