Comment changer les cordes d'une guitare acoustique

Guides d'atelier

Vingt minutes de patience et de soin pour redonner à votre guitare sa sonorité d'origine

Des cordes neuves constituent l'amélioration la moins coûteuse et la plus spectaculaire pour tout guitariste. Un jeu coûte moins cher qu'un café et un sandwich, et il apportera davantage à votre son que la plupart des pédales, micros et accessoires que l'on vous a déjà vendus. Pourtant, changer les cordes est la tâche que les musiciens remettent le plus souvent à plus tard — généralement parce qu'on leur a dit à un moment donné que c'était fastidieux, risqué, ou qu'il valait mieux laisser faire un professionnel. Ce n'est pas le cas. Cela prend environ vingt minutes la première fois, et plutôt dix une fois que vous l'aurez fait deux fois.

Ce guide concerne les guitares acoustiques à cordes métalliques équipées de chevilles de chevalet — de loin la conception la plus courante. Si vous jouez sur une guitare classique ou flamenco avec un chevalet à cravate et des cordes en nylon, le processus est réellement différent, et nous l'aborderons à la fin.

Tout ce dont vous avez besoin, et pas grand-chose de plus

Ce dont vous aurez besoin

• Un jeu de cordes neuf — adapté à votre guitare et à votre style de jeu. Le tirant léger (.012–.053) convient à la plupart des guitares acoustiques ; les tirants moyens (.013–.056) offrent plus de volume et de basses, mais demandent plus de force dans les doigts, et toutes les guitares ne sont pas conçues pour supporter cette tension supplémentaire.
• Une manivelle à cordes — pas indispensable, mais elle transforme la partie la plus fastidieuse du travail en quelques secondes. Les outils courants « trois-en-un » combinent une manivelle, une pince coupante et une encoche pour extraire les chevilles de chevalet.
• Une pince coupante — pour couper les extrémités. N'utilisez pas de ciseaux ou de coupe-ongles ; les cordes en acier les ruineraient.
• Un accordeur — à pince, à pédale ou sous forme d'application mobile.
• Un chiffon doux — plus, en option, de l'huile pour touche ou de l'huile de citron si votre touche est en palissandre ou en ébène et semble sèche.
• Un espace de travail stable — une table avec une serviette pliée, ou un repose-manche si vous en avez un. Travailler avec la guitare sur vos genoux est possible, mais rend l'accès au chevalet inconfortable.

D'abord : une par une, ou toutes en même temps ?

Vous trouverez des avis tranchés sur les deux méthodes. Voici la réponse pratique.

Retirer les six cordes à la fois n'endommagera pas une guitare en bonne santé. Le manche subit une tension d'environ 70 à 90 kilos lorsqu'il est cordé, et le relâcher pendant dix minutes ne provoque rien qu'une tige de réglage (truss rod) ne puisse gérer. Les guitares restent sans cordes dans les ateliers pendant des semaines.

Cela dit, changer les cordes une par une permet de maintenir le manche sous une tension à peu près constante, ce qui signifie que l'instrument se stabilise plus rapidement et reste plus proche de son réglage précédent. C'est aussi une habitude plus sûre si votre guitare est ancienne, a un problème de manche connu, ou possède un chevalet flottant ou un sillet mobile.

Le seul cas où il faut tout retirer, c'est lorsque vous souhaitez nettoyer correctement la touche — et si vous êtes déjà en train de changer les cordes, vous devriez le faire.

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Étape 1 : Détendre et retirer les vieilles cordes

Détendez chaque corde en tournant sa mécanique jusqu'à ce que la corde soit complètement molle. Une manivelle facilite grandement cette opération. Ne coupez jamais une corde sous tension : elle fouetterait, pourrait rayer la table, et le relâchement soudain est mauvais pour le manche.

Une fois que chaque corde est détendue, vous pouvez les couper près de la rosace pour les manipuler plus facilement, puis défaire les extrémités restantes des mécaniques. Enroulez serré les vieilles cordes avant de les jeter — des cordes en acier qui traînent dans un sac poubelle représentent un réel danger.

Étape 2 : Extraire les chevilles du chevalet

Chaque corde est maintenue au chevalet par une petite cheville conique. Celles-ci peuvent être tenaces, et c'est l'étape où la plupart des dommages surviennent, alors procédez avec douceur.

Utilisez l'encoche d'une manivelle à cordes, ou un extracteur de cheville approprié, et faites levier pour sortir la cheville bien droit, l'outil prenant appui sur le chevalet — et non sur la table d'harmonie. Si une cheville est vraiment coincée, passez la main par la rosace et poussez-la vers le haut par l'intérieur avec le pouce. Cela fonctionne toujours et ne peut rien marquer.

Faites levier sur le chevalet, jamais sur la table d'harmonie

Ne tentez jamais de sortir une cheville avec un tournevis, une pièce de monnaie ou un couteau. Le chevalet est une fine pièce de bois dur collée sur une table en épicéa ou en cèdre, et les marques que vous y feriez sont permanentes.

