Acción de la guitarra acústica y clásica: altura, tono y facilidad de ejecución
Cuidados y mantenimiento
La distancia entre las cuerdas y los trastes es una de las cosas que más se sienten en las manos y una de las más fáciles de calcular mal.
Toma dos guitarras del mismo modelo y una se sentirá fácil de tocar, mientras que la otra parecerá exigir mucho esfuerzo. Muy a menudo, la diferencia no está en la madera, la marca ni en tus manos. Está en la acción: la altura a la que se encuentran las cuerdas sobre el diapasón. Ajústala bien y la guitarra se tocará con facilidad, sonará limpia y mantendrá la afinación a lo largo del mástil. Ajústala mal y tendrás que luchar contra los trasteos, las yemas doloridas o un sonido que nunca termina de abrirse.
Esta guía aborda conjuntamente las guitarras acústicas de cuerdas de acero y las guitarras clásicas, porque los principios son los mismos y las medidas son diferentes. Explica qué es la acción, cuáles son los valores típicos, cómo la altura cambia el tono y la sensación al tocar, cómo medirla y qué se ajusta realmente cuando es necesario cambiarla.
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Qué significa realmente la acción
La acción es la distancia entre las cuerdas y los trastes. La gente usa el término de manera imprecisa, pero en la práctica se manifiesta en tres lugares, y cada uno está controlado por una parte distinta de la guitarra:
- En la cejuela: la altura a la que se encuentran las cuerdas sobre el primer traste. Esto importa para las cuerdas al aire y los acordes en primera posición.
- En el traste 12: el lugar estándar para medir la acción general, porque está a mitad de la longitud de la cuerda y muestra el efecto combinado de todo lo demás.
- En el puente: la altura de la cuerda sobre el cuerpo, que establece la referencia para todo el mástil.
La medida que cita la mayoría de la gente, y la que se utiliza en esta guía, se toma en el traste 12, desde la parte superior del traste hasta la parte inferior de la cuerda.
Alturas de acción típicas
No existe una única medida correcta. Los guitarristas son diferentes, los instrumentos son diferentes y lo que resulta cómodo depende de la técnica. Pero hay rangos bien establecidos, y son muy distintos para las dos familias de guitarras. Las guitarras clásicas tienen una acción notablemente más alta que las acústicas de cuerdas de acero, por las razones que se explican a continuación.
| Guitarra | Ajuste | Lado de los graves (mi grave) | Lado de los agudos (mi agudo) |
|---|---|---|---|
| Acústica de cuerdas de acero | Bajo | 1,8 mm (0,07") | 1,5 mm (0,06") |
| Medio | 2,3 mm (0,09") | 1,9 mm (0,075") | |
| Alto | 2,8 mm (0,11") | 2,3 mm (0,09") | |
| Clásica | Bajo | 3,2 mm (0,125") | 2,4 mm (0,095") |
| Medio | 3,9 mm (0,155") | 3,2 mm (0,125") | |
| Alto | 4,7 mm (0,185") | 3,9 mm (0,155") |
Valores típicos medidos en el traste 12, desde la parte superior del traste hasta la parte inferior de la cuerda. Las cuerdas intermedias aumentan gradualmente desde el valor de los graves hasta el de los agudos.
Dos cosas destacan. Primero, el lado de los graves siempre está más alto que el de los agudos. Las cuerdas gruesas oscilan en un arco más amplio al tocarlas, así que necesitan más espacio para vibrar sin tocar los trastes. Segundo, el ajuste medio de una guitarra clásica tiene aproximadamente el doble de altura que el de una guitarra de cuerdas de acero. No es descuido; se debe a cómo se comporta cada tipo de cuerda.
Por qué las guitarras clásicas tienen una acción más alta
Las cuerdas de nailon tienen mucha menos tensión que las de acero, pero también son mucho más gruesas y blandas, y se mueven en un arco más amplio y lento al pulsarlas. Si les das la separación que toleran las cuerdas de acero, trastean. Los músicos clásicos también suelen tocar con dinámicas más variadas y usar la mano derecha de forma más agresiva, con las uñas y movimientos más amplios, por lo que las cuerdas necesitan espacio para moverse.
