Cómo cambiar las cuerdas de una guitarra acústica

Guías de taller

Un lento y cuidadoso tiempo de veinte minutos que hará que tu guitarra suene como nueva otra vez

Las cuerdas nuevas son la mejora más económica y notable que cualquier guitarrista puede hacer. Un juego cuesta menos que un café y un sándwich, y aporta más a tu tono que la mayoría de los pedales, pastillas y casi todos los accesorios que te han vendido jamás. Sin embargo, cambiar las cuerdas es la tarea que los guitarristas más suelen posponer, generalmente porque en algún momento te dijeron que es complicado, arriesgado o mejor dejarlo en un taller. No es así. La primera vez toma unos veinte minutos, y solo unos diez después de haberlo hecho dos veces.

Esta guía cubre guitarras acústicas de cuerdas de acero con clavijas de puente — el diseño más común por mucho. Si tocas una guitarra clásica o flamenca con bloque de anudado y cuerdas de nylon, el proceso es realmente diferente, y lo explicamos al final.

Todo lo que necesitas, y no mucho más

Lo que necesitarás

• Un juego nuevo de cuerdas — adaptado a tu guitarra y estilo de tocar. El calibre ligero (.012–.053) sirve para la mayoría de las acústicas; los calibres medios (.013–.056) dan más volumen y graves, pero necesitan más fuerza en los dedos, y no todas las guitarras están diseñadas para la tensión adicional.
• Un enrollador de cuerdas — no es esencial, pero convierte la parte más tediosa del trabajo en unos segundos. Las herramientas comunes tres en uno combinan enrollador, cortador y una muesca para extraer las clavijas del puente.
• Alicates de corte — para recortar los extremos. No uses tijeras o recortauñas; las cuerdas de acero las arruinarán.
• Un afinador — de clip, pedal o aplicación de teléfono.
• Un paño suave — además, opcionalmente, aceite para diapasones o aceite de limón si tu diapasón es de palisandro o ébano y se ve seco.
• Un lugar estable para trabajar — una mesa con una toalla doblada, o un soporte para mástil si tienes uno. Trabajar con la guitarra en el regazo es posible pero hace que el puente sea difícil de alcanzar.

Primero: ¿Una de cada vez o todas a la vez?

Encontrarás opiniones muy fuertes en ambos lados. Aquí está la respuesta práctica.

Quitar las seis cuerdas de una vez no dañará una guitarra sana. El mástil está bajo aproximadamente 70 a 90 kilos de tensión cuando está afinada, y soltarla durante diez minutos no hace nada que una varilla de truss no pueda manejar. Las guitarras quedan sin cuerdas en talleres durante semanas.

Dicho esto, cambiar una cuerda a la vez mantiene el mástil con tensión aproximadamente constante, lo que significa que el instrumento se asienta más rápido y se mantiene más cerca de su configuración anterior. También es el hábito más seguro si tu guitarra es antigua, tiene un problema conocido en el mástil, o tiene un puente flotante o una silla móvil.

La única vez que debes quitar todo es cuando quieras limpiar el diapasón a fondo — y si ya estás cambiando las cuerdas, deberías hacerlo.

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Paso 1: Afloja y quita las cuerdas viejas

Afloja cada cuerda girando su clavija de afinación hasta que la cuerda quede completamente floja. Un enrollador hace esto muy rápido. No cortes una cuerda simplemente bajo tensión total: se lanzará, puede rayar la tapa, y la liberación repentina es dañina para el mástil.

Una vez que todas las cuerdas están flojas, puedes cortarlas cerca de la caja de sonido para manejarlas más fácilmente, luego desenrollar los extremos sueltos de las clavijas. Enrolla las cuerdas viejas bien antes de tirarlas — las cuerdas de acero sueltas en una bolsa de basura son un peligro real.

Paso 2: Extrae las clavijas del puente

Cada cuerda se sostiene en el puente por una pequeña clavija cónica. Estas pueden ser tercas, y este es el paso donde más daños ocurren, así que hazlo con cuidado.

Usa la muesca de un enrollador de cuerdas, o un extractor de clavijas de puente adecuado, y palanca la clavija directamente hacia arriba con la herramienta apoyada en el puente — no en la caja de sonido. Si una clavija está realmente atascada, mete la mano dentro de la caja de sonido y empújala desde abajo con un pulgar. Eso siempre funciona y no deja marcas.

Apoya la palanca en el puente, nunca en la caja de sonido

Nunca saques una clavija del puente con un destornillador, una moneda o un cuchillo. El puente es una delgada pieza de madera dura pegada a una tapa de pino o cedro, y los golpes que hagas ahí son permanentes.

Guarda las clavijas en un lugar donde no puedan rodar. Son fáciles de perder y molestas de combinar si lo haces.

Paso 3: Limpia mientras puedas

Una guitarra sin cuerdas es la única vez que tienes acceso adecuado al diapasón, así que úsalo.

Limpia el diapasón primero con un paño seco. La suciedad acumulada en los bordes de los trastes se quita con un poco de raspado suave usando una pua de plástico o tu uña. Si el diapasón es de palisandro o ébano sin acabado y se ve pálido y seco, una pequeña cantidad de aceite para diapasones en un paño lo alimentará — aplica con moderación, deja un minuto, limpia el exceso. Los diapasones de arce suelen tener acabado y solo necesitan una limpieza con un paño.

Limpia el cuerpo, alrededor del puente y por la clavijero mientras estás ahí. Noventa segundos de trabajo que hacen que todo el instrumento se sienta diferente en la mano.

Paso 4: Coloca la nueva cuerda en el puente

Este es el paso que la gente se equivoca sutilmente, y es la razón por la que las clavijas del puente salen en medio de la canción.

Coloca el extremo esférico de la nueva cuerda en el agujero del puente, empujándolo unos centímetros hacia adentro del cuerpo. Luego inserta la clavija del puente con su ranura hacia adelante, hacia el mástil — la cuerda se asienta en esa ranura al salir.

Ahora la parte importante: mientras presionas la clavija hacia abajo con una mano, tira suavemente de la cuerda hacia arriba con la otra hasta que notes que se detiene. Lo que estás haciendo es tirar el extremo esférico hacia arriba contra la placa del puente dentro de la guitarra para que la placa del puente sostenga la cuerda, no la clavija. La clavija es solo una cuña que la mantiene ahí. Haz esto bien y la clavija nunca se moverá; hazlo mal y la cuerda sacará la clavija bajo tensión.

La clavija debe quedar ajustada con su cabeza justo encima del puente. No la martillees. Si sobresale, probablemente el extremo esférico no está bien colocado — retírala y vuelve a intentarlo.

Paso 5: Enhebra y asegura en la clavija

Tira la cuerda por el mástil hasta su clavija de afinación, manteniéndola en la ranura correcta del casquillo. Enhébala por el agujero de la clavija, dejando holgura — aproximadamente dos a tres dedos de margen entre la cuerda y el diapasón en el traste duodécimo. Poca holgura y tendrás un envoltorio; demasiada y tendrás un desorden.

Antes de enrollar, asegura la cuerda. Lleva el extremo suelto alrededor de la clavija, pásalo por encima del tramo principal de la cuerda en la primera pasada y por debajo en la vuelta, luego pellizca ambos juntos. Este simple cruce agarra la clavija y evita que la cuerda se deslice, que es la causa principal por la que una guitarra no mantiene la afinación después de un cambio.

Envoltorios ordenados, sin superponerse, que bajan por la clavija

Paso 6: Enrolla

Gira el afinador para que la cuerda se enrolla en la clavija y los envoltorios vayan hacia abajo, hacia la cara de la clavijero. Esto es importante: los envoltorios que se acumulan hacia abajo aumentan el ángulo de desviación de la cuerda sobre el casquillo, lo que mejora el tono, la sostenibilidad y la estabilidad de la afinación. Los envoltorios que suben hacen lo contrario.

Mantén tensión ligera en la cuerda con tu mano libre mientras enrollas, y guía los envoltorios para que queden uno al lado del otro en lugar de cruzarse. Apunta a dos o tres envoltorios en las cuerdas enrolladas y tres o cuatro en las lisas. Más que eso no es un margen de seguridad; es solo deslizamiento asegurado.

Lleva la cuerda a un tono aproximadamente correcto, luego pasa a la siguiente. No afinés precisamente aún — cada cuerda que añades cambia la tensión de las que ya están colocadas.

Paso 7: Estira las cuerdas

Las cuerdas nuevas se estiran. Si te saltas este paso, tu guitarra bajará de tono durante los próximos dos días y culparás a las cuerdas.

Toma cada cuerda entre el pulgar y el índice y tira suavemente hacia afuera del diapasón — aproximadamente un centímetro es suficiente — recorriendo su longitud desde el casquillo hasta el puente. Escucharás el tono bajar inmediatamente. Afina nuevamente y repite. Tres o cuatro pasadas por cuerda suelen ser suficientes; sabes que has terminado cuando el tono deja de bajar después de un estiramiento.

Sé firme pero no violento. Estás asentando los envoltorios y sacando la holgura de ellos, no probando el límite de rotura de la cuerda.

Paso 8: Afina, corta y afina nuevamente

Afina la guitarra correctamente, luego pasa por las seis cuerdas una segunda y tercera vez. Debido a que las cuerdas comparten tensión a través del mástil y la tapa, la primera pasada siempre es aproximada.

