Toru Fujii

Casi todos los fabricantes de esta serie aprendieron su oficio de un maestro en un banco de trabajo. Toru Fujii lo aprendió en el suelo de una fábrica, en uno de los fabricantes de guitarras acústicas más respetados de Japón, y después hizo algo inusual con esos conocimientos. Trabajando solo en un pequeño taller de Gifu, reconstruyó su método de fabricación en torno a los principios expuestos por el luthier estadounidense Ervin Somogyi — no de forma superficial, sino exhaustiva, hasta la geometría del varetaje y la construcción de los aros. El resultado es una obra que en aspecto y sonido no se parece casi a nada de lo que sale de Japón, creada por un luthier del que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar.

Desde el taller de Yairi

Fujii sentó sus bases como artesano en K. Yairi — la empresa de Gifu fundada por Kazuo Yairi y uno de los nombres fundamentales de la fabricación de guitarras acústicas en Japón.

Ese es un tipo de formación muy particular. Yairi no es una fábrica en el sentido habitual: aproximadamente treinta artesanos producen entre veinte y veinticinco guitarras al día, con un uso mínimo de maquinaria y con el ensamblaje y el acabado realizados a mano, y la empresa ha mantenido ese método durante décadas en lugar de automatizarlo. Algunos de sus artesanos han pasado allí toda su vida laboral y dominan cada etapa de la construcción.

Un fabricante que surge de ese entorno posee algo que rara vez adquiere un aprendiz que trabaja solo: la experiencia de construir muchísimos instrumentos con un estándar constante, con cada proceso ya perfeccionado. Lo que ese fabricante no necesariamente tiene es una voz propia. Encontrarla es la segunda mitad del trabajo, y ahí es donde la historia de Fujii se vuelve interesante.

TFG Craft, Seki

Fujii dirige actualmente el taller TFG Craft en la ciudad de Seki, Gifu — una localidad más conocida mundialmente por sus cuchillas que por sus guitarras, con una tradición de fabricación de cuchillería que se remonta a unos ocho siglos. Allí construye y repara instrumentos, acepta encargos directamente y documenta el trabajo en un diario de construcción que mantiene desde hace años.

La prefectura de Gifu se ha convertido discretamente en uno de los centros de fabricación de guitarras acústicas de Japón. Yairi está en Kani, a poca distancia. Fujii se quedó en la región y estableció su propio taller.

La escuela Somogyi

La influencia decisiva en la obra madura de Fujii es Ervin Somogyi, el luthier estadounidense cuyo estudio en dos volúmenes The Responsive Guitar se encuentra entre los libros más serios jamás escritos sobre el funcionamiento real de una guitarra de cuerdas de acero.

Muchos fabricantes citan a Somogyi. Fujii fue considerablemente más allá de la cita. Los observadores que han examinado sus instrumentos recientes lo describen como alguien que trabaja plenamente dentro de la escuela de Somogyi y que ha adoptado por completo el núcleo del método: el clavijero, el mástil, la tapa, el cuerpo y, crucialmente, la ingeniería interna.

Se repiten cuatro características:

• Varetas altas y delgadas de la tapa, rigidez lograda mediante la altura en lugar de la masa, de modo que la tapa es resistente a lo largo de la vareta y queda libre en el resto
• Aros dobles, laminados con dos materiales diferentes, un contorno más pesado y rígido que refleja la energía hacia la tapa en lugar de absorberla
• Una ancha tira central a lo largo del fondo, que refuerza la unión en una zona más amplia
• Varetas de refuerzo del fondo de caoba, elegidas por su particular comportamiento de rigidez en relación con el peso

En conjunto, estas no son decisiones decorativas. Constituyen un argumento coherente sobre dónde debe ser rígida una guitarra y dónde debe moverse, y adoptarlas implica reconstruir el método desde dentro hacia fuera en lugar de añadir un adorno a un diseño existente.

La Model CL

La ilustración más clara de lo que hace Fujii es su guitarra crossover de cuerdas de nailon, la Model CL, una guitarra que se sitúa deliberadamente entre los mundos de la guitarra clásica y la de cuerdas de acero.

Las especificaciones indican: tapa maciza de abeto europeo, fondo y aros macizos de palisandro de Madagascar, mástil de caoba, diapasón de ébano y puente de palisandro brasileño con un distintivo tallado cóncavo. La roseta es un mosaico de madera separado; el clavijero está finamente dividido en una forma que ningún fabricante tradicional de guitarras clásicas produciría. El varetaje en abanico sostiene la tapa, mientras que el fondo tiene un varetaje de celosía, una combinación inusual y visible a través de la boca.

Las dimensiones son precisas: escala de 652 mm, 52 mm en la cejuela, 272 mm de ancho en el lóbulo superior y 360 mm en el inferior, 483 mm de longitud del cuerpo y una profundidad que se estrecha de 91 mm en el mástil a 98 mm en el extremo inferior.

Ese cejuela de 52 mm tiene el ancho clásico tradicional, pero el perfil del mástil está diseñado para adaptarse a la mano en lugar de ajustarse a una convención; los músicos señalan que se toca con facilidad y resulta natural incluso para quien normalmente toca guitarras de cuerdas de acero. Se describe su sonido como claro, brillante y bien equilibrado. Muchos ejemplares vienen equipados de serie con pastillas.

Materiales dignos de mención

Las elecciones de madera de Fujii son las de un fabricante que no construye para un catálogo. Una MDC de 2018 combina una tapa de pícea de Adirondack con fondo de ébano de Macasar y aros dobles laminados de palisandro de la India y ébano de Macasar, acabados con goma laca e incrustados con un mosaico de palisandro y padauk en la roseta y el pasador del cordal. Otros instrumentos utilizan pícea europea sobre palisandro de Madagascar.

El ébano de Macasar como madera para el fondo y los aros es poco común, pesado, duro y difícil de trabajar. La pícea de Adirondack es la madera que los fabricantes estadounidenses reservan para sus mejores instrumentos. La goma laca en una guitarra de cuerdas de acero ya es inusual de por sí: es fina, delicada y acústicamente superior a los acabados modernos. Ninguna de estas elecciones facilita la construcción.

Los instrumentos únicos

El encargo más destacado de Fujii provino de Kotaro Oshio, el guitarrista de fingerstyle que se encuentra entre los intérpretes acústicos más conocidos de Japón. Fujii construyó la guitarra de dobles órdenes con la que Oshio ha actuado en concierto para la pieza Hoshizuna.

Los instrumentos de dobles órdenes -cuerdas emparejadas como en una guitarra de doce cuerdas, pero configuradas para una pieza musical concreta- son problemas de ingeniería únicos, no variaciones de un modelo de catálogo. Cada orden añadido cambia la carga sobre la tapa, el espaciado en la cejuela y el puente, y el equilibrio de todo el instrumento. Que un intérprete de la talla de Oshio encargue uno a un pequeño taller de Gifu es un respaldo significativo.

Esa disposición a dejar atrás las formas estándar recorre todo el taller. Fujii no es un fabricante que se conforme con un modelo exitoso y lo reproduzca; sus guitarras presentan contornos de cuerpo originales, clavijeros poco convencionales, puentes ahuecados y tallados, y decisiones de construcción tomadas caso por caso en lugar de extraídas de un plano.

Vale la pena recordar de dónde proviene esa confianza. Un lutier que ha construido instrumentos con estándares profesionales en una planta de producción sabe exactamente qué convenciones existen por buenas razones estructurales y cuáles son simplemente costumbre. Ese conocimiento es lo que hace posible experimentar de verdad en lugar de hacerlo de forma temeraria, y por eso los inusuales instrumentos que salen de Seki siguen comportándose como guitarras correctamente diseñadas.

Fujii también ha mantenido una estrecha relación de trabajo con el luthier Mitsuhiro Uchida, describiendo una auténtica conexión entre maestro y alumno.

Una nota sobre el nombre

Dos luthiers japoneses de gran reputación comparten este apellido, y los distribuidores los confunden con regularidad.

Toru Fujii (藤井徹) es el protagonista de esta página: TFG Craft, ciudad de Seki en Gifu, ex-K. Yairi, influido por Somogyi, modelos MD, MDC y CL.

Keisuke Fujii (藤井圭介) es un fabricante completamente distinto: FUJII GUITARS, con sede en Toyama, donde se formó durante más de una década con Kenji Sugita y se independizó en 2012. Ambos construyen guitarras excelentes. No son la misma persona ni tienen relación alguna en el ámbito de los talleres.

Lo esencial

1. Forjó sus bases como artesano en K. Yairi, en Gifu, uno de los fabricantes japoneses de guitarras acústicas más destacados
2. Dirige el taller TFG Craft en la ciudad de Seki, donde construye y repara por encargo
3. Reconstruyó su método en torno a The Responsive Guitar, de Ervin Somogyi, y adoptó la construcción fundamental de esta escuela en lugar de tomar prestados rasgos superficiales
4. Usa un varetaje alto y delgado en la tapa, aros dobles laminados con dos materiales, una ancha tira central en el fondo y varetas del fondo de caoba
5. El modelo CL nylon crossover tiene una escala de 652 mm y una cejuela de 52 mm, con tapa de varetaje en abanico y fondo de varetaje de celosía
6. Trabaja con maderas inusuales —ébano de Macasar, abeto de Adirondack y palisandro de Madagascar— y aplica acabados de goma laca
7. Construyó la guitarra de órdenes dobles que Kotaro Oshio toca en concierto, además de instrumentos experimentales originales ajenos a cualquier patrón estándar
8. No debe confundirse con Keisuke Fujii, de FUJII GUITARS en Toyama

Existe una forma de entender la artesanía en la que la tradición es algo que heredas y luego proteges. Fujii representa la otra. Aprendió a fondo un método japonés, hasta alcanzar un nivel de construcción profesional, y luego eligió una línea completamente distinta —una estadounidense, tomada de un libro— y reconstruyó su trabajo en torno a ella porque le pareció más convincente el razonamiento en que se basaba. Eso requiere un tipo particular de confianza, y los instrumentos la justifican. No parecen guitarras japonesas ni estadounidenses. Parecen suyas.

Un perfil del luthier japonés Toru Fujii y el taller TFG Craft en Seki, Gifu