Gardez les chevilles dans un endroit où elles ne peuvent pas rouler. Elles sont faciles à perdre et agaçantes à remplacer si c'est le cas.

Étape 3 : Nettoyer pendant que vous le pouvez

Une guitare sans cordes est la seule occasion d'accéder correctement à la touche, alors profitez-en.

Essuyez d'abord la touche avec un chiffon sec. La crasse accumulée le long des frettes partira en grattant doucement avec un médiator en plastique ou votre ongle. Si la touche est en palissandre ou en ébène naturel et semble pâle et sèche, une petite quantité d'huile pour touche sur un chiffon la nourrira — appliquez avec parcimonie, laissez agir une minute, essuyez l'excédent. Les touches en érable sont généralement vernies et n'ont besoin que d'un coup de chiffon.

Passez un coup de chiffon sur le corps, autour du chevalet et le long de la tête pendant que vous y êtes. Quatre-vingt-dix secondes de travail qui donnent une toute autre sensation à l'instrument sous la main.

Étape 4 : Fixer la nouvelle corde au chevalet

C'est l'étape que les gens ratent subtilement, et c'est la raison pour laquelle les chevilles sautent en plein milieu d'une chanson.

Insérez l'extrémité à boule de la nouvelle corde dans le trou du chevalet, en la poussant de quelques centimètres à l'intérieur du corps. Ensuite, insérez la cheville avec sa rainure tournée vers l'avant, en direction du manche — la corde repose dans cette rainure en sortant.

Maintenant, la partie importante : tout en appuyant sur la cheville d'une main, tirez doucement la corde vers le haut avec l'autre jusqu'à ce que vous sentiez une résistance. Ce que vous faites, c'est tirer la boule contre la plaque de chevalet à l'intérieur de la guitare, afin que ce soit la plaque de chevalet qui retienne la corde, pas la cheville. La cheville n'est qu'un coin qui la maintient en place. Si vous faites cela correctement, la cheville ne bougera jamais ; si vous le faites mal, la corde tirera la cheville vers l'extérieur sous la tension.

La cheville doit être bien ajustée, avec sa tête juste au-dessus du chevalet. Ne tapez pas dessus avec force. Si elle dépasse, c'est probablement que la boule n'est pas bien calée — ressortez-la et recommencez.

Étape 5 : Enfiler et bloquer au niveau de la mécanique

Tirez la corde le long du manche vers sa mécanique, en la gardant dans la rainure du sillet correspondante. Passez-la à travers le trou de l'axe, en laissant du mou — environ deux à trois largeurs de doigts entre la corde et la touche au niveau de la douzième frette. Trop peu de mou et vous n'aurez qu'un seul tour ; trop et vous aurez un enchevêtrement désordonné.

Avant d'enrouler, verrouillez la corde. Faites passer l'extrémité libre autour de l'axe, passez-la par-dessus la corde principale au premier passage et en dessous au retour, puis pincez les deux ensemble. Ce simple croisement agrippe l'axe et empêche la corde de glisser, ce qui est la cause principale d'une guitare qui ne tient pas l'accord après un changement.

Enroulements nets et sans chevauchement le long de l'axe

Étape 6 : Enrouler

Tournez la mécanique de manière à ce que la corde s'enroule sur l'axe vers le bas, vers la face de la tête de guitare. C'est important : des enroulements qui s'empilent vers le bas augmentent l'angle de cassure de la corde sur le sillet, ce qui améliore le son, le sustain et la stabilité de l'accordage. Des enroulements qui grimpent vers le haut font le contraire.

Maintenez une légère tension sur la corde avec votre main libre pendant que vous enroulez, et guidez les spires pour qu'elles soient côte à côte plutôt que de se chevaucher. Visez deux à trois tours pour les cordes filées et trois à quatre pour les cordes pleines. Plus que cela n'est pas une marge de sécurité ; c'est juste un risque de glissement.

Amenez la corde à peu près à la bonne hauteur, puis passez à la suivante. N'accordez pas précisément tout de suite — chaque corde ajoutée modifie la tension sur celles déjà installées.

Étape 7 : Étirer les cordes

Les cordes neuves se détendent. Si vous sautez cette étape, votre guitare sera désaccordée (trop basse) pendant les deux prochains jours et vous blâmerez les cordes.

Prenez chaque corde entre le pouce et l'index et tirez-la doucement vers l'extérieur du manche — environ un centimètre suffit — en parcourant toute sa longueur, du sillet jusqu'au chevalet. Vous entendrez immédiatement la note baisser. Réaccordez, et recommencez. Trois ou quatre passages par corde suffisent généralement ; vous avez terminé quand la note ne baisse plus après un étirement.

Soyez ferme mais sans violence. Vous mettez en place le bobinage et enlevez le mou des enroulements, vous ne testez pas la limite de rupture de la corde.

Étape 8 : Accorder, couper et réaccorder

Accordez la guitare correctement, puis passez en revue les six cordes une deuxième et une troisième fois. Comme les cordes partagent la tension à travers le manche et la table, le premier passage est toujours approximatif.