Finalmente, corta el exceso en la clavijero con alicates de corte, dejando cinco milímetros o así. Los extremos largos se ven desordenados, se atoran en estuches y ropa, y son sorprendentemente buenos para hacer sangre. Algunos guitarristas prefieren rizar los extremos ordenadamente con alicates en lugar de cortarlos — cualquiera de las dos opciones es válida.

Deja la guitarra una hora, luego revisa la afinación nuevamente. Se habrá movido un poco. Eso es normal y se asentará en un día o dos.

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Errores comunes

• No colocar el extremo esférico bien. El fallo más común por mucho, y la causa de clavijas que salen bajo tensión.
• Extraer clavijas con destornillador. Golpes permanentes en el puente y la tapa. Usa un extractor o empuja desde adentro.
• Enrollar hacia arriba en la clavija. Reduce el ángulo de desviación sobre el casquillo y te resta tono y estabilidad.
• Demasiados envoltorios. Las bobinas superpuestas se atascaban y se deslizan, y la cuerda se desafina cada vez que haces un doblado.
• Hacer un pliegue en la cuerda. Un pliegue agudo crea un punto débil. Si haces un pliegue real en una cuerda mientras la colocas, esa cuerda se romperá ahí eventualmente.
• Cortar a longitud antes de enrollar. Enrolla primero, corta después. Siempre.
• Saltarte el estiramiento. Diez segundos por cuerda ahora, o dos días de afinación baja después.

¿Con qué frecuencia debes cambiar las cuerdas?

No hay un horario universal, porque depende más del guitarrista que del calendario. La química del sudor varía mucho entre individuos, y las cuerdas de un guitarrista se desgastan en dos semanas mientras las de otro se mantienen brillantes durante meses.

Cambia las cuerdas cuando notes cualquiera de estos:

• El tono se ha vuelto opaco y la sostenibilidad más corta
• La guitarra no se mantiene afinada, o tiene mala intonación por el mástil
• Las cuerdas enrolladas se ven descoloridas, o se sienten arenosas bajo los dedos
• Puedes ver suciedad acumulada en los envoltorios
• Tienes una grabación, un concierto o una lección en los próximos días — cambia una semana antes para que se asienten pero sigan siendo nuevas

Como guía aproximada: mensual para un guitarrista pesado, cada dos o tres meses para práctica regular, y por sensación para tocar ocasional. Limpiar las cuerdas con un paño seco después de cada sesión no cuesta nada y prolongará significativamente su vida.

Una nota para guitarristas clásicos y flamencos

Si tu guitarra tiene cuerdas de nylon, casi nada de lo anterior se aplica al puente. No hay clavijas de puente; las cuerdas se anudan a un bloque de anudado con ranuras, que es una técnica completamente diferente y vale la pena aprender bien.

Dos cosas que debes saber mientras tanto. Primero, las cuerdas de nylon se estiran mucho más que las de acero — espera que un juego nuevo de clásicas necesite afinaciones repetidas durante varios días, no varias horas, y sé paciente con ello. Segundo, nunca pongas cuerdas de acero en una guitarra diseñada para nylon. La tensión es aproximadamente el doble de la que la tapa y el mástil fueron diseñados para soportar, y el daño no es teórico.

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Referencia rápida

1. Afloja todas las cuerdas completamente, luego corta y quita
2. Palanca las clavijas del puente suavemente, o empuja desde adentro de la caja de sonido
3. Limpia el diapasón y el cuerpo mientras el acceso es fácil
4. Coloca el extremo esférico dentro, ranura de la clavija hacia el mástil, tira la cuerda hacia arriba hasta que se asiente
5. Enhebra la clavija dejando dos a tres dedos de holgura
6. Asegura la cuerda con un cruce por encima y por debajo
7. Enrolla hacia abajo, dos a tres envoltorios en cuerdas enrolladas / tres a cuatro en lisas
8. Estira cada cuerda y afina, tres o cuatro pasadas
9. Afina toda la guitarra dos o tres veces
10. Corta los extremos a unos cinco milímetros

Nada de esto es difícil, y hacerlo tú mismo vale más que los veinte minutos que cuesta. Un guitarrista que cambia sus propias cuerdas empieza a notar cosas — una clavija que no agarra, una ranura del casquillo cortada demasiado profunda, un traste que se desgasta más rápido que los demás. Esa familiaridad es cómo aprendes lo que realmente hace tu instrumento, y empieza con un trabajo que cualquiera puede hacer en una mesa de cocina con un paño y un par de alicates.

Una guía paso a paso para cambiar las cuerdas de una guitarra acústica de cuerdas de acero, y cómo mantener el nuevo juego sonando bien.