Antonio Marín Montero est arrivé dans le monde de la lutherie sans aucun lien particulier — pas de père, d'oncle ou de grand-père ayant jamais construit un instrument, pas d'atelier familial l'attendant. Il est né en janvier 1933 sur la Plaza Puerta del Sol, dans le quartier Realejo de Grenade, et tout ce qu'il a appris sur la guitare, il l'a appris à la dure : atelier par atelier, mentor par mentor, par ses propres moyens.

Un ébéniste parmi les ateliers de marqueterie

La première formation de Marín n'avait rien à voir avec les guitares. Jeune homme, il a fréquenté une série d'ateliers de marqueterie et d'ébénisterie à Grenade, s'imprégnant de la discipline du travail du bois de précision avant même d'avoir pensé à construire un instrument. Encore très jeune, il a trouvé son chemin dans l'atelier de Francisco Moya — bien qu'il n'y soit pas resté longtemps, car un autre maître artisan, Recaredo Veredas, a rapidement remarqué son habileté exceptionnelle avec une gouge à bois et l'a fait venir dans son propre atelier.

En 1957, Marín rejoint l'atelier d'un maître connu simplement sous le nom de Pérez, continuant à perfectionner son art. Puis, en 1959, sur les conseils de son propre père, il rend une visite qui s'avérera décisive pour le reste de sa carrière : un atelier au numéro 26 de la Cuesta de Gomérez, juste sous les murs de l'Alhambra, dirigé par le luthier Eduardo Ferrer.

Apprendre près de l'Alhambra

L'atelier de Ferrer fut, de l'avis de tous, le véritable début de la vie de luthier de Marín. C'est là que son expérience d'ébéniste — déjà plus avancée que les méthodes quelque peu improvisées encore courantes chez les luthiers de Grenade à l'époque — commença à remodeler la manière dont les instruments locaux étaient construits. L'amitié de Marín avec un autre artisan, Manuel López Bellido, s'approfondit au cours de ces années grâce à des visites régulières à l'atelier de Ferrer, et le contraste entre la précision de l'ébénisterie formelle et les méthodes plus improvisées utilisées par de nombreux luthiers de l'époque les frappa tous deux puissamment.

"La guitare est l'un des instruments les meilleurs et les plus beaux du monde, avec différentes nuances et sonorités qui confèrent une indépendance à la guitare."Domingo Prat, disciple de Miguel Llobet — une phrase que Marín a portée avec lui tout au long de sa carrière

Montero y Bellido

En 1960, Marín et Bellido décident de s'associer, formant un partenariat qu'ils nomment Montero Bellido. Ils commencent par fabriquer des bandurrias et des luths, ne passant aux guitares que plus tard, qu'ils signent sous leur label commun — certaines étant également vendues sous les noms d'ateliers établis tels qu'Eduardo Ferrer et Manuel de la Chica. Leur expérience combinée dans le travail du bois de précision leur permet de développer de nouvelles techniques de construction et d'assemblage qui distinguent rapidement leurs instruments, et la réputation du duo grandit assez vite pour que le célèbre guitariste Manuel Cano les présente personnellement à Manuel Contreras, luthier madrilène éminent, qui commence à leur fournir du bois afin qu'ils puissent fabriquer des guitares pour la vente dans sa propre boutique de Madrid.

La renommée des guitares Montero Bellido dépassa bientôt les frontières espagnoles. Les deux hommes commencèrent à exporter des instruments au Japon, et c'est par l'intermédiaire de clients japonais qu'en 1977, ils furent introduits à un nom qui allait changer le reste de la carrière de Marín : le célèbre luthier français Robert Bouchet.

Un voyage à Paris

Après la dissolution du partenariat Montero Bellido, Marín se rendit en France et passa plusieurs mois à travailler directement dans l'atelier parisien de Robert Bouchet, où les deux luthiers construisirent trois guitares côte à côte. Ce fut une opportunité extraordinaire : Bouchet, un ancien peintre autodidacte qui avait presque à lui seul fondé l'école française de lutherie classique, travaillait rarement aussi étroitement avec un autre fabricant, et encore moins avec un représentant de la grande tradition espagnole de la fabrication de guitares.