El resultado es un equilibrio diferente. En una guitarra de cuerdas de acero, la cuerda es rígida, tensa y tolera estar cerca de los trastes. En una guitarra clásica, la cuerda es blanda y necesita espacio. Por eso, los consejos para una familia de guitarras no se pueden trasladar sin más a la otra.
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Cómo cambia la acción la forma de tocar una guitarra
Acción baja
Una acción baja facilita pisar las cuerdas. Se necesita menos presión de los dedos, los acordes con cejilla resultan menos difíciles y los pasajes rápidos cansan menos. Es adecuada para músicos de toque ligero, personas con manos pequeñas o cualquiera que vuelva a tocar el instrumento. El coste es el margen. Una cuerda colocada muy cerca de los trastes tiene poco espacio para vibrar, así que tocar con fuerza produce trasteo, y el tono puede sentirse fino o ahogado porque el contacto corta la vibración de la cuerda en lugar de dejarla resonar libremente.
Acción alta
Una acción alta deja espacio para que la cuerda oscile, lo que se traduce en un sonido más grande y lleno, sin trasteo incluso con un ataque fuerte. Es adecuada para quienes tocan con fuerza, rasguean intensamente o quieren el máximo volumen y claridad del instrumento. El coste es el esfuerzo. Cada nota pisada requiere más presión de los dedos, la mano izquierda se cansa antes y la entonación empeora: cuanto más fuerte presionas una cuerda contra el diapasón, más la estiras y más aguda suena la nota.
Dónde acaba realmente la mayoría de los músicos
La mayoría acaba en algún punto intermedio, inclinándose en una u otra dirección según lo que toca. Los músicos de fingerstyle y flamenco suelen preferir una acción más baja porque valoran la velocidad y la respuesta rápida, y las guitarras flamencas se ajustan deliberadamente bajas, lo que explica en parte su carácter ágil y percusivo. Quienes rasguean y tocan slide suelen preferir una acción más alta porque tocan con más fuerza y necesitan espacio. No existe una altura universalmente correcta, sino la altura que se adapta al instrumento y al músico.
La acción es un equilibrio entre facilidad y margen. El mejor ajuste es el más bajo que nunca produzca trasteo con la forma en que realmente tocas.
Acción y tono
Una acción más baja no hace que una guitarra simplemente suene más bajo, pero sí cambia lo que se oye. Una cuerda más cerca de los trastes ofrece una respuesta ligeramente más corta y tensa, y cuando empieza a tocar los trastes, el sustain se desvanece. Una cuerda con suficiente separación resuena durante más tiempo y responde a un rango más amplio de ataques, lo que forma parte de lo que los músicos quieren decir cuando hablan de una guitarra que se siente abierta y viva.
Sin embargo, es fácil atribuirle demasiado efecto. Dentro de un rango razonable, los cambios en la acción se notan mucho más en la sensación al tocar que en el tono, y una guitarra que suena apagada rara vez se soluciona subiendo las cuerdas. Si la guitarra suena mal, revisa primero las cuerdas, los materiales de la selleta y la cejuela, y el propio instrumento, antes de asumir que la causa es la acción.
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Qué determina la acción
La acción es el resultado de varios factores que actúan conjuntamente, por lo que conviene entenderlos todos antes de tocar nada.
Relieve del mástil
El mástil de una guitarra no es perfectamente plano. Tiene una ligera curvatura hacia delante en la parte central, llamada relieve, que deja espacio para que las cuerdas vibren. Un punto de partida habitual para las guitarras de cuerdas de acero es una separación de aproximadamente un cuarto de milímetro, y las guitarras clásicas generalmente toleran un poco más. Con muy poco relieve, los trastes centrales zumban. Con demasiado, la acción se siente alta y dura en la parte central del mástil. Las guitarras de cuerdas de acero suelen tener un alma ajustable para esto, mientras que la mayoría de las guitarras clásicas no, por lo que su relieve es inherente y, si alguna vez hay que corregirlo, debe hacerlo un luthier.
