Manche Gitarrenbauer machen sich einen Namen, indem sie früh ausbrechen. Juan Hernández tat das Gegenteil. Mit fünfzehn Jahren betrat er die Werkstatt von Francisco Esteve, qualifizierte sich dort, stieg zum Leiter der Produktion auf und verbrachte Jahrzehnte damit, die besten Instrumente dