Antonio Marín Montero llegó al mundo de la construcción de guitarras sin ningún antecedente concreto: no tuvo un padre, tío o abuelo que hubiera construido un instrumento, ni un taller familiar que esperara que heredase. Nació en enero de 1933 en la Plaza Puerta del Sol, en el barrio granadino del Realejo, y todo lo que llegó a saber sobre la guitarra lo aprendió por las malas: taller a taller, maestro a maestro, por sí mismo.

Un ebanista entre los talleres de taracea

La formación inicial de Marín no tuvo nada que ver con las guitarras. De joven pasó por varios talleres de taracea y ebanistería de Granada, asimilando la disciplina del trabajo fino de la madera antes de pensar siquiera en construir un instrumento. Cuando aún era muy joven, llegó al taller de Francisco Moya, aunque no permaneció allí mucho tiempo, porque otro maestro artesano, Recaredo Veredas, advirtió enseguida su excepcional habilidad con la gubia de carpintero y lo incorporó a su propio taller.

En 1957, Marín se incorporó al taller de un maestro conocido simplemente como Pérez, donde continuó perfeccionando su oficio. Luego, en 1959, siguiendo el consejo de su propio padre, hizo una visita que resultaría decisiva para el resto de su carrera: a un taller del número 26 de la Cuesta de Gomérez, justo bajo las murallas de la Alhambra, dirigido por el guitarrero Eduardo Ferrer.

Aprendiendo junto a la Alhambra

Según todos los testimonios, el taller de Ferrer fue el verdadero comienzo de la vida de Marín como constructor de guitarras. Allí, su experiencia en la ebanistería -ya más avanzada que los métodos algo improvisados que aún eran habituales entre los constructores de guitarras de Granada en aquella época- comenzó a transformar la manera en que se construían los instrumentos locales. Durante esos años, su amistad con otro artesano, Manuel López Bellido, se estrechó gracias a sus visitas periódicas al taller de Ferrer, y el contraste entre la precisión de la ebanistería formal y los métodos más improvisados empleados por muchos constructores de guitarras de la época impresionó profundamente a ambos.

"La guitarra es uno de los instrumentos más buenos y hermosos del mundo, con distintos matices y sonoridades que otorgan independencia a la guitarra."Domingo Prat, discípulo de Miguel Llobet - una línea que Marín ha mantenido consigo a lo largo de su carrera

Montero y Bellido

En 1960, Marín y Bellido decidieron emprender juntos su propio camino y formaron una sociedad a la que llamaron Montero Bellido. Comenzaron construyendo bandurrias y laúdes, y solo más tarde pasaron a las guitarras, que firmaban con su sello compartido; algunas también se vendieron con los nombres de talleres de reconocido prestigio, como Eduardo Ferrer y Manuel de la Chica. Su experiencia conjunta en la carpintería fina les permitió desarrollar nuevas técnicas de construcción y ensamblaje que pronto distinguieron sus instrumentos, y la reputación de ambos creció con tal rapidez que el célebre guitarrista Manuel Cano los presentó personalmente a Manuel Contreras, el destacado lutier madrileño, quien comenzó a suministrarles madera para que construyeran guitarras destinadas a venderse en su propia tienda de Madrid.

La fama de las guitarras Montero Bellido no tardó en llegar mucho más allá de España. Ambos comenzaron a exportar instrumentos a Japón y fue a través de clientes japoneses como, en 1977, conocieron un nombre que cambiaría el resto de la carrera de Marín: el célebre lutier francés Robert Bouchet.

Un viaje a París

Tras la disolución de la sociedad Montero Bellido, Marín viajó a Francia y pasó varios meses trabajando directamente en el taller parisino de Robert Bouchet, donde ambos luthiers construyeron tres guitarras codo con codo. Fue una oportunidad extraordinaria: Bouchet, un antiguo pintor autodidacta que había fundado casi en solitario la escuela francesa de construcción de guitarras clásicas, rara vez trabajaba tan estrechamente con otro constructor, y mucho menos con uno procedente de la célebre tradición guitarrera española.

