Comment changer les cordes d'une guitare acoustique

Des cordes neuves représentent la mise à niveau la plus économique et la plus spectaculaire pour tout guitariste. Un jeu coûte moins cher qu'un café et un sandwich, et il fera plus pour votre son que la plupart des pédales, des micros, et presque tous les accessoires que l'on vous a déjà vendus. Pourtant, le changement de cordes est la tâche que les joueurs remettent le plus souvent à plus tard — généralement parce qu'on leur a dit à un moment donné que c'était délicat, risqué, ou qu'il valait mieux le laisser faire à un professionnel. Ce n'est pas le cas. Cela prend environ vingt minutes la première fois, et plutôt dix une fois que vous l'avez fait deux fois.

Ce guide couvre les guitares acoustiques à cordes en acier avec des chevilles de chevalet — la conception de loin la plus courante. Si vous jouez une guitare classique ou flamenco avec un sillet de chevalet à attache et des cordes en nylon, le processus est vraiment différent, et nous en parlerons à la fin.

Ce dont vous aurez besoin

• Un jeu de cordes neuf — adapté à votre guitare et à votre style de jeu. Le tirant léger (.012–.053) convient à la plupart des acoustiques ; les tirants moyens (.013–.056) offrent plus de volume et de basses, mais nécessitent plus de force dans les doigts, et toutes les guitares ne sont pas conçues pour la tension supplémentaire.
• Un enrouleur de cordes — pas indispensable, mais il transforme la partie la plus fastidieuse du travail en quelques secondes. Les outils trois-en-un courants combinent un enrouleur, un coupe-cordes et une encoche pour retirer les chevilles de chevalet.
• Des pinces coupantes — pour couper les extrémités. N'utilisez pas de ciseaux ou de coupe-ongles ; les cordes en acier les abîmeront.
• Un accordeur — à pince, à pédale ou application pour téléphone.
• Un chiffon doux — plus, facultativement, de l'huile pour touche ou de l'huile de citron si votre touche est en palissandre ou en ébène et semble sèche.
• Un endroit stable pour travailler — une table avec une serviette pliée, ou un support de manche si vous en avez un. Travailler avec la guitare sur vos genoux est possible mais rend le chevalet difficile d'accès.

D'abord : une à la fois, ou toutes en même temps ?

Vous trouverez des opinions divergentes des deux côtés. Voici la réponse pratique.

Retirer les six cordes en même temps n'endommagera pas une guitare saine. Le manche est soumis à une tension d'environ 70 à 90 kilos lorsqu'il est cordé, et le relâcher pendant dix minutes ne fait rien qu'une tige de réglage ne puisse gérer. Les guitares restent sans cordes dans les ateliers pendant des semaines.

Cela dit, changer une corde à la fois maintient le manche à une tension à peu près constante, ce qui signifie que l'instrument se stabilise plus rapidement et reste plus proche de son réglage précédent. C'est également l'habitude la plus sûre si votre guitare est ancienne, présente un problème de manche connu, ou possède un chevalet flottant ou un sillet mobile.

La seule fois où il faut tout enlever, c'est quand vous voulez nettoyer correctement la touche — et si vous changez déjà les cordes, vous devriez le faire.

Étape 1 : Détendez et retirez les vieilles cordes

Desserrez chaque corde en tournant sa clé d'accordage jusqu'à ce que la corde soit complètement molle. Un enrouleur de cordes facilite grandement cette tâche. Ne coupez pas simplement une corde sous pleine tension : elle fouettera, elle peut rayer la table, et le relâchement soudain est mauvais pour le manche.

Une fois toutes les cordes détendues, vous pouvez les couper près de la rosace pour les rendre plus faciles à manipuler, puis défaire les extrémités lâches des mécaniques. Enroulez soigneusement les vieilles cordes avant de les jeter — des cordes en acier lâches dans un sac poubelle représentent un véritable danger.

Étape 2 : Retirer les chevilles de chevalet

Chaque corde est maintenue au chevalet par une petite cheville conique. Celles-ci peuvent être tenaces, et c'est l'étape où la plupart des dommages se produisent, alors agissez doucement.

Utilisez l'encoche d'un enrouleur de cordes, ou un extracteur de chevilles de chevalet approprié, et soulevez la cheville tout droit avec l'outil appuyé contre le chevalet — et non contre la table d'harmonie. Si une cheville est vraiment coincée, passez la main à l'intérieur de la rosace et poussez-la par le dessous avec un pouce. Cela fonctionne toujours et ne peut rien marquer.

Ne jamais faire levier sur une cheville de chevalet avec un tournevis, une pièce de monnaie ou un couteau. Le chevalet est une fine pièce de bois dur collée sur une table en épicéa ou en cèdre, et les marques que vous y faites sont permanentes.

Gardez les chevilles là où elles ne peuvent pas rouler. Elles sont faciles à perdre et difficiles à remplacer si vous le faites.

Étape 3 : Nettoyer pendant que vous le pouvez

Une guitare sans cordes est la seule fois où vous avez un accès complet à la touche, alors profitez-en.

Essuyez d'abord la touche avec un chiffon sec. La saleté accumulée le long des frettes s'enlèvera avec un léger grattage à l'aide d'un médiator en plastique ou de votre ongle. Si la touche est en palissandre ou en ébène non finie et semble pâle et sèche, une petite quantité d'huile pour touche sur un chiffon la nourrira — appliquez avec parcimonie, laissez agir une minute, essuyez l'excédent. Les touches en érable sont généralement finies et n'ont besoin que d'un simple essuyage.

Passez un chiffon sur le corps, autour du chevalet et le long de la tête pendant que vous y êtes. Quatre-vingt-dix secondes de travail qui donnent à l'instrument une sensation différente en main.

Étape 4 : Asseoir la nouvelle corde au chevalet

C'est l'étape que les gens ratent subtilement, et c'est la raison pour laquelle les chevilles de chevalet sautent au milieu d'une chanson.

Laissez tomber l'extrémité à boule de la nouvelle corde dans le trou du chevalet, en la poussant de quelques centimètres dans le corps. Insérez ensuite la cheville de chevalet avec sa rainure tournée vers l'avant, vers le manche — la corde repose dans cette rainure à sa sortie.

Maintenant, la partie importante : tout en appuyant sur la cheville d'une main, tirez doucement la corde vers le haut de l'autre jusqu'à ce que vous sentiez qu'elle s'arrête. Ce que vous faites, c'est tirer l'extrémité à boule contre la plaque de chevalet à l'intérieur de la guitare afin que la plaque de chevalet maintienne la corde, et non la cheville. La cheville n'est qu'un coin qui la maintient en place. Si vous faites cela correctement, la cheville ne bougera jamais ; si vous le faites mal, la corde tirera la cheville sous tension.

La cheville doit être bien ajustée, sa tête juste au-dessus du chevalet. Ne la martelez pas. Si elle dépasse, l'extrémité à boule n'est probablement pas bien en place — retirez-la et réessayez.

Étape 5 : Enfiler et bloquer à la mécanique

Tirez la corde le long du manche jusqu'à sa mécanique d'accordage, en la maintenant dans la bonne fente du sillet. Enfilez-la dans le trou de la mécanique, en laissant du jeu — environ deux à trois largeurs de doigt d'espace entre la corde et la touche à la douzième frette. Trop peu de jeu et vous n'aurez qu'un seul tour ; trop et vous aurez un enchevêtrement désordonné.

Avant d'enrouler, faites un nœud de blocage dans la corde. Faites passer l'extrémité libre autour de la mécanique, passez-la sur la partie principale de la corde au premier passage et sous au retour, puis pincez les deux ensemble. Ce simple croisement agrippe la mécanique et empêche la corde de glisser, ce qui est la principale cause d'une guitare qui ne tient pas l'accord après un changement.

Étape 6 : Enrouler

Tournez l'accordeur de manière à ce que la corde s'enroule sur la mécanique et que les spires descendent, vers la face de la tête. C'est important : des spires qui s'empilent vers le bas augmentent l'angle de brisure de la corde sur le sillet, ce qui améliore le son, le sustain et la stabilité de l'accord. Des spires qui montent font le contraire.

Maintenez une légère tension sur la corde avec votre main libre pendant que vous enroulez, et guidez les spires pour qu'elles se placent côte à côte plutôt que de se chevaucher. Visez deux à trois tours pour les cordes filées et trois à quatre pour les cordes simples. Plus que cela n'est pas une marge de sécurité ; c'est juste un glissement qui n'attend que de se produire.

Amenez la corde à peu près à la bonne hauteur, puis passez à la suivante. N'accordez pas précisément tout de suite — chaque corde que vous ajoutez modifie la tension sur celles déjà installées.

Étape 7 : Étirez les cordes

Les cordes neuves s'étirent. Si vous sautez cette étape, votre guitare sera désaccordée pendant les deux prochains jours et vous blâmerez les cordes.

Prenez chaque corde entre le pouce et l'index et tirez-la doucement loin de la touche — environ un centimètre suffit — en progressant sur toute sa longueur, du sillet au chevalet. Vous entendrez immédiatement la hauteur baisser. Réaccordez et répétez. Trois ou quatre passages par corde sont généralement suffisants ; vous saurez que vous avez terminé lorsque la hauteur cessera de baisser après un étirement.

Soyez ferme mais pas violent. Vous asseyez les enroulements et éliminez le mou des spires, vous ne testez pas le point de rupture de la corde.

Étape 8 : Accorder, couper et réaccorder

Accordez correctement la guitare, puis repassez sur les six cordes une deuxième et une troisième fois. Parce que les cordes partagent la tension à travers le manche et la table, le premier passage est toujours approximatif.

