Hideyuki Ezaki a passé sa carrière au sein de la plus grande entreprise d'instruments de musique au monde, et s'en est servi pour faire quelque chose qu'aucun fabricant indépendant n'aurait pu réaliser. Yamaha l'a envoyé en Espagne pendant trois ans pour étudier auprès de deux des grands maîtres andalous et madrilènes. Il est rentré chez lui, a passé sept ans à construire les meilleures guitares de Yamaha, et a produit un instrument si distinctement sien que les propres clients de l'entreprise ont cessé de l'appeler par son numéro de modèle et ont commencé à l'appeler le modèle Ezaki. Puis il a pris sa retraite — et a immédiatement ouvert son propre atelier pour pousser encore plus loin la recherche du son.

La section de recherche sur la guitare

Ezaki a rejoint Yamaha et a été affecté à une section de recherche sur la guitare nouvellement créée, où son travail consistait en la recherche et le développement de produits pour les guitares faites à la main. C'est un endroit inhabituel pour commencer une vie dans la lutherie : pas un apprentissage dans un petit atelier, mais un département de recherche d'entreprise, avec les ressources d'un grand fabricant derrière lui et le mandat de comprendre ce qui fait réellement sonner une guitare de telle ou telle manière.

Ce qu'il y a découvert était édifiant. Il a décrit la difficulté directe de créer du son — l'écart entre savoir comment une guitare est construite et savoir pourquoi un instrument chante alors qu'un autre, construit selon des spécifications identiques, ne le fait pas. Plutôt que de le traiter comme un problème à résoudre et à classer, il a décidé d'en faire le sujet de sa vie.

Trois ans en Espagne

Pour apprendre l'essence de la façon dont les maîtres luthiers créaient le son, Ezaki est allé dans le pays d'origine de l'instrument et y est resté environ trois ans.

Il a étudié à Grenade auprès d'Eduardo Ferrer, et à Madrid auprès de Manuel Hernández — la seconde moitié du célèbre partenariat derrière la marque M. Hernández y V. Aguado, et l'un des fabricants espagnols les plus respectés du XXe siècle. Ezaki a donné les dates précises de son professeur, de 1895 à 1975, ce qui en dit long sur la façon dont la relation était perçue.

Le lien avec Ferrer a une résonance particulière pour quiconque connaît l'histoire de Yamaha. Ferrer avait été amené au Japon par Yamaha dans les années 1960 pour conseiller ses luthiers, un travail qui a directement conduit aux premiers modèles Grand Concert de l'entreprise. Ezaki, en fait, suivait ce fil jusqu'à sa source à Grenade.

Ce qu'il y a appris n'était pas seulement une technique, bien qu'il ait passé les longues heures nécessaires à absorber des méthodes traditionnelles essentiellement inchangées depuis un siècle. Il a été explicite sur le fait que la leçon la plus importante était une question d'attitude — le sérieux avec lequel les maîtres espagnols abordaient le travail, et la dimension mentale et spirituelle de la fabrication. Cela, dit-il, reste au centre de sa façon de construire.

Le verdict est venu des musiciens. Les guitares qu'Ezaki a construites dans l'atelier de Madrid étaient très appréciées par les guitaristes de concert de premier rang, parmi lesquels Narciso Yepes et Oscar Ghiglia — ce qui est remarquable pour un étudiant japonais en visite d'avoir accompli cela au cœur de la tradition espagnole.

Le modèle Ezaki

De retour au Japon, Ezaki a passé sept ans à construire les guitares de la plus haute qualité de Yamaha — le haut de gamme, fabriqué à la main.

De cette période est née la GC-30B. Construite avec les principes espagnols qu'il avait ramenés chez lui et, selon ses propres dires, avec son âme versée dedans, l'instrument exprimait suffisamment son caractère individuel pour que les musiciens commencent à la désigner simplement comme le modèle Ezaki. Elle a été louée pour sa voix puissante et bien équilibrée avec un parfum indubitablement espagnol — et elle a établi ce qui a depuis été appelé le son Ezaki, adopté par les guitaristes et les passionnés au Japon et à l'étranger.

Sa position l'a également amené à dialoguer avec les guitaristes les plus importants de l'époque. En tant qu'ingénieur et fabricant, il a discuté de l'instrument avec des musiciens comme Andrés Segovia et Leo Brouwer, et grâce à Yamaha, il a rencontré des fabricants de guitares, des revendeurs et des musiciens du monde entier, intervenant lors de séminaires sur l'instrument du point de vue d'un constructeur.

