La historia romántica de la guitarra española siempre es la misma: un maestro solitario, un puñado de instrumentos al año y una lista de espera de intérpretes de concierto. Es una buena historia, y deja fuera a casi todos los que realmente tocan la guitarra. Manuel Raimundo construyó su trayectoria en torno a la otra mitad del problema: cómo poner un instrumento genuinamente español, fabricado en España por manos españolas y con métodos españoles, en manos de estudiantes, aficionados y músicos profesionales. Empezó solo en un pequeño taller familiar en 1968. Hoy el taller envía guitarras a más de ochenta países y nunca ha dejado de construirlas de la manera tradicional.

Valencia

La historia de Raimundo comienza en la provincia que, discretamente, ha abastecido al mundo de guitarras españolas durante más de un siglo. Granada y Madrid dieron nombres individuales célebres: los constructores cuyos instrumentos reposan en vitrinas y salas de concierto. Valencia produjo las guitarras con las que la gente aprendía, practicaba y acudía a bodas, tablaos y escuelas de música.

No es una tradición menor, y los valencianos nunca la han considerado así. El clima era adecuado para secar la madera, el comercio maderero estaba consolidado y las habilidades del taller pasaban de generación en generación dentro de las familias. El resultado fue la mejor producción en serie del mundo: instrumentos fabricados en cantidad, pero no de forma descuidada, por artesanos que habían aprendido los mismos métodos que empleaban los constructores famosos.

1968: un hombre y un pequeño taller

En 1968 Manuel Raimundo decidió establecerse por su cuenta. Tenía tres cosas: experiencia propia en el banco de trabajo, mucho entusiasmo y un pequeño local que pertenecía a su familia. Eso era toda la empresa.

Trabajó duro y, al cabo de unos meses, contrató a un vendedor -Salvador Cortina- para recorrer España y contarle a la gente que aquellas guitarras existían. Es un detalle poco glamuroso, pero importante. Muchos grandes constructores fracasaron porque nadie sabía de ellos. Raimundo comprendió pronto que construir el instrumento era solo la mitad del trabajo.

La asociación funcionó. La demanda creció lo bastante rápido como para que ambos decidieran probar en el mercado internacional, y desde entonces el crecimiento fue más o menos continuo.

De veinte manos a un taller

En 1980, doce años después, Manuel Raimundo había ampliado su plantilla a más de veinte personas y, entre todos, producían alrededor de ocho mil instrumentos al año.

Hoy el taller se encuentra en Paterna, a las afueras de la ciudad de Valencia, y cuenta con un equipo de artesanos cualificados que construyen guitarras clásicas, flamencas y acústicas en todos los niveles, desde modelos para estudiantes hasta instrumentos de concierto de alta gama. La producción anual supera las doce mil guitarras y aproximadamente el ochenta y cinco por ciento se exporta.

Estas cifras invitan a una objeción evidente, y merece la pena afrontarla directamente: ¿sigue siendo luthería o es una fábrica? La respuesta está en cómo se fabrican realmente las guitarras.

El sistema español

Cada guitarra Raimundo se construye utilizando el sistema español tradicional: el método de construcción que los luthiers españoles han empleado durante siglos y el elemento que distingue con mayor claridad una guitarra española de otra fabricada según la tradición del norte de Europa o la estadounidense.

Con este método, la tapa armónica se une primero al mástil y después el instrumento se monta alrededor de esa unión. Parte del mástil permanece de forma permanente dentro del cuerpo, formando lo que se conoce como tacón español. La alternativa -una unión de cola de milano, tomada de la ebanistería y habitual en la mayoría de las acústicas de cuerdas de acero- consiste en fijar un mástil terminado a un cuerpo terminado.

La diferencia no es académica. El tacón español produce un instrumento estructuralmente más firme, en el que el mástil y el cuerpo se comportan como una sola unidad en lugar de ser dos componentes unidos mediante una junta. Es más exigente de construir y considerablemente más difícil de reparar, precisamente por lo que los fabricantes de gran volumen de otros lugares lo abandonaron. Raimundo no lo hizo.

La afirmación del propio taller es sencilla: nunca han salido dos instrumentos iguales. Cada guitarra difiere de la anterior porque la han hecho artesanos, y, sostienen, ese es precisamente el objetivo.

Fabricada en España y demostrable

Raimundo fue el primer fabricante español de guitarras en obtener el Certificado de Origen Español para toda su producción: una prueba documental de que cada guitarra que lleva su nombre se fabrica completamente en España.

Esto importa más de lo que podría parecer. La expresión "guitarra española" se ha diluido por completo: muchos instrumentos vendidos con nombres que suenan españoles se diseñan en España y se fabrican en lugares considerablemente más baratos, o se ensamblan en España a partir de componentes fabricados en el extranjero. Un certificado que cubre toda la gama elimina la ambigüedad, y Raimundo estuvo dispuesto a ser la primera casa en someterse a ese proceso.

El taller también ha recibido el Premio a la Calidad de IMPIVA, el instituto valenciano para la pequeña y mediana industria, en reconocimiento a su esfuerzo constante en la búsqueda de la excelencia.

La gama

Pocos talleres del mundo ofrecen un catálogo tan amplio. Junto a las guitarras clásicas y flamencas, el núcleo del negocio, Raimundo fabrica modelos cutaway, guitarras acústicas y los instrumentos españoles tradicionales de cuerda pulsada que la mayoría de los fabricantes modernos han abandonado discretamente: bandurrias, laúdes y sus parientes.

Los instrumentos flamencos se construyen como instrumentos flamencos, no como guitarras clásicas con un golpeador pegado, una distinción que merece la pena recalcar. Una verdadera guitarra flamenca es más ligera, con una tapa más fina y un varetaje más ligero para ofrecer una respuesta más rápida y percusiva, aros y fondo de ciprés para conseguir la característica voz brillante y seca, y una acción más baja que tolera el zumbido que los intérpretes de flamenco aceptan como parte del sonido.

La casa también ha llegado a un territorio que la mayoría de los talleres españoles tradicionales se han negado a explorar: ha desarrollado instrumentos MIDI y electroclásicos para intérpretes que trabajan con amplificación y electrónica. Además, produce modelos de autor en auténtica colaboración con intérpretes; la guitarra construida con Tatyana Ryzhkova utiliza limba negra maciza para el fondo, los aros y la pala, con un diseño de pala que ambas partes desarrollaron juntas.

En el mundo de la guitarra existe cierto esnobismo hacia los talleres que producen en cantidad, y Raimundo resulta una útil corrección a esa actitud. La alternativa a un instrumento de producción bien hecho no es una obra maestra artesanal: casi nadie puede permitirse una. La alternativa es un instrumento mal construido en algún lugar con mano de obra más barata y sin una tradición detrás, vendido con un nombre que suena español. Lo que Manuel Raimundo construyó, empezando con un solo hombre en un taller familiar prestado, fue la estructura necesaria para mantener lo auténtico al alcance de todos: maderas españolas, métodos españoles, manos españolas y un certificado que lo demuestra. Para la mayoría de los guitarristas del mundo, ese es un logro mucho más trascendental que otro instrumento de concierto que nadie llegará a tocar.

Historia de Manuel Raimundo y del taller valenciano que fundó en 1968