Hideyuki Ezaki verbrachte seine Karriere im größten Musikinstrumentenunternehmen der Welt und nutzte dies, um etwas zu tun, was kein unabhängiger Hersteller hätte leisten können. Yamaha schickte ihn für drei Jahre nach Spanien, um bei zwei der großen andalusischen und Madrider Meister zu studieren. Er kehrte zurück, verbrachte sieben Jahre damit, Yamahas feinste Gitarren zu bauen, und schuf ein Instrument, das so deutlich sein eigenes war, dass die Kunden des Unternehmens es nicht mehr nach seiner Modellnummer nannten, sondern es das Ezaki-Modell nannten. Dann ging er in Rente – und eröffnete sofort seine eigene Werkstatt, um den Klang weiter zu verfolgen.

Die Abteilung für Gitarrenforschung

Ezaki trat Yamaha bei und wurde einer neu gegründeten Abteilung für Gitarrenforschung zugewiesen, wo seine Aufgabe die Forschung und Produktentwicklung von handgefertigten Gitarren war. Es ist ein ungewöhnlicher Ort, um ein Leben im Gitarrenbau zu beginnen: keine Lehre in einer kleinen Werkstatt, sondern eine Forschungsabteilung eines Unternehmens, mit den Ressourcen eines großen Herstellers im Rücken und dem Auftrag, zu verstehen, was eine Gitarre tatsächlich so klingen lässt, wie sie klingt.

Was er dort fand, war demütigend. Er hat beschrieben, wie er direkt auf die Schwierigkeit stieß, Klang zu erzeugen – die Kluft zwischen dem Wissen, wie eine Gitarre gebaut ist, und dem Wissen, warum ein Instrument singt, während ein anderes, nach identischen Spezifikationen gebautes, dies nicht tut. Anstatt dies als ein Problem zu behandeln, das gelöst und abgelegt werden musste, beschloss er, es zu seinem Lebensthema zu machen.

Drei Jahre in Spanien

Um das Wesen der Klangschöpfung der Meisterbauer zu erlernen, reiste Ezaki in das Herkunftsland des Instruments und blieb dort etwa drei Jahre.

Er studierte in Granada bei Eduardo Ferrer und in Madrid bei Manuel Hernández – der letztere war die eine Hälfte der berühmten Partnerschaft hinter dem Label M. Hernández y V. Aguado und einer der angesehensten spanischen Hersteller des zwanzigsten Jahrhunderts. Ezaki hat die Lebensdaten seines Lehrers präzise angegeben, 1895 bis 1975, was etwas darüber aussagt, wie die Beziehung bewertet wurde.

Die Verbindung zu Ferrer hat eine besondere Resonanz für jeden, der die Geschichte von Yamaha kennt. Ferrer war in den 1960er Jahren von Yamaha nach Japan geholt worden, um die Gitarrenbauer des Unternehmens zu beraten, eine Arbeit, die direkt zu den ersten Grand Concert Modellen des Unternehmens führte. Ezaki folgte im Grunde diesem Faden zurück zu seiner Quelle in Granada.

Was er dort lernte, war nicht nur Technik, obwohl er die langen Stunden aufwendete, die nötig waren, um traditionelle Methoden zu verinnerlichen, die sich im Wesentlichen ein Jahrhundert lang nicht verändert hatten. Er hat ausdrücklich erklärt, dass die wichtigere Lektion eine der Einstellung war – die Ernsthaftigkeit, mit der die spanischen Meister die Arbeit angingen, und die mentale und spirituelle Dimension des Schaffens. Das, sagt er, bleibt im Mittelpunkt seiner Bauweise.

Das Urteil kam von den Spielern. Gitarren, die Ezaki in der Madrider Werkstatt baute, wurden von erstklassigen Konzertgitarristen wie Narciso Yepes und Oscar Ghiglia hoch geschätzt – was für einen besuchenden japanischen Studenten, mitten in der spanischen Tradition selbst, eine bemerkenswerte Leistung ist.

Das Ezaki-Modell

Zurück in Japan verbrachte Ezaki sieben Jahre damit, Yamahas hochwertigste Gitarren zu bauen – die Spitzenmodelle, handgefertigt.

Aus dieser Zeit ging die GC-30B hervor. Gebaut mit den spanischen Prinzipien, die er mit nach Hause gebracht hatte, und, nach eigener Aussage, mit seiner ganzen Seele, drückte das Instrument so viel seines individuellen Charakters aus, dass die Spieler es einfach als das Ezaki-Modell bezeichneten. Es wurde für einen kraftvollen, ausgewogenen Klang mit einem unverkennbar spanischen Akzent gelobt – und etablierte das, was seitdem als Ezaki-Klang bezeichnet wird, aufgenommen von Gitarristen und Enthusiasten in Japan und im Ausland.

Seine Position brachte ihn auch in Kontakt mit den bedeutendsten Gitarristen der Ära. Als Ingenieur und Hersteller diskutierte er das Instrument mit Spielern wie Andrés Segovia und Leo Brouwer, und über Yamaha traf er Gitarrenbauer, Händler und Spieler auf der ganzen Welt, sprach auf Seminaren über das Instrument aus der Perspektive eines Bauers.