La cejuela
La altura de las ranuras de las cuerdas en la cejuela determina la distancia sobre los primeros trastes. Si las ranuras están demasiado altas, la guitarra es difícil de tocar en primera posición y los acordes suenan desafinados cerca de la cejuela. Si están demasiado bajas, las cuerdas al aire zumban contra el primer traste. Esta es la parte de la acción en la que la mayoría de los guitarristas nunca piensa y la que suele ser responsable de que una guitarra se sienta bien en el traste 12, pero resulte incómoda al tocar acordes al aire.
La selleta
La selleta determina la altura de las cuerdas en el otro extremo de su longitud, y es el lugar más habitual para cambiar la acción. Como el traste 12 está a la mitad de la longitud de la cuerda, cambiar la altura de la selleta cambia la acción en el traste 12 aproximadamente la mitad. Quita 1 mm de la selleta y la acción en el traste 12 bajará alrededor de medio milímetro. Esto hace que los ajustes de la selleta sean precisos y predecibles, pero también facilita pasarse.
El ángulo del mástil
El ángulo en el que el mástil se une al cuerpo determina desde el principio cuánto margen de altura tiene la selleta. Si el ángulo del mástil es correcto, una selleta de altura moderada proporciona una acción cómoda. Si el ángulo ha cambiado con los años, puede que la selleta tenga que ser alta para compensarlo o que ya se haya lijado hasta dejarla al ras del puente, sin margen para bajarla.
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Cómo medir la acción
No necesitas herramientas especiales para obtener una medición útil. Basta con una pequeña regla de acero con marcas milimétricas.
- Afina primero la guitarra. La acción se mide con la tensión normal de las cuerdas, así que mide solo cuando las cuerdas estén afinadas y se hayan asentado.
- Encuentra el traste 12. Es el que tiene el doble punto en la mayoría de las guitarras, justo a la mitad de la cuerda.
- Mide el lado de los graves. Apoya la regla sobre la parte superior del traste 12, justo debajo de la cuerda más gruesa, y lee la distancia hasta la parte inferior de la cuerda.
- Mide el lado de los agudos. Repite la medición bajo la cuerda más fina.
- Compara las cifras con la tabla anterior. Observa dónde te sitúas entre los valores bajos y altos, y si estás satisfecho con cómo se siente la guitarra a esa altura.
Mide con buena luz y a la altura de los ojos, porque un pequeño cambio en el ángulo de visión modifica la lectura. Una diferencia de unas décimas de milímetro es real y merece atención, así que tómate tu tiempo.
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Determina la causa antes de cambiar nada
Resulta tentador empezar lijando la selleta, pero lo sensato es comprobar las causas una por una, desde la más fácil y reversible hasta la más difícil.
- Comprueba primero el alivio. Si la parte central del mástil se siente rígida o trastea, puede que el mástil solo necesite un pequeño ajuste y no haya que cambiar ninguna otra parte de la guitarra. En una guitarra de cuerdas de acero esto significa ajustar el alma; en una guitarra clásica, es un trabajo para un luthier.
- Comprueba la cejuela. Si la guitarra se toca bien en los trastes altos, pero mal con los acordes abiertos, la causa probable son las ranuras de la cejuela.
- Comprueba la selleta. Si la acción es alta a lo largo de todo el mástil y el alivio es correcto, la selleta suele ser el punto que hay que corregir.
- Comprueba el ángulo del mástil y el cuerpo. Si la selleta ya está lijada muy baja o las cuerdas siguen demasiado altas con una selleta baja, el problema es estructural.
La razón de este orden es que los primeros pasos son económicos y reversibles, mientras que los posteriores son permanentes. Bajar una selleta no se puede deshacer, y una selleta demasiado baja normalmente implica hacer una nueva.
Cambiar la acción
Bajarla en la selleta
La selleta es la forma habitual de bajar la acción. El método usual consiste en quitar material de la parte inferior de la selleta, nunca de la superior, manteniendo la cara inferior perfectamente plana y a escuadra para que se apoye por completo sobre el puente. Quita solo un poco cada vez, vuelve a colocarla, afina y mide. Recuerda que la altura en el traste 12 cambia aproximadamente la mitad de lo que quites, así que pequeñas cantidades producen un cambio considerable.
