Die romantische Geschichte der spanischen Gitarre ist immer dieselbe: ein einsamer Meister, eine Handvoll Instrumente pro Jahr, eine Warteliste von Konzertspielern. Es ist eine gute Geschichte, und sie lässt fast jeden aus, der tatsächlich Gitarre spielt. Manuel Raimundo baute seine Karriere auf der anderen Hälfte des Problems auf – wie man ein wirklich spanisches Instrument, in Spanien von spanischen Händen mit spanischen Methoden hergestellt, in die Hände von Studenten, Amateuren und berufstätigen Musikern bringt. Er begann 1968 allein in einer kleinen Familienwerkstatt. Die Werkstatt liefert heute Gitarren in über achtzig Länder, und sie hat nie aufgehört, sie auf traditionelle Weise zu bauen.

Valencia

Raimundos Geschichte beginnt in der Provinz, die seit mehr als einem Jahrhundert stillschweigend die Welt mit spanischen Gitarren versorgt. Granada und Madrid brachten die gefeierten Einzelnamen hervor – die Hersteller, deren Instrumente in Vitrinen und Konzertsälen stehen. Valencia produzierte die Gitarren, auf denen die Leute lernten, übten und zu Hochzeiten, Tablaos und Musikschulen mitnahmen.

Das ist keine geringere Tradition, und die Valencianer haben es nie als solche angesehen. Das Klima eignete sich zur Holztrocknung, der Holzhandel war etabliert, und die Werkstattkenntnisse wurden über Generationen in den Familien weitergegeben. Was dabei herauskam, war die feinste Serienproduktion der Welt – Instrumente, die in großer Stückzahl, aber nicht nachlässig, von Handwerkern hergestellt wurden, die die gleichen Methoden wie die berühmten Hersteller gelernt hatten.

1968: Ein Mann und eine kleine Werkstatt

1968 beschloss Manuel Raimundo, sich selbstständig zu machen. Er hatte drei Dinge: seine eigene Erfahrung an der Werkbank, beträchtlichen Enthusiasmus und eine kleine Werkstatt, die seiner Familie gehörte. Das war die ganze Firma.

Er arbeitete hart daran, und innerhalb weniger Monate hatte er einen Verkäufer – Salvador Cortina – eingestellt, der durch Spanien reiste und den Leuten erzählte, dass die Gitarren existierten. Es ist ein unspektakuläres Detail und ein wichtiges. Viele gute Hersteller sind gescheitert, weil niemand von ihnen wusste. Raimundo verstand früh, dass der Bau des Instruments nur die halbe Miete war.

Die Partnerschaft funktionierte. Die Nachfrage wuchs schnell genug, dass die beiden beschlossen, den internationalen Markt auszuprobieren, und das Wachstum war von diesem Zeitpunkt an mehr oder weniger kontinuierlich.

Von zwanzig Händen zu einer Werkstatt

Bis 1980, nach zwölf Jahren, hatte Manuel Raimundo seine Belegschaft auf über zwanzig Personen erhöht, und gemeinsam produzierten sie etwa achttausend Instrumente pro Jahr.

Heute befindet sich die Werkstatt in Paterna, etwas außerhalb der Stadt Valencia, und beschäftigt ein Team von erfahrenen Handwerkern, die klassische, Flamenco- und Akustikgitarren in jeder Qualitätsstufe herstellen, von Schülermodellen bis hin zu High-End-Konzertinstrumenten. Die jährliche Produktion liegt bei über zwölftausend Gitarren, und etwa fünfundachtzig Prozent davon werden exportiert.

Diese Zahlen laden zu einem offensichtlichen Einwand ein, und es lohnt sich, ihn direkt anzusprechen: Ist das noch Gitarrenbau, oder ist es eine Fabrik? Die Antwort liegt darin, wie die Gitarren tatsächlich hergestellt werden.

Das spanische System

Jede Raimundo-Gitarre wird nach dem traditionellen spanischen System gebaut – der Konstruktionsmethode, die spanische Gitarrenbauer seit Jahrhunderten verwenden, und die die spanische Gitarre am schärfsten von einer im nordeuropäischen oder amerikanischen Stil gebauten Gitarre unterscheidet.

Bei dieser Methode wird die Decke zuerst mit dem Hals verbunden, und das Instrument wird dann um diese Verbindung herum zusammengebaut. Ein Teil des Halses verbleibt dauerhaft im Korpus und bildet den sogenannten spanischen Halsfuß. Die Alternative – eine Schwalbenschwanzverbindung, aus dem Möbelbau entlehnt und bei den meisten Stahlsaiten-Akustikgitarren Standard – befestigt einen fertigen Hals an einem fertigen Korpus.

