일부 기타 제작자는 단 하나의 혁신으로 기억됩니다. 이그나시오 플레타는 더 드문 방식으로 기억됩니다. 기타를 본격적으로 다루기 훨씬 전, 수십 년 동안 바이올린과 첼로를 제작하며 쌓은 경험을 바탕으로 소리를 향한 하나의 접근법 전체를 구축했기 때문입니다. 그가 세상을 떠날 무렵, 기타리스트들은 그의 악기를 클래식 기타의 스트라디바리우스라고 불렀고, 이는 진심에서 나온 말이었습니다.

가구 제작자의 아들, 음악적 귀를 지니다

이그나시오 플레타는 1897년 7월 31일, 스페인 테루엘주의 작은 마을 우에사 델 코문에서 태어났습니다. 많은 기록에서 잘못 주장하듯 우에스카가 아니며, 이 혼동은 수십 년 동안 그를 따라다녔습니다. 그는 가구 제작자 집안 출신이었고, 기타가 등장하기 훨씬 전부터 목공은 집안의 전통이었습니다. 어린 이그나시오를 특별하게 만든 것은 그의 귀였습니다. 여덟 살 무렵에는 이미 기타와 스페인 만돌린과 비슷한 악기인 반두리아를 모두 상당한 솜씨로 연주했다고 전해집니다.

열세 살에 플레타는 두 형 마누엘과 비엔베니도와 함께 바르셀로나로 떠나 악기 제작을 정식으로 배우기 시작했습니다. 그곳에서 그는 주로 프랑스 전통에 따라 작업하던 여러 명망 있는 현악기 제작자 밑에서 도제 생활을 했습니다. 여기에는 평판이 높은 바이올린 제작자 베니토 하우메, 전설적인 미르쿠르 현악기 제작 가문 출신으로 스페인에서 태어난 에티엔 마에르(때로는 마리로 기록됨), 그리고 프랑스 제작자 필리프 르 뒤크가 포함됩니다. 교육은 엄격하고 구체적이었습니다. 여러 세대에 걸쳐 프랑스에서 다듬어진 방식에 따라 바이올린, 첼로, 비올 제작법을 배웠습니다.

바이올린 제작자의 방식

이 초기 교육은 플레타가 평생 제작한 모든 악기, 결국에는 기타에까지 접근하는 방식에 영구적인 흔적을 남겼습니다. 플레타는 전형적인 스페인 기타 제작 순서를 따르지 않고, 흔히 "바이올린 방식"이라고 불리는 방법으로 악기를 만들었습니다. 대부분의 당시 스페인 기타 제작자들이 처음부터 넥을 몸통 구조에 통합했던 것과 달리, 플레타는 공명 상자를 완전히 완성한 뒤에야 넥을 몸통에 결합했습니다. 이는 작은 기술적 선택이었지만 결과는 컸으며, 그의 경력 내내 진정한 플레타 악기를 식별하는 가장 뚜렷한 특징 중 하나로 남았습니다.

바이올린과 첼로에서 최초의 기타로

1915년, 플레타 삼형제는 그동안 받은 교육을 바탕으로 공동 명의의 사업을 공식적으로 시작해 주로 바이올린과 첼로를 제작했습니다. 이그나시오가 독립한 것은 1927년이 되어서였고, 바르셀로나에 독립 공방을 열었습니다. 당시 바르셀로나는 진정한 기타 문화의 중심지였습니다. 안드레스 세고비아, 미겔 요베트, 에밀리오 푸홀 같은 인물들이 활동하던 곳이었고, 플레타의 공방에는 오래된 토레스 기타가 수리를 위해 정기적으로 들어왔습니다. 덕분에 그는 본격적으로 자신의 기타를 만들기 전부터 악기의 구조를 직접 깊이 배울 수 있었습니다.

그 경험은 빠르게 결실을 맺었습니다. 1936년, 플레타는 수리를 위해 잠시 자신의 공방을 거쳐 간 프란시스코 타레가 소유의 역사적인 악기를 바탕으로 1864년산 메이플 토레스 기타를 충실히 복제했습니다. 몇 년 뒤인 1939년부터 1945년 사이에는 음악 협회 아르스 무지카의 의뢰를 받아 역사적 악기 전체 컬렉션을 재현했습니다. 여기에는 고딕 하프, 피들, 류트, 비우엘라, 현대 클래식 기타가 포함되었습니다. 이 프로젝트는 하나의 의뢰 안에서 수 세기에 걸친 악기 제작 전통을 아우르며 그의 기술을 확장했고, 서로 매우 다른 현악기 계통을 연결하는 음향 원리에 대한 그의 감각을 더욱 날카롭게 했을 것이라고 쉽게 상상할 수 있습니다. 한편 훌륭한 첼로 제작자로서의 명성도 매우 높아 파블로 카잘스에게서 직접 의뢰를 받을 정도였습니다.