En una guitarra de cuerdas de acero hay un límite. La selleta también controla el ángulo de quiebre de las cuerdas sobre el puente, y si se baja demasiado, las cuerdas pierden presión hacia abajo sobre ella, lo que debilita el tono y puede causar trasteos producidos por la propia selleta. Las guitarras clásicas, cuyas cuerdas se atan al puente y pasan sobre la selleta con un ángulo poco pronunciado, son más tolerantes, pero se aplica la misma lógica.
Subirla
Subir la acción es más sencillo. Una lámina fina debajo de la selleta eleva las cuerdas el grosor de la lámina y, en el traste 12, aproximadamente la mitad de ese grosor. Para cualquier cosa que supere un pequeño ajuste, una selleta nueva y más alta es la solución más limpia.
La cejuela
Las ranuras de la cejuela requieren precisión. Se liman con herramientas especiales hasta alcanzar el ancho exacto de cada cuerda, y una ranura limada demasiado profunda no puede repararse sin rellenarla o sustituir la cejuela. Si el problema está en la cejuela, es un trabajo para alguien que lo haga habitualmente.
Reajuste del mástil y trabajo estructural
Si la selleta ha llegado al límite inferior y la acción sigue demasiado alta, normalmente el ángulo del mástil ha cambiado, a menudo porque la tapa se ha abombado poco a poco o el mástil se ha desplazado tras décadas de tensión de las cuerdas. La solución es reajustar el mástil: desmontarlo y volver a colocarlo con el ángulo correcto. Es una reparación importante y trabajo exclusivo de un luthier, pero también es la respuesta adecuada cuando ya no queda margen para bajar más la selleta ni para ajustar el alma.
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Por qué cambia la acción con las estaciones
Una guitarra está hecha de madera, y la madera se mueve con la humedad. En un invierno seco, la tapa puede encogerse ligeramente, lo que baja el puente y las cuerdas con él, y la acción disminuye. En un verano húmedo, la tapa se hincha y la acción aumenta. El mástil también se mueve, por lo que cambia la curvatura; por eso una guitarra que estaba perfecta en primavera puede empezar a trastear en invierno o sentirse dura en verano. Controlar la humedad alrededor de la guitarra evita gran parte de estos cambios antes de que comiencen.
La tensión de las cuerdas también cambia la situación. Un juego de mayor calibre tira del mástil hacia delante y aumenta la curvatura, mientras que uno más ligero produce el efecto contrario. Si cambias de calibre, espera tener que volver a comprobar la acción después, especialmente en el traste 12 y en la zona central del mástil.
Guía rápida para solucionar problemas
| Lo que notas | Causa más probable |
|---|---|
| Trasteo en la zona central del mástil | Curvatura insuficiente |
| Las cuerdas al aire trastean, las notas pisadas están bien | Ranuras de la cejuela demasiado bajas |
| Difícil de tocar en acordes abiertos, fácil más arriba | Ranuras de la cejuela demasiado altas |
| Acción alta en todo el mástil | Selleta demasiado alta o demasiada curvatura cóncava |
| Trasteo solo después del traste 12 | Selleta demasiado baja |
| La selleta ya está muy baja y la acción sigue alta | Es necesario reajustar el ángulo del mástil |
| La acción cambia entre el verano y el invierno | Variaciones estacionales de la humedad |
Cómo encontrar tu propio ajuste
Considera la acción como algo que puedes ajustar, no como una cifra que debas alcanzar. Empieza midiendo cómo está y observando qué sensaciones te transmite la guitarra. Si está dura, piensa si cambiarías un poco de margen contra los trasteos por una mayor comodidad. Si trastea, dale un poco más de espacio. Los pequeños cambios, hechos de uno en uno, con las cuerdas afinadas y asentadas entre cada ajuste, te enseñarán mucho más que cualquier tabla.
Una guitarra bien ajustada es una guitarra en la que dejas de pensar mientras tocas. Si piensas en las cuerdas en lugar de pensar en la música, conviene revisar el ajuste.
Guía práctica sobre la acción en guitarras acústicas y clásicas: alturas habituales, cómo afectan a la tocabilidad y al tono, cómo medirlas y cómo se ajustan en la cejuela, el puente y el mástil.