유명한 공방을 물려받는 데에는 특별한 종류의 어려움이 따른다. 악기에는 대중이 이미 신뢰하는 이름이 붙고, 다른 사람이 정한 기준에 따라 제작되며, 수십 년에 걸쳐 전설이 된 과거 작품들과 비교 평가된다. 너무 많이 바꾸면 전통을 배신한 것이 되고, 아무것도 바꾸지 않으면 그저 관리인에 불과하다. 마사키 사쿠라이는 고노 공방을 내부에서 배우는 데 32년을 보냈고, 운영하는 데 27년을 보냈다. 2025년 세상을 떠날 무렵, 두 사람의 이름이 함께 새겨진 기타는 어떤 타협도 없는 작품으로 평가받고 있었다. 이는 어느 장인 기술의 역사에서도 드문 일이다.

마음을 바꾼 엔지니어

사쿠라이는 전쟁이 끝나 가던 해인 1944년 5월 10일 도쿄에서 태어났으며, 처음부터 장인은 아니었다. 그는 전기공학 학위를 취득했다. 기술을 중심으로 재건되던 나라의 젊은이에게는 아주 합리적인 선택이었다. 그러나 이후 그는 그 학위를 사용하지 않기로 했다.

대신 1966년 그는 도쿄에 있는 삼촌의 기타 공방에서 일하기 시작했다. 그 삼촌은 마사루 고노였으며, 당시 고노는 일본이 배출한 가장 중요한 기타 제작자였다.

그 공학 교육이 실제로 무엇을 보탰을지 잠시 생각해 볼 만하다. 사쿠라이는 물려받은 관습에만 의존하기보다 구조, 하중, 측정 가능한 특성이라는 관점으로 생각하는 데 이미 익숙한 상태로 작업대에 섰다. 명성이 일관성, 즉 시리즈의 네 번째 기타도 첫 번째만큼 훌륭해야 한다는 기준 위에 세워질 공방에서 이는 결코 무관한 배경이 아니었다.

그가 들어간 공방

마사루 고노는 1926년 미토시에서 태어나 1948년 도쿄 예술공예대학을 목공예 전공으로 졸업했다. 1960년 그는 기타 제작을 배우기 위해 그 본고장인 스페인으로 떠났다. 마드리드의 한 공방에서 약 6개월간 도제 수련을 했는데, 전해지는 바에 따르면 두 사람은 서로의 언어를 전혀 구사하지 못했다. 그래서 고노는 뒤쪽에 앉아 몇 달 동안 말없이, 매우 주의 깊게 지켜보았다.

성과가 있었다. 도쿄로 돌아온 그는 자신의 공방을 세웠고 일본 기타리스트들에게 빠르게 인정받았다. 그의 국제적 도약은 1967년 벨기에 리에주 기타 제작 콩쿠르에서 이루어졌다. 이 대회에서는 제작자의 라벨을 제거한 채 악기를 익명으로 심사했으며, 이그나시오 플레타, 로베르 부셰, 호아킨 로드리고, 알리리오 디아스 등이 심사위원으로 참여했다. 고노는 음질 부문에서 금메달을 받았다. 프랑스의 기타 제작자 다니엘 프리드리히는 제작 기술 부문에서 금메달을 받았다.

사쿠라이는 그 전해에 공방에 들어왔다. 스물두 살이었던 그는 일본의 기타 제작 기술이 세계에 자신을 알린 순간을 직접 지켜보았다.

리에주 이후 줄리언 브림, 오스카르 길리아, 샤론 이스빈 등이 고노의 악기를 연주하기 시작했다. 사쿠라이가 1966년에 들어간 공방은 10년 안에 세계에서 가장 존경받는 공방 중 하나가 되었다.

서른두 해의 도제 수련

그 뒤에 이어진 일은 현대의 기준으로 보면 이례적이다. 사쿠라이는 공방이 자신의 것이 되기 전까지 30년이 넘도록 그곳에서 일했다.

고노의 지도 아래 그는 클래식 기타 제작, 음향목 선별, 그리고 공방에서 요구하는 세심한 기법에 대해 상세히 이해하게 되었다. 1976년부터 그는 자신의 이름을 건 일련번호 악기 라인을 제작하기 시작했다 - M. 사쿠라이 모델로, 그중 No. 5와 No. 8이 수집가들에게 가장 자주 발견되는 모델이다. 이 기타들은 고노의 설계를 충실히 따랐고 고노의 직접적인 감독 아래 제작되었다. 당연히 예상할 수 있는 일이었다. 장인이 스승이 여전히 작업에 관여하는 동안 자신의 라벨을 부여받은 셈이었다.

그 오랜 도제 수련이 계승을 성공으로 이끈 이유였다. 1998년이 되자 사쿠라이는 이 기타들이 어떻게 제작되는지 더는 배울 것이 없었다. 이미 32년 동안 기타를 만들어 왔기 때문이다.

파리, 1988년

공방을 물려받기 10년 전, 사쿠라이는 자신이 독자적으로 설 수 있는지를 둘러싼 의문을 해결했습니다.

1988년, 그는 파리에서 열린 제4회 국제 기타 제작 콩쿠르에서 1등을 차지했습니다. 이것이 무엇을 의미하는지는 정확히 짚어볼 필요가 있습니다. 이 상은 고노 공방에 수여된 것도 아니었고, 삼촌의 설계를 인정한 것도 아니었습니다. 국제 심사위원단이 경력 22년 차이자 여전히 공식적으로는 조수였던 사쿠라이 자신의 작품을 당시 활동 중인 세계 각국의 루티에들이 경쟁한 분야의 정상에 올려놓은 것이었습니다.