2006: Die Ezaki Gitarrenwerkstatt

Die meisten Menschen ziehen sich aus einer solchen Karriere zurück. Ezaki erreichte 2006 das Rentenalter des Unternehmens und gründete sofort die Ezaki Guitar Workshop mit dem erklärten Ziel, die ultimative Version des Klangs zu verfolgen, der bereits seinen Namen trug.

Die Instrumente, die daraus hervorgegangen sind, wurden genau als das empfangen. Die Resonanz war, dass die helle, kraftvolle, spanisch gefärbte Stimme zurück ist, ausgewogen von den tiefsten bis zu den höchsten Tönen – schlicht als Wiederbelebung des Ezaki-Klangs beschrieben. Seine Erfahrung mit der Gitarre reicht nun über fünfzig Jahre zurück.

Was die Gitarren leisten

Ezaki charakterisiert seine Instrumente in vier Begriffen, und es lohnt sich, sie wörtlich zu nehmen, denn sie beschreiben Prioritäten und keine Adjektive.

• Ein heller, transparenter Klang im spanischen Stil – die Qualität, die er in Granada und Madrid zu verstehen suchte
• Ausgewogenheit über den gesamten Bereich, vom Bass über das Mittelregister bis zum Diskant, ohne dass ein Register dominiert
• Tragfähigkeit – die Fähigkeit des Klangs, den hintersten Winkel eines Saales zu erreichen, was eine andere Eigenschaft ist als die Lautstärke direkt am Ohr
• Präzise Intonation und einfache Spielbarkeit – die unspektakuläre Ingenieurskunst, die ein Instrument, mit dem ein Profi leben wird, von einem unterscheidet, das er bewundern und beiseitelegen wird

Das letzte Paar zeigt, wo sich die Yamaha-Jahre widerspiegeln. Ein Hersteller, der ein Jahrzehnt in Forschung und Entwicklung und weitere sieben Jahre damit verbracht hat, die Spitze der Produktpalette eines großen Herstellers zu bauen, hat eine andere Beziehung zu Intonation und Spielbarkeit als ein Hersteller, der immer nur allein gearbeitet hat. Das sind messbare Eigenschaften, und er behandelt sie auch als solche.

Mein Ausgangspunkt als Gitarrenbauer ist eine spanische Werkstatt. Was ich von Manuel Hernández gelernt habe, war die traditionelle Technik – aber noch wichtiger die Einstellung und das Denken, und das bleibt im Zentrum meiner Arbeit.

Jenseits der Werkbank

Ezaki hat auch seine Zeit der Gitarrengemeinde um Hamamatsu gewidmet, als Vorsitzender der örtlichen Gesellschaft für Gitarrenliebhaber und Leiter des Hamamatsu Gitarrenensembles Acorde – er arbeitet daran, die Gitarrenmusik regional am Leben zu erhalten, anstatt nur Instrumente für Menschen anderswo zu bauen.

Das passt zum Muster der Karriere. Dies ist ein Macher, dessen gesamtes Arbeitsleben darin bestand, etwas zu vermitteln: zuerst von Spanien in eine japanische Fabrik, dann von einer Fabrik in die weite Welt durch Seminare, und jetzt an Spieler in seiner eigenen Stadt.

Warum Ezaki wichtig ist

• Begann in Yamahas neu gegründeter Abteilung für Gitarrenforschung, wo er handgefertigte Gitarren erforschte und entwickelte.
• Studierte etwa drei Jahre in Spanien – bei Eduardo Ferrer in Granada und Manuel Hernández von M. Hernández y V. Aguado in Madrid.
• Er lernte jahrhundertealte traditionelle spanische Methoden und die mentale Disziplin, die die Meister in ihre Arbeit einbrachten.
• Die von ihm in der Madrider Werkstatt gebauten Gitarren wurden von Narciso Yepes und Oscar Ghiglia gelobt.
• Nach seiner Rückkehr nach Japan verbrachte er sieben Jahre damit, Yamahas hochwertigste Instrumente zu bauen.
• Seine GC-30B wurde einfach als Ezaki-Modell bekannt und etablierte den Ezaki-Klang.
• Er diskutierte das Instrument direkt mit Andrés Segovia und Leo Brouwer.
• Gründete 2006 nach seiner Pensionierung die Ezaki Guitar Workshop, mit über fünfzig Jahren Erfahrung im Rücken.

Es gibt eine hartnäckige Annahme, dass Fabrikanten und Kunsthandwerker getrennte Spezies sind. Ezakis Karriere ist das deutlichste Argument dagegen. Er nutzte die Ressourcen eines Unternehmens, um eine Ausbildung zu erhalten, die sich kein einzelner Handwerker hätte leisten können, verbrachte Jahrzehnte damit, sie in großem Maßstab anzuwenden, und dann – in dem Alter, in dem die Karriere offiziell beendet war – brachte er alles, was er gelernt hatte, an eine eigene Werkbank. Die Gitarren, die er jetzt baut, sind das Produkt beider Hälften: spanische Tradition, an der Quelle gelernt, und die Beharrlichkeit eines Forschers, dass die Dinge, die gemessen werden können, richtig gemacht werden sollten.

Eine Geschichte des japanischen Gitarrenbauers Hideyuki Ezaki, seiner Jahre bei Yamaha und des spanischen Klangs, den er mit nach Hause brachte