세고비아와의 만남

수년 동안 기타는 바이올린, 첼로, 역사적 악기를 포함한 폭넓은 작업의 한 부분에 불과했습니다. 그러나 1955년, 플레타가 안드레스 세고비아가 기타로 바흐 전곡 프로그램을 연주하는 라디오 방송을 들으면서 상황이 달라졌습니다. 여러 기록에 따르면 그는 들은 연주에 깊이 감동했고, 바로 그 자리에서 남은 경력 동안 기타 제작에만 전념하기로 결심했습니다.

그 결심은 거의 즉시 결실을 맺었습니다. 1957년, 플레타는 세고비아를 위해 기타를 제작해 달라는 의뢰를 받았고, 이는 전설적인 스페인 기타리스트를 위해 훗날 제작될 세 대의 악기 중 첫 번째였습니다. 세고비아가 공개적으로 이 기타를 사용하면서 플레타의 이름은 거의 하룻밤 사이에 클래식 기타계의 최고 수준으로 올라섰고, 그의 악기에 대한 수요는 그 이후로도 사실상 줄어들지 않았습니다.

당시 대부분의 기타 제작자들이 여러 세대에 걸쳐 전해진 공방 관습에 의존해 경험적으로 작업했다면, 플레타는 바이올린 음향학의 더욱 엄밀하고 거의 과학적인 원칙을 적용했습니다. 여기에는 정밀한 두께 조절과 세심한 탭 톤 테스트가 포함되었으며, 각 상판을 접착하기도 전에 특정 공명 주파수에 맞췄습니다.

바이올린 전통에 뿌리내린 장인정신

플레타의 소리는 그의 기타를 연주한 기타리스트들에게 즉시 알아볼 수 있는 것이었습니다. 강력하고 어두우며 힘이 넘쳤고, 투사력이 뛰어나 1960년대와 1970년대에 점점 더 큰 공연장을 누비던 독주자들에게 큰 자산이 되었습니다. 그 힘의 일부는 그가 점차 상판에 시더를 사용한 데서 나왔습니다. 1970년대 초에 이르면 그는 이전 세대의 스페인 제작자들이 더 흔히 사용했던 스프루스 대신 거의 전적으로 시더로 작업했습니다. 호세 라미레스 3세와 함께 플레타는 오늘날 시더 상판 클래식 기타의 두 위대한 선구자 중 한 명으로 평가됩니다.

이처럼 앞을 내다본 선택을 했지만, 플레타는 다른 면에서는 여전히 깊이 전통적이었습니다. 그의 바니시는 자신의 시대 기준으로도 구식으로 여겨졌습니다. 초기 바이올린과 첼로 마감 교육에서 직접 이어받은 배합이었기 때문입니다. 그러나 그 바니시는 표면과 음색에 동시대 루티에들이 여전히 연구하는 세련미를 더했고, 대부분의 기록에 따르면 이를 완전히 재현한 사람은 거의 없습니다. 여기에는 멋진 대칭성이 있습니다. 기타를 조립하는 방식을 형성한 바로 그 프랑스 바이올린 제작 전통이 기타를 마감하는 방식도 형성한 것입니다.

좀처럼 짧아지지 않은 대기 명단

플레타의 생산량은 상업적 기준으로 보면 극히 적었습니다. 일부 추정에 따르면 공방이 절정에 이르렀을 때 연간 약 16대, 기타 제작에 전념한 20여 년 동안 총 약 200대의 악기를 만들었습니다. 이러한 희소성과 그의 기타를 찾은 연주자들의 수준이 결합되면서, 그의 명성이 퍼지자마자 대기 명단은 길어졌습니다.