1967년과의 유사점은 분명합니다. 고노는 유럽에서 열린 콩쿠르에서 우승하며 공방의 국제적 명성을 확립했고, 사쿠라이도 21년 뒤 또 다른 유럽의 수도에서 같은 일을 해 자신의 실력으로 명성을 얻었습니다.

1998년: 이름을 이어받다

마사루 고노는 1998년에 세상을 떠났습니다. 사쿠라이는 공방을 이어받아 사쿠라이-고노라는 이름으로 제작을 계속했습니다. 이는 그가 어떤 사람이었는지를 잘 보여주는 결정입니다. 그는 삼촌의 이름을 지우지도 않았고, 그 이름 뒤에 숨지도 않았습니다. 두 이름 모두 라벨에 올라갔습니다.

그가 지켜낸 것은 본질이었습니다. 40년에 걸쳐 확립된 제작 방식과 재료 선택, 품질 기준이었습니다. 인수인계 기간에 이 악기들을 취급했던 딜러들은 1998년 이후 제작된 기타도 고노라는 이름을 있게 한 것과 같은 품질, 정밀함, 세심한 디테일, 아름다운 음색을 유지했다는 데 한결같이 동의합니다.

그가 더한 것은 라인업 자체의 독자적인 발전이었습니다. 그가 책임자로 있던 시기 동안 모델 라인업은 마에스트로, 스페셜, 콘서트-R, 프로페셔널 J, 콘서트 J로 신중하게 확장되었습니다. 각 모델은 공방의 핵심 정체성을 유지하면서도 그의 발전한 감각과 현대의 콘서트 연주자들이 기대하게 된 요소를 반영했습니다. 전통은 유지되었고, 조용히 앞으로 나아갔습니다.

기타

사쿠라이-고노 악기는 마드리드에서 전해 온 스페인 전통을 바탕으로 제작되며, 여기에 일본 특유의 일관성 기준이 적용됩니다. 가문비나무 또는 삼나무 상판을 세심하게 조율하고, 스페인의 팬 브레이싱 전통에 기반한 보강 구조를 적용하며, 주의와 절제를 중시하는 장인 문화가 반영된 높은 수준의 마감으로 완성됩니다.

그 결과 탄생한 기타는 독특함보다는 균형과 신뢰성으로 알려져 있다. 연주자가 적응해야 하는 극적인 개성의 악기가 아니라, 모든 음역에서, 모든 제품에서, 콘서트 기타가 해야 할 일을 고르게 해내는 악기다. 이러한 일관성에 대한 명성 때문에 공방의 기타는 전문 연주자들이 널리 사용하고 음악원에도 많이 보급되어 있다. 그리고 이는 루티에리에서 얻기 가장 어려운 명성이다. 가끔 뛰어난 결과를 내는 것이 아니라 매번 올바른 결과를 내야 하기 때문이다.

계속성

사쿠라이는 2025년 7월, 같은 공방에서 59년을 보낸 뒤 81세의 나이로 세상을 떠났다.

계보는 여기서 끝나지 않는다. 마사루 코노의 손자인 소 기미시마는 2007년 공방에 합류해 사쿠라이 밑에서 거의 20년 동안 수련했다. 코노가 1960년 마드리드에서 가져온 지식은 이제 두 세대의 손을 온전히 거쳐 도쿄에 남아 있다.

기록

1. 루티에리를 선택하기 전 전기 엔지니어로 수련했으며, 1966년 스물두 살의 나이에 삼촌 마사루 코노의 도쿄 공방에 합류함
2. 코노가 1967년 블라인드 심사로 열린 리에주 콩쿠르에서 금메달을 따기 1년 전에 합류함 - 일본의 기타 제작을 국제적으로 확립한 결과였음
3. 1976년부터 코노의 직접적인 감독 아래 코노의 설계를 바탕으로 번호가 붙은 M. Sakurai 라인을 제작하기 시작함
4. 1988년 파리에서 열린 제4회 국제 기타 제작 콩쿠르에서 공방의 명성이 아니라 자신의 작품으로 1위를 차지함
5. 1998년 코노가 사망하자 공방을 이어받아 Sakurai-Kohno라는 이름으로 라벨에 두 이름을 계속 함께 표기함
6. 승계 과정에서 공방의 제작 방식, 재료, 품질 기준을 보존해 기준이 전혀 떨어지지 않도록 함
7. Maestro, Special, Concert-R, Professional J, Concert J 모델로 제품군을 확장함
8. 2007년부터 공방에서 코노의 손자인 소 기미시마를 수련시켜 계보를 3대째로 이어감

글로 다뤄지는 루티어들은 대개 혁신가들이다. 브레이싱이나 상판, 또는 외형을 바꾼 사람들이다. 사쿠라이는 그 어느 것도 바꾸지 않았고, 바로 그것이 핵심이었다. 그는 이미 제대로 작동하는 무언가를 물려받아 59년 동안 그것이 계속 작동하도록 만드는 데 힘썼다. 덜 화려한 성취이지만, 훨씬 더 드문 성취다. 대부분의 유명 공방은 창립자가 세상을 떠난 뒤 쇠퇴한다. 하지만 이 공방은 그렇지 않았다. 그 이유는 공방을 이어받은 사람이 누군가 그에게 맡아 달라고 요청하기 30년 전부터 이미 그 공방의 기타를 만들어 오고 있었기 때문이다.

일본의 루티어 마사키 사쿠라이와 도쿄 사쿠라이-코노 공방의 역사