Lorsque Marín rentra chez lui, il demanda à Bouchet la permission de continuer à construire la guitare que les deux hommes avaient développée ensemble pendant ces mois à Paris — et Bouchet accepta. Marín a construit ce même modèle, désormais connu des collectionneurs sous le nom de Bouchet–Marín Montero, depuis lors, le perfectionnant avec une précision exceptionnelle au fil de décennies de travail continu.

La voix dominante de l'école de Grenade

Au fil du temps, Antonio Marín Montero est devenu la figure la plus importante de ce que l'on appelle aujourd'hui l'école de lutherie de Grenade — une tradition construite collectivement sur des générations par les guitarreros de la ville, dont beaucoup ont travaillé côte à côte ou sous la tutelle les uns des autres au sein d'une communauté étroite et coopérative. La quête de perfection de Marín et sa générosité à partager ce qu'il avait appris ont attiré un flux constant d'aspirants luthiers dans son atelier au fil des décennies, tant espagnols qu'internationaux.

Parmi ses élèves, le plus important fut son propre neveu, José Marín Plazuelo, qui commença à apprendre aux côtés de son oncle en 1974 et a continué à travailler avec lui depuis – soit plus de quatre décennies de travail partagé sur le même établi. José González López, le beau-frère de Plazuelo, a également rejoint l'atelier et y est toujours actif aujourd'hui. L'autre neveu de Marín, Francisco "Paco" Santiago Marín, a également été formé par son oncle et est devenu un luthier de guitares espagnoles respecté à part entière, et d'autres encore — dont René Baarslag et Rafael Moreno — ont poursuivi son enseignement dans leurs propres ateliers indépendants.

En 1979, Marín et José Marín Plazuelo ont emménagé dans un nouvel atelier au bout de la Cuesta del Caldeiro, où les deux hommes, remarquablement, ont continué à construire des guitares ensemble depuis — plus de quatre décennies dans le même espace, suivant le même processus de construction méticuleux hérité de cette collaboration parisienne avec Bouchet.

Reconnaissance nationale et internationale

La réputation de Marín s'est depuis longtemps étendue à l'Europe, aux États-Unis et au Japon, et ses instruments sont très prisés par les interprètes classiques et de flamenco. Grenade elle-même l'a honoré à plusieurs reprises au fil des ans : en 2007, l'Université de Grenade lui a décerné son prix Bellas Artes, et en 2017, la Real Academia de Bellas Artes lui a remis sa Médaille d'Or en reconnaissance de toute une vie consacrée au perfectionnement de son art. La même année, la Fondation Européenne de la Guitare a créé le Concurso Internacional de Construcción de Guitarras Antonio Marín Montero — un concours international de lutherie nommé en son honneur, attirant des luthiers professionnels du monde entier à Grenade pour concourir en son nom. Il a également été nommé membre honoraire de la Peña de la Platería, l'une des associations de flamenco les plus respectées de Grenade, en reconnaissance de son savoir-faire.

Près de quatre-vingt-dix ans, et toujours actif quotidiennement dans son atelier — fabriquant des instruments aussi recherchés aujourd'hui qu'à tout moment d'une carrière s'étendant sur près de sept décennies.Sur le travail continu de Marín dans sa dixième décennie

Toujours à l'établi

Même aujourd'hui, bien avancé dans ses quatre-vingt-dix ans, Antonio Marín Montero continue de travailler à son établi presque tous les jours. La demande pour ses guitares a tellement dépassé sa production modeste et délibérément lente qu'en trouver une à vendre est devenu véritablement difficile ; les clients des deux côtés de l'Atlantique peuvent s'attendre à attendre des mois, voire plus, pour un instrument portant son label. C'est une rareté qui reflète presque tous les grands luthiers avant lui — le résultat inévitable d'un homme qui n'a jamais laissé la demande dicter le rythme auquel il était prêt à travailler.