Guitarra acústica: varilla del alma y acción explicadas

 

Cuidado y mantenimiento

Una varilla de acero oculta dentro del mástil y un pequeño ajuste que tiene un efecto enorme en cómo se siente una guitarra al tocarla.

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Qué es realmente una varilla de alma

Una varilla de alma es una barra de acero que recorre el mástil a lo largo, oculta bajo el diapasón, cuya función es contrarrestar la tensión de las cuerdas. Bajo tensión máxima, un mástil de madera tiende naturalmente a curvarse hacia delante, alejándose de las cuerdas; la varilla de alma se opone a esa tensión, y al girar su tuerca de ajuste —que normalmente se encuentra en el clavijero o dentro de la boca— se aumenta o se reduce esa resistencia, doblando sutilmente el mástil para enderezarlo o dejando que se curve un poco más.

Las guitarras acústicas con cuerdas de acero casi siempre tienen una, porque las cuerdas de acero ejercen suficiente tensión como para deformar de verdad un mástil sin refuerzo con el paso del tiempo. Las guitarras clásicas, con aproximadamente la mitad de la tensión de las cuerdas de acero, normalmente prescinden de ella por completo: la menor tensión rara vez justifica el hardware adicional, aunque algunos fabricantes modernos de guitarras clásicas incluyen una de todos modos.

Alivio del mástil: el objetivo principal del ajuste

Lo específico que controla una varilla de alma se llama alivio: una curvatura hacia delante muy ligera en el mástil, que se aleja de las cuerdas en la parte central. En realidad, una pequeña cantidad de alivio es deseable, no un defecto: deja a la cuerda el espacio justo para vibrar en su máxima amplitud, en el centro de su longitud, sin zumbar contra los trastes. Un alivio insuficiente (o un mástil curvado en la dirección equivocada, lo que se denomina contracurvatura) provoca zumbidos en la parte central del mástil. Un alivio excesivo eleva la acción más de lo necesario, haciendo que la guitarra se sienta rígida y sea más difícil de tocar, especialmente en la parte alta del mástil.

El relieve se mide en fracciones de milímetro. La diferencia entre una guitarra que se toca maravillosamente y otra que produce trasteos o resulta difícil de tocar suele ser menor que el grosor de una tarjeta de visita.

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Cómo encaja la acción en todo esto

La acción es la altura de las cuerdas sobre los trastes, y es una medida distinta del relieve, aunque ambos están estrechamente relacionados. El relieve es una de las tres cosas que, en conjunto, determinan la acción de una guitarra, junto con la altura de la cejuela y la altura de la selleta. Ajustar el alma modifica el relieve, lo que desplaza ligeramente la acción hacia arriba o hacia abajo, especialmente en la parte central del mástil; no es un ajuste directo de la acción, pero a menudo es lo primero que conviene revisar cuando la acción no se siente bien, porque es reversible, económico y con frecuencia es la causa real.

Por eso, «la acción es demasiado alta» no siempre significa «la selleta es demasiado alta». A veces significa que el mástil tiene demasiado relieve, y reducirlo primero es una solución más adecuada que limar una selleta que nunca fue el verdadero problema.

Por qué cambia el relieve por sí solo

El relieve del mástil de una guitarra no queda fijado para siempre una vez ajustado: cambia con las estaciones, porque la madera responde constantemente a la humedad, tal como se explica en nuestra guía sobre la humedad y tu guitarra acústica. Un mástil perfectamente ajustado durante un invierno seco puede desarrollar bastante más relieve en un verano húmedo, y viceversa. Esto es completamente normal y precisamente para corregirlo existe el alma: la mayoría de las guitarras necesitan un pequeño ajuste estacional una o dos veces al año, no un ajuste único que dure toda la vida.

Cambiar el calibre de las cuerdas también modifica el relieve. Pasar a un juego de cuerdas más gruesas aumenta la tensión sobre el mástil y normalmente añade relieve; pasar a cuerdas más ligeras produce el efecto contrario. A menudo, lo primero que conviene revisar después de cambiar las cuerdas por otras notablemente más gruesas o más ligeras que las anteriores es el ajuste del alma.

¿Deberías ajustarla tú mismo?

Un ajuste básico de la barra de ajuste está realmente al alcance de un principiante cuidadoso, pero conlleva advertencias importantes que conviene tomarse en serio:

• Haz solo movimientos pequeños. Un cuarto de vuelta de la tuerca de ajuste suele bastar para producir un cambio perceptible. Los ajustes grandes y repentinos pueden dañar la barra o el mástil.
• Nunca la fuerces. Si la tuerca no gira o gira ofreciendo una resistencia considerable, detente. Una barra de ajuste agarrotada o con la rosca dañada requiere una reparación; no es algo que debas forzar.
• Dale tiempo para asentarse. La madera no responde al instante; conviene esperar unas horas, idealmente toda la noche, después de un ajuste antes de evaluar el resultado o hacer otro cambio.
• Debes saber cuándo dejar de intentarlo. Si el mástil no responde a un ajuste razonable, si persiste un zumbido que la barra de ajuste por sí sola no puede solucionar o si no tienes claro en qué dirección girar la tuerca, ese es el momento de dejarla en manos de un profesional en lugar de seguir experimentando.

Las guitarras clásicas sin barra de ajuste eliminan obviamente esta opción por completo: si el mástil de una guitarra de cuerdas de nailon se ha deformado de verdad, se trata de una reparación estructural para un luthier, no de un ajuste que el músico pueda hacer en casa.

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Cómo encaja todo

La barra de ajuste, el relieve del mástil y la acción forman un solo sistema conectado, no tres temas independientes. La barra de ajuste es la herramienta; el relieve es el elemento específico que controla; y la acción es la medida general que producen conjuntamente el relieve, la altura de la cejuela y la altura del puente. Comprender esta relación resulta realmente útil incluso si nunca giras tú mismo la tuerca de ajuste: significa que, la próxima vez que una guitarra resulte más difícil de tocar que antes, sabrás que existe una causa concreta y solucionable, en lugar de asumir que el instrumento o tu propia técnica son simplemente los culpables.

Una guía sobre las barras de ajuste, el relieve del mástil y la acción de la guitarra: qué hace cada elemento, cómo interactúan y cuándo ajustarlos tú mismo o acudir a un profesional.