2006 : L'atelier de guitare Ezaki

La plupart des gens prennent leur retraite après une carrière comme celle-là. Ezaki a atteint l'âge de la retraite de l'entreprise en 2006 et a immédiatement fondé l'atelier de guitare Ezaki, avec l'objectif déclaré de poursuivre la version ultime du son qui portait déjà son nom.

Les instruments qui en sont issus ont été reçus exactement comme cela. La réponse a été que la voix brillante, puissante, aux accents espagnols est de retour, équilibrée des notes les plus basses aux plus hautes — décrite simplement comme la renaissance du son Ezaki. Son expérience avec la guitare dépasse désormais cinquante ans.

Ce que font les guitares

Ezaki caractérise ses instruments en quatre termes, et il convient de les prendre au pied de la lettre car ils décrivent des priorités plutôt que des adjectifs.

• Un son clair et transparent à la manière espagnole — la qualité qu'il est allé comprendre à Grenade et à Madrid
• Un équilibre sur toute la tessiture, des basses au registre médium jusqu'aux aigus, sans qu'aucun registre ne domine
• Une puissance de projection — la capacité du son à atteindre le fond d'une salle, ce qui est une propriété différente du volume sonore sous l'oreille
• Une intonation précise et une facilité de jeu — l'ingénierie peu glamour qui sépare un instrument qu'un professionnel adoptera de celui qu'il admirera et posera

Cette dernière paire est là où les années Yamaha se manifestent. Un fabricant qui a passé une décennie en recherche et développement, et sept autres à construire le haut de gamme d'un grand fabricant, a une relation différente avec l'intonation et la jouabilité qu'un fabricant qui n'a jamais travaillé seul. Ce sont des propriétés mesurables, et il les traite comme telles.

Mon point de départ en tant que luthier est un atelier espagnol. Ce que j'ai appris de Manuel Hernández, c'est la technique traditionnelle — mais plus important encore l'attitude et la pensée, et cela reste au centre de mon travail.

Au-delà de l'établi

Ezaki a également consacré son temps à la communauté de la guitare autour de Hamamatsu, en tant que président de l'association locale d'appréciation de la guitare et en dirigeant l'ensemble de guitares Hamamatsu Acorde — œuvrant à maintenir la musique de guitare vivante au niveau régional plutôt que de simplement construire des instruments pour des personnes ailleurs.

Cela correspond au schéma de sa carrière. C'est un créateur dont toute la vie professionnelle a consisté à transmettre quelque chose : d'abord de l'Espagne à une usine japonaise, puis d'une usine au monde entier par le biais de séminaires, et maintenant aux musiciens de sa propre ville.

Pourquoi Ezaki est important

• A débuté dans la section de recherche sur la guitare nouvellement créée par Yamaha, recherchant et développant des guitares faites à la main
• A étudié en Espagne pendant environ trois ans — sous Eduardo Ferrer à Grenade et Manuel Hernández de M. Hernández y V. Aguado à Madrid
• A appris des méthodes espagnoles traditionnelles centenaires, ainsi que la discipline mentale que les maîtres apportaient à leur travail
• Les guitares qu'il a construites dans l'atelier de Madrid ont été louées par Narciso Yepes et Oscar Ghiglia
• A passé sept ans à construire les instruments de la plus haute qualité de Yamaha après son retour au Japon
• Sa GC-30B est devenue simplement connue sous le nom de modèle Ezaki, et a établi le son Ezaki
• A discuté directement de l'instrument avec Andrés Segovia et Leo Brouwer
• A fondé l'atelier de guitare Ezaki en 2006 à sa retraite, avec plus de cinquante ans d'expérience derrière lui

Il existe une hypothèse persistante selon laquelle les fabricants d'usine et les artisans sont des espèces distinctes. La carrière d'Ezaki est l'argument le plus clair possible contre cette idée. Il a utilisé les ressources d'une entreprise pour acquérir une formation qu'aucun artisan solitaire n'aurait pu se permettre, a passé des décennies à l'appliquer à grande échelle, puis — à l'âge où sa carrière était officiellement terminée — a emporté tout ce qu'il avait appris à son propre établi. Les guitares qu'il construit maintenant sont le produit de ces deux moitiés : la tradition espagnole apprise à la source, et l'insistance d'un chercheur à ce que les choses qui peuvent être mesurées soient faites correctement.

Une histoire du luthier japonais Hideyuki Ezaki, ses années chez Yamaha, et le son espagnol qu'il a ramené chez lui