Enfin, coupez l'excédent au niveau de la tête avec la pince coupante, en laissant environ cinq millimètres. Les extrémités longues ont l'air négligées, s'accrochent aux étuis et aux vêtements, et sont étonnamment efficaces pour vous couper. Certains musiciens préfèrent enrouler proprement les extrémités avec une pince plutôt que de les couper — les deux méthodes sont acceptables.

Laissez reposer la guitare une heure, puis vérifiez à nouveau l'accordage. Il aura un peu bougé. C'est normal et cela se stabilisera en un jour ou deux.

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Erreurs courantes

• Ne pas bien caler la boule. Le défaut le plus fréquent de loin, et la cause des chevilles qui sautent sous la tension.
• Faire levier sur les chevilles avec un tournevis. Bosses permanentes sur le chevalet et la table. Utilisez un extracteur ou poussez depuis l'intérieur.
• Enrouler vers le haut sur l'axe. Réduit l'angle de cassure sur le sillet et nuit au son et à la stabilité.
• Trop de spires. Des enroulements qui se chevauchent glissent, et la corde se désaccorde à chaque fois que vous faites un bend.
• Tordre la corde. Un pli net crée un point de faiblesse. Si vous pliez vraiment une corde lors de l'installation, elle finira par casser à cet endroit.
• Couper à longueur avant d'enrouler. Enroulez d'abord, coupez après. Toujours.
• Sauter l'étirement. Dix secondes par corde maintenant, ou deux jours d'accordage instable plus tard.

À quelle fréquence changer les cordes ?

Il n'y a pas de calendrier universel, car cela dépend bien plus du musicien que du calendrier. La composition chimique de la transpiration varie énormément d'un individu à l'autre, et les cordes d'un guitariste peuvent s'oxyder en quinze jours tandis que celles d'un autre resteront brillantes pendant des mois.

Changez-les lorsque vous remarquez l'un des signes suivants :

• Le son devient terne et le sustain plus court
• La guitare ne tient pas l'accord, ou sonne faux le long du manche (problème d'intonation)
• Les cordes filées semblent décolorées ou paraissent rêches sous les doigts
• Vous pouvez voir de la crasse accumulée dans les spires
• Vous avez un enregistrement, un concert ou un cours dans les prochains jours — changez-les une semaine à l'avance pour qu'elles soient stabilisées mais encore fraîches

En guise de règle générale : tous les mois pour un joueur intensif, tous les deux à trois mois pour une pratique régulière, et selon votre ressenti pour une pratique occasionnelle. Essuyer les cordes avec un chiffon sec après chaque session ne coûte rien et prolongera significativement leur durée de vie.

Une note pour les guitaristes classiques et flamenco

Si votre guitare utilise des cordes en nylon, presque rien de ce qui précède ne s'applique au chevalet. Il n'y a pas de chevilles ; les cordes sont attachées à un chevalet à cravate, ce qui est une technique totalement différente qui mérite d'être apprise correctement.

Deux choses à savoir en attendant. Premièrement, le nylon s'étire beaucoup plus que l'acier — attendez-vous à devoir réaccorder un jeu classique neuf à plusieurs reprises sur plusieurs jours, pas plusieurs heures, et soyez patient. Deuxièmement, n'installez jamais de cordes en acier sur une guitare conçue pour le nylon. La tension est environ double de ce que la table et le manche ont été conçus pour supporter, et les dommages ne sont pas théoriques.

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Référence rapide

1. Détendez complètement toutes les cordes, coupez-les et retirez-les
2. Sortez doucement les chevilles de chevalet, ou poussez-les par l'intérieur de la rosace
3. Nettoyez la touche et le corps tant que l'accès est facile
4. Insérez la boule de la corde, rainure de la cheville vers le manche, tirez la corde jusqu'à ce qu'elle soit calée
5. Enfilez sur l'axe en laissant deux à trois largeurs de doigts de mou
6. Verrouillez la corde avec un croisement par-dessus/en dessous
7. Enroulez vers le bas, deux à trois tours pour les filées / trois à quatre pour les pleines
8. Étirez chaque corde et réaccordez, sur trois ou quatre passages
9. Accordez toute la guitare en faisant le tour deux ou trois fois
10. Coupez les extrémités à environ cinq millimètres

Rien de tout cela n'est difficile, et le faire vous-même vaut bien plus que les vingt minutes que cela prend. Un musicien qui change ses propres cordes commence à remarquer des détails — une cheville qui ne tient plus, une rainure de sillet trop profonde, une frette qui s'use plus vite que les autres. Cette familiarité est le moyen d'apprendre ce que fait réellement votre instrument, et cela commence par une tâche que n'importe qui peut effectuer sur une table de cuisine avec un chiffon et une pince coupante.

Un guide étape par étape pour changer les cordes d'une guitare acoustique à cordes métalliques, et comment garder votre nouveau jeu de cordes en bon état.