Cuando Marín regresó a casa, pidió permiso a Bouchet para seguir construyendo la guitarra que ambos habían desarrollado juntos durante aquellos meses en París, y Bouchet aceptó. Marín ha construido desde entonces ese mismo modelo, conocido ahora entre los coleccionistas como Bouchet–Marín Montero, perfeccionándolo con una precisión excepcional a lo largo de décadas de trabajo continuado.

La voz principal de la escuela granadina

Con el tiempo, Antonio Marín Montero se convirtió en la figura más destacada de lo que hoy se conoce como la escuela granadina de construcción de guitarras: una tradición construida colectivamente durante generaciones por los guitarreros de la ciudad, muchos de los cuales trabajaron juntos o se formaron unos con otros en una comunidad estrecha y cooperativa. La búsqueda de la perfección de Marín y su generosidad al compartir lo que había aprendido atrajeron durante décadas a un flujo constante de aspirantes a luthiers a su taller, tanto españoles como internacionales.

Entre sus principales alumnos se encontraba su propio sobrino, José Marín Plazuelo, quien comenzó a aprender junto a su tío en 1974 y ha seguido trabajando a su lado desde entonces: más de cuatro décadas de trabajo compartido en el mismo banco de trabajo. José González López, cuñado de Plazuelo, también se incorporó al taller y aún trabaja allí. El otro sobrino de Marín, Francisco «Paco» Santiago Marín, también se formó con su tío y llegó a convertirse por derecho propio en un respetado constructor de guitarras españolas, mientras que otros, entre ellos René Baarslag y Rafael Moreno, llevaron sus enseñanzas a sus propios talleres independientes.

En 1979, Marín y José Marín Plazuelo se trasladaron a un nuevo taller al final de la Cuesta del Caldeiro, donde ambos hombres, sorprendentemente, han seguido construyendo guitarras juntos desde entonces: más de cuatro décadas en el mismo espacio, siguiendo el mismo meticuloso proceso de construcción transmitido desde aquella colaboración parisina con Bouchet.

Reconocimiento en el país y en el extranjero

La reputación de Marín se ha extendido desde hace mucho por Europa, Estados Unidos y Japón, y sus instrumentos son apreciados por intérpretes de música clásica y flamenco por igual. Granada misma lo ha honrado repetidamente a lo largo de los años: en 2007, la Universidad de Granada le concedió su premio de Bellas Artes, y en 2017 la Real Academia de Bellas Artes le otorgó su Medalla de Oro en reconocimiento a toda una vida dedicada a perfeccionar el oficio. Ese mismo año, la European Guitar Foundation creó el Concurso Internacional de Construcción de Guitarras Antonio Marín Montero, un concurso internacional de construcción de guitarras nombrado en su honor, que atrae a luthiers profesionales de todo el mundo a Granada para competir en su nombre. También ha sido nombrado miembro honorario de la Peña de la Platería, una de las asociaciones flamencas más respetadas de Granada, en reconocimiento a su labor.

Casi a los noventa años y aún trabajando a diario en su taller, elaborando instrumentos tan solicitados hoy como en cualquier otro momento de una carrera que abarca casi siete décadas.Sobre la continuidad del trabajo de Marín en su décima década de vida

Aún en el banco de trabajo

Incluso ahora, ya bien entrado en los noventa, Antonio Marín Montero continúa trabajando en su banco casi todos los días. La demanda de sus guitarras ha crecido tanto que supera con creces su modesta producción, deliberadamente pausada, y encontrar una a la venta se ha vuelto realmente difícil; los clientes de ambos lados del Atlántico pueden esperar meses, si no más, para conseguir un instrumento con su etiqueta. Es una escasez que refleja la de casi todos los grandes constructores de guitarras que lo precedieron: el resultado inevitable de un hombre que nunca permitió que la demanda dictara el ritmo al que estaba dispuesto a trabajar.