세고비아를 제외하고도 플레타의 고객 명단은 20세기 클래식 기타계의 인명록과 같습니다. 존 윌리엄스는 1961년에 자신의 플레타를 받았습니다. 기타 번호 235인 이 악기는 시더 상판과 인디언 로즈우드 측후판을 갖추고 있었으며, 그는 10년이 훨씬 넘는 기간 동안 이를 주요 콘서트 악기로 사용했습니다. 이 기타로 많은 녹음을 남겼고 세계 곳곳에서 연주했습니다. 줄리언 브림은 1960년대 초 플레타를 구입해 이 악기의 가장 열렬한 지지자 중 한 명이 되었으며, 자신의 가장 유명한 앨범 여러 장을 이 기타로 녹음했습니다. 플레타 악기를 연주하고 녹음에 사용한 다른 기타리스트로는 알렉상드르 라고야, 에두아르도 팔루, 알베르토 폰세, 알리리오 디아스, 투리비오 산투스, 카를로스 보넬, 호르헤 모렐 등이 있으며, 이 밖에도 많은 이들이 있습니다.

창립자보다 오래 이어진 공방

이그나시오 플레타는 1977년 8월 11일 바르셀로나에서 80세의 나이로 세상을 떠났습니다. 공방은 그와 함께 문을 닫지 않고 두 아들 프란시스코(1925-2003)와 가브리엘(1929-2013)의 손에서 계속되었습니다. 두 사람 모두 아버지가 세상을 떠나기 전 수년 동안 아버지 곁에서 배우고 함께 일했으며, 이그나시오 플레타 에 이호스("아들과 함께")라는 이름으로 제작했습니다. 기타 번호 351을 비롯해 플레타라는 이름이 붙은 일부 후기 악기는 이그나시오가 직접 만들고 아들들이 곁에서 도운 것이기도 합니다. 공방의 유산이 형성되기 시작하던 시기에 창립자의 손길과 다음 세대의 손길 사이 경계가 흐려진 셈입니다.

프란시스코와 가브리엘에서 전통이 끝난 것도 아니었습니다. 그 이후 가족의 3대째가 바르셀로나에서 악기 제작을 이어 왔고, 이그나시오가 십 대 시절 처음 도제 생활을 시작했던 바로 그 도시에서 한 세기가 넘도록 플레타라는 이름을 지켜 왔습니다. 오늘날까지도 진정한 플레타 기타의 대기 명단은 여전히 깁니다. 이는 50대 중반이 되어서야 기타에 온전히 전념한 바이올린 제작자가, 믿기 어려울 만큼 독창적인 방식으로 처음 형성한 소리에 대한 증거입니다.

플레타가 여전히 중요한 이유

• 기타 제작자가 아니라 프랑스 전통의 바이올린, 첼로, 비올 제작자로 교육받았으며, 이러한 배경은 이후 그가 만든 모든 악기에 영향을 주었습니다
• "바이올린 방식"으로 기타를 제작해 공명 상자를 완전히 완성한 뒤에야 넥을 결합했으며, 이는 당시 대부분의 스페인 제작자들과 달랐습니다
• 안드레스 세고비아가 라디오에서 바흐를 연주하는 것을 들은 뒤, 58세였던 1955년에 이르러서야 기타 제작에만 전념했습니다
• 1957년 세고비아에게 첫 기타를 전달했고, 이후 두 대를 더 제작해 거의 하룻밤 사이에 국제적인 명성을 얻었습니다
• 호세 라미레스 3세와 함께 시더 상판 클래식 기타를 개척했으며, 1970년대 초부터 전통적인 스프루스에서 방향을 전환했습니다
• 기타 제작에 전념한 20여 년 동안 약 200대의 기타를 만들었으며, 세고비아, 존 윌리엄스, 줄리언 브림을 비롯한 많은 연주자가 이를 연주하고 녹음에 사용했습니다
• 아들 프란시스코와 가브리엘, 그리고 현재는 3대째가 이어 가는 공방을 남겼으며, 오늘날에도 바르셀로나에서 활동하고 있습니다

루티에의 세계에서 제작자의 손을 떠난 뒤 영향력이 오히려 더 강해지는 경우는 드뭅니다. 하지만 플레타에게는 정확히 그런 일이 일어났습니다. 생애 첫 30년을 바이올린과 첼로, 박물관급 고딕 하프와 비우엘라 복제품을 만드는 장인으로 보낸 그는, 마침내 기타를 평생의 악기로 받아들였을 때 자신의 교육을 문밖에 남겨 두기를 거부했습니다. 그 결과 클래식 기타가 낼 수 있는 소리의 가능성을 새롭게 빚어냈습니다.