Algunos luthiers se hacen un nombre al independizarse jóvenes. Juan Hernández hizo lo contrario. Entró en el taller de Francisco Esteve a los quince años, obtuvo allí su cualificación, ascendió hasta dirigir su planta de producción y pasó décadas construyendo los mejores instrumentos que producía aquella famosa casa, antes de poner finalmente su propio nombre en una pala a una edad en la que la mayoría de los fabricantes piensa en bajar el ritmo. Las guitarras surgidas de aquella decisión se encuentran entre los instrumentos españoles artesanales con mejor relación calidad-precio disponibles en cualquier lugar, y la razón es sencilla: ya había construido miles antes de fabricar la primera con su nombre.

Un pueblo a las afueras de Valencia

Juan Hernández Iranzo nació en 1948 en Turís, un municipio del interior de la provincia de Valencia, a unos treinta kilómetros de la ciudad. Conviene entender lo que eso significaba para un muchacho interesado en los instrumentos. Valencia era — y sigue siendo — el gran centro de fabricación de la guitarra española, la provincia donde realmente se fabrica la abrumadora mayoría de los instrumentos clásicos y flamencos españoles del mundo. Granada y Madrid produjeron los nombres individuales más célebres. Valencia produjo las guitarras.

Para un joven de quince años en 1963, con manos firmes e interés por la carpintería, aquella geografía ofrecía algo poco común: un oficio de verdad, con una verdadera trayectoria profesional, al alcance de casa.

Aprendiz a los quince años

Comenzó a aprender a fabricar guitarras en el taller de Francisco Esteve a los quince años. Esteve era, y sigue siendo, uno de los nombres más respetados de la fabricación de guitarras españolas: una casa lo bastante grande como para contar con una estructura real y un recorrido profesional formal, y lo bastante seria como para que progresar significara algo.

Hernández recorrió todo el camino. Obtuvo la cualificación de oficial — un fabricante de guitarras certificado, la cualificación profesional oficial española — y con el tiempo se convirtió en director de producción del taller de Esteve. Durante muchos años participó directamente en la construcción de los modelos de lujo, la gama alta de la casa, los instrumentos sobre los que realmente se asentaba su reputación.

Es difícil exagerar lo que representa ese aprendizaje. No fueron unos pocos años de formación, sino cuatro décadas dentro de un taller de guitarras español en plena actividad, desempeñando todos los puestos, desde el banco de trabajo hasta la dirección de toda la planta, fabricando a gran escala y con un nivel de calidad que debía satisfacer a distribuidores y guitarristas de todo el mundo. Todo lo que se puede aprender sobre la guitarra española fabricándola en cantidad, Hernández ya lo había aprendido.

Su propia marca

Hacia 2001 estableció su propio taller y comenzó a producir un número limitado de guitarras con su propio nombre, trabajando con la ayuda de un pequeño equipo de artesanos: tres o cuatro, según el año.

La propuesta era clara y, en el mercado actual, casi única. Son instrumentos completamente hechos a mano, construidos con buenas maderas macizas mediante la construcción tradicional española, fabricados en pequeñas cantidades por un constructor con una experiencia extraordinariamente profunda y ofrecidos a precios realmente accesibles para profesionales y estudiantes avanzados. Es muy raro encontrar una guitarra de luthier completamente construida y firmada a mano, al nivel que ocupa su taller, y esa escasez es precisamente la razón por la que sus instrumentos aparecen tan a menudo en las listas de mejor relación calidad-precio de la luthería española.

La filosofía del taller es ofrecer guitarras de estudio y de concierto con el alma de un instrumento hecho a mano: una relación entre calidad sonora, comodidad y precio que los guitarristas destacan repetidamente como excepcional.

Su reputación se ha extendido. Sus guitarras se encuentran en distribuidores especializados de toda Europa y Norteamérica, y el taller goza ahora de reconocimiento internacional, no como una curiosidad o una opción económica, sino como una fuente seria de instrumentos profesionales.

Cómo se construyen las guitarras

El taller construye únicamente guitarras clásicas y flamencas, completamente a mano, siguiendo métodos auténticos de construcción española y utilizando maderas de tono de primera calidad en todo el instrumento.

Los instrumentos clásicos emplean abeto alemán macizo o cedro rojo occidental canadiense maduro para la tapa armónica, combinado habitualmente con palisandro de India para el fondo y los aros, aunque en determinados modelos aparecen granadillo y otras maderas exóticas. Los mástiles son de cedro o caoba, a menudo reforzados con ébano para garantizar la estabilidad a largo plazo, y los diapasones son siempre de ébano. La longitud de escala es la medida estándar española de 650 mm, con una cejuela de 52 mm. Los acabados son de laca de nitrocelulosa, elegida porque se mantiene fina y permite que la tapa vibre; en los modelos superiores, se puede especificar por encargo una tapa acabada a mano con goma laca.

Las guitarras flamencas se ofrecen en las dos formas tradicionales. La blanca utiliza ciprés macizo en el fondo y los aros: ligera, brillante y percusiva, con el ataque rápido y la respuesta inmediata que exige el flamenco. La negra sustituye el ciprés por palisandro de India para obtener mayor profundidad, sustain y riqueza armónica; es un instrumento más versátil, capaz de interpretar un pasaje clásico lírico con la misma solvencia que un rasgueado. Ambas están construidas con ligereza, ajustadas con una acción baja y un alma con el mínimo relieve, y equipadas con un golpeador.