Der Unterschied ist nicht akademisch. Der spanische Halsfuß führt zu einem strukturell festeren Instrument, bei dem Hals und Korpus als eine Einheit agieren und nicht als zwei Komponenten, die an einer Fuge aufeinandertreffen. Er ist anspruchsvoller zu bauen und erheblich schwerer zu reparieren, weshalb Volumenhersteller anderswo darauf verzichteten. Raimundo tat dies nicht.

Der eigene Anspruch der Werkstatt ist einfach: Keine zwei Instrumente sind jemals gleich gewesen. Jede Gitarre unterscheidet sich von der vorherigen, weil Handwerker sie hergestellt haben – und das, so argumentieren sie, ist der ganze Sinn.

Hergestellt in Spanien und nachweisbar

Raimundo war der erste spanische Gitarrenhersteller, der für seine gesamte Produktion das Zertifikat über den spanischen Ursprung erhielt – ein dokumentarischer Beweis, dass jede Gitarre, die den Namen trägt, vollständig in Spanien hergestellt wird.

Dies ist wichtiger, als es scheinen mag. Der Begriff „spanische Gitarre“ wurde gründlich verwässert: Viele Instrumente, die unter spanisch klingenden Namen verkauft werden, werden in Spanien entworfen und an einem deutlich günstigeren Ort gebaut oder in Spanien aus im Ausland hergestellten Komponenten zusammengebaut. Ein Zertifikat, das die gesamte Palette abdeckt, beseitigt die Zweideutigkeit, und Raimundo war bereit, als erstes Haus dies zu akzeptieren.

Die Werkstatt hat außerdem den Qualitätspreis von IMPIVA, dem valencianischen Institut für kleine und mittlere Unternehmen, erhalten, als Anerkennung für nachhaltige Anstrengungen im Streben nach Exzellenz.

Das Sortiment

Nur wenige Werkstätten bieten ein so breites Sortiment an. Neben klassischen und Flamenco-Gitarren – dem Kerngeschäft – baut Raimundo Cutaway-Modelle, Akustikgitarren und die traditionellen spanischen Zupfinstrumente, die die meisten modernen Hersteller stillschweigend aufgegeben haben: Bandurrias, Lauten und ihre Verwandten.

Die Flamenco-Instrumente werden als Flamenco-Instrumente gebaut und nicht als klassische Gitarren mit einem aufgesetzten Golpeador, was eine zu betonende Unterscheidung ist. Eine echte Flamenco-Gitarre ist leichter, mit einer dünneren Decke und leichterer Beleistung für eine schnellere und perkussivere Ansprache, Zypressenholz für Boden und Zargen für den charakteristischen hellen, trockenen Klang und eine niedrigere Saitenlage, die das Summen toleriert, das Flamenco-Spieler als Teil des Klangs akzeptieren.

Das Haus ist auch dorthin gegangen, wohin die meisten traditionellen spanischen Werkstätten sich geweigert haben zu folgen, und hat MIDI- und elektroklassische Instrumente für Spieler entwickelt, die mit Verstärkung und Elektronik arbeiten. Und es produziert Signature-Modelle in echter Zusammenarbeit mit Künstlern – die Gitarre, die mit Tatyana Ryzhkova gebaut wurde, verwendet massives schwarzes Limba für Boden, Zargen und Kopfplatte, mit einem Kopfplattendesign, das die beiden gemeinsam entwickelt haben.

In der Gitarrenwelt gibt es einen Snobismus gegenüber Werkstätten, die in großer Stückzahl bauen, und Raimundo ist eine nützliche Korrektur dazu. Die Alternative zu einem gut gefertigten Serieninstrument ist kein handgemachtes Meisterwerk – kaum jemand kann sich eines leisten. Die Alternative ist ein schlecht gemachtes Instrument von irgendwoher mit billigerer Arbeitskraft und ohne Tradition dahinter, verkauft unter einem spanisch klingenden Namen. Was Manuel Raimundo, beginnend als ein Mann in einer geliehenen Familienwerkstatt, aufgebaut hat, war die Maschinerie, um das Echte in Reichweite zu halten: spanische Hölzer, spanische Methoden, spanische Hände und ein Zertifikat, das es beweist. Für die meisten Gitarristen der Welt ist das eine bedeutsamere Leistung als ein weiteres Konzertinstrument, das niemand jemals spielen wird.

Eine Geschichte von Manuel Raimundo und der valencianischen Werkstatt, die er 1968 gründete