Enfin, coupez l'excédent au niveau de la tête avec des pinces coupantes, en laissant environ cinq millimètres. Les extrémités longues sont désordonnées, s'accrochent aux étuis et aux vêtements, et sont étonnamment efficaces pour provoquer des coupures. Certains musiciens préfèrent enrouler soigneusement les extrémités avec des pinces plutôt que de les couper — les deux sont acceptables.

Laissez la guitare une heure, puis vérifiez l'accordage une fois de plus. Il aura légèrement bougé. C'est normal et il se stabilisera en un jour ou deux.

Erreurs courantes

• Ne pas bien asseoir l'extrémité à boule. La faute la plus courante de loin, et la cause des chevilles qui s'éjectent sous tension.
• Faire levier sur les chevilles avec un tournevis. Des marques permanentes sur le chevalet et la table. Utilisez un extracteur ou poussez de l'intérieur.
• Enrouler vers le haut sur la mécanique. Réduit l'angle de brisure sur le sillet et coûte en sonorité et en stabilité.
• Trop d'enroulements. Les spires qui se chevauchent se lient et glissent, et la corde se désaccorde à chaque fois que vous faites un bend.
• Plier la corde. Un pliage prononcé crée un point faible. Si vous pliez vraiment une corde lors de son installation, cette corde finira par casser à cet endroit.
• Couper à la longueur avant d'enrouler. Enroulez d'abord, coupez en dernier. Toujours.
• Sauter l'étirement. Dix secondes par corde maintenant, ou deux jours de désaccordement plus tard.

À quelle fréquence faut-il changer les cordes ?

Il n'existe pas de calendrier universel, car cela dépend bien plus du joueur que du calendrier. La chimie de la transpiration varie énormément d'un individu à l'autre, et les cordes d'un guitariste mourront en quinze jours, tandis que celles d'un autre resteront brillantes pendant des mois.

Changez-les lorsque vous remarquez l'une des choses suivantes :

• Le son est devenu terne et le sustain plus court
• La guitare ne tient pas l'accord, ou l'intonation est mauvaise sur le manche
• Les cordes filées sont décolorées ou semblent granuleuses sous les doigts
• Vous pouvez voir de la saleté incrustée dans les spires
• Vous avez un enregistrement, un concert ou une leçon dans les prochains jours — changez-les une semaine avant pour qu'elles soient stabilisées mais toujours fraîches

À titre indicatif : mensuellement pour un joueur assidu, tous les deux ou trois mois pour une pratique régulière, et au ressenti pour un jeu occasionnel. Essuyer les cordes avec un chiffon sec après chaque session ne coûte rien et prolongera significativement leur durée de vie.

Note pour les guitaristes classiques et flamenco

Si votre guitare a des cordes en nylon, presque rien de ce qui précède ne s'applique au niveau du chevalet. Il n'y a pas de chevilles de chevalet ; les cordes sont attachées à un sillet de chevalet à fentes, ce qui est une technique entièrement différente et qui mérite d'être apprise correctement.

Deux choses à savoir en attendant. Premièrement, le nylon s'étire beaucoup plus que l'acier — attendez-vous à ce qu'un nouveau jeu classique nécessite des réaccords répétés sur plusieurs jours, et non plusieurs heures, et soyez patient. Deuxièmement, ne montez jamais de cordes en acier sur une guitare conçue pour le nylon. La tension est environ le double de ce que la table et le manche ont été conçus pour supporter, et les dommages ne sont pas théoriques.

Référence rapide

1. Desserrez toutes les cordes complètement, puis coupez-les et retirez-les
2. Retirez doucement les chevilles de chevalet, ou poussez-les par l'intérieur de la rosace
3. Nettoyez la touche et le corps tant que l'accès est facile
4. Insérez l'extrémité à boule, la rainure de la cheville vers le manche, tirez la corde jusqu'à ce qu'elle soit bien en place
5. Enfilez la mécanique en laissant deux à trois largeurs de doigt de mou
6. Bloquez la corde avec un croisement par-dessus et par-dessous
7. Enroulez vers le bas, deux à trois tours pour les cordes filées / trois à quatre pour les cordes simples
8. Étirez chaque corde et réaccordez, trois ou quatre passages
9. Accordez toute la guitare deux ou trois fois
10. Coupez les extrémités à environ cinq millimètres

Rien de tout cela n'est difficile, et le faire soi-même vaut bien plus que les vingt minutes que cela coûte. Un musicien qui change les cordes de sa propre guitare commence à remarquer des choses — une cheville qui ne tient plus, une fente de sillet trop profonde, une frette qui s'use plus vite que les autres. Cette familiarité est la façon dont vous apprenez ce que votre instrument fait réellement, et cela commence par un travail que n'importe qui peut faire sur une table de cuisine avec un chiffon et une pince coupante.

Un guide pas à pas pour changer les cordes d'une guitare acoustique à cordes en acier, et comment garder le nouveau jeu en bon état sonore