La selección de maderas se controla cuidadosamente y cada instrumento se ajusta individualmente. Esa combinación - la disciplina de una casa de producción aplicada a la escala de un pequeño taller artesanal - explica por qué el ajuste y el acabado de estas guitarras se describen constantemente como casi perfectos.

Los modelos

La gama está diseñada deliberadamente para abarcar desde instrumentos serios para estudiantes hasta guitarras de concierto completas:

• Modelo Luthier - la entrada del taller en el ámbito de los instrumentos totalmente macizos y construidos a mano, en abeto o cedro
• Profesional Flamenca - la guitarra flamenca profesional, disponible como blanca de ciprés o negra de palosanto de India
• Luthier Flamenca - un paso adelante en el ámbito flamenco, con ciprés especialmente envejecido y un fileteado más elaborado
• Concierto - la guitarra clásica de concierto. Un cuerpo ligeramente más grande y con mayor profundidad de aros, construido para proyectar: notas densas, claras y vibrantes, con una verdadera riqueza armónica
• Modelo Hauser - un homenaje a la Hauser de Segovia de 1937, construido según las especificaciones y el varetaje del original
• Emperor - el instrumento más moderno del taller: una guitarra clásica de concierto con tapa doble, formada por dos finas capas de cedro sobre un núcleo de Nomex, y fondo y aros dobles de cocobolo

Ese último par dice algo sobre la casa. Un taller tan profundamente arraigado en la tradición podría razonablemente haberse limitado al canon español. En cambio, construye tanto un fiel homenaje a Hauser como una tapa doble de Nomex: los enfoques más tradicional y más contemporáneo de la guitarra de concierto, desde el mismo banco de trabajo.

Alberto Hernández y la segunda generación

El hijo de Juan, Alberto Hernández Monfort, siguió el mismo camino que había recorrido su padre: entró en el taller como aprendiz a los quince años, obtuvo su certificación y se incorporó al negocio familiar como constructor por derecho propio.

Ahora ejerce como maestro guitarrero principal, y él construye personalmente un número cada vez mayor de los mejores instrumentos del taller, que llevan su propia firma. Tanto el homenaje a Hauser como la Emperor de tapa doble son obra suya. Es un patrón conocido y saludable en la tradición guitarrera española: el hijo hereda el método y después amplía la gama más allá de lo que construyó el padre.

Entre ambos, padre e hijo producen ahora lo que está ampliamente considerado como una de las gamas más completas de guitarras españolas disponibles - flamencas y clásicas, desde modelos para estudiantes hasta modelos de concierto, desde las tradicionales hasta las de tapa doble.

El sonido

Los intérpretes describen estas guitarras con términos sorprendentemente coherentes: cálidas, precisas y elegantemente acabadas, con agudos claros y definidos y graves con peso, pero sin embarrarse. Los modelos clásicos destacan por su equilibrio y separación; los instrumentos de concierto, por una proyección y una densidad de tono auténticas.

Las guitarras flamencas son, por diseño, otra cosa: ataque definido, respuesta rápida y la voz percusiva y seca que exige el género, construidas con ligereza para que la tapa responda en cuanto se la golpea.

Lo que une a toda la gama es la facilidad de ejecución. Los perfiles de los mástiles son suaves y sensibles, y con frecuencia se destacan por resultar cómodos para intérpretes con manos pequeñas; la acción está ajustada lo bastante baja para tocar con rapidez sin trasteos. Son guitarras construidas por alguien que pasó cuarenta años observando qué instrumentos regresaban y cuáles no.

Por qué importa Hernández

• Nació en Turís, Valencia, en 1948, en el corazón de la fabricación de guitarras españolas
• Entró como aprendiz en el taller de Francisco Esteve a los quince años, se cualificó como oficial y ascendió a jefe de producción
• Pasó muchos años construyendo los modelos de lujo de Esteve, la gama alta de esa casa
• Fundó su propio taller alrededor de 2001 y produce un número limitado de guitarras bajo su propia etiqueta con un pequeño equipo de artesanos
• Construye únicamente instrumentos clásicos y flamencos, totalmente a mano, con construcción tradicional española y maderas macizas de primera calidad
• Ofrece las dos tradiciones del flamenco: blanca de ciprés y negra de palosanto de India
• Consideradas ampliamente como una opción de valor excepcional: guitarras de luthier totalmente construidas y firmadas a mano, a precios al alcance de estudiantes avanzados y profesionales
• Ahora trabaja junto a su hijo Alberto Hernández Monfort, maestro luthier, quien construye y firma personalmente los modelos de lujo del taller, incluido el homenaje a Hauser y la Emperor de doble tapa

La trayectoria de Hernández encierra una lección discreta para cualquiera que suponga que las guitarras interesantes solo proceden de fabricantes que se establecen por su cuenta a los veinticinco años. Él hizo algo menos glamuroso: se quedó, aprendió el oficio completo en lugar de limitarse a un rincón romántico y dirigió un taller donde cientos de instrumentos al año tenían que salir bien. Cuando finalmente colgó su propia etiqueta en el escaparate, no estaba empezando. Estaba destilando cuatro décadas en un número menor de guitarras mejores; y eso, más que cualquier innovación concreta, es lo que realmente compran los intérpretes cuando adquieren una.

Historia del luthier valenciano Juan Hernández, su taller y las guitarras que él y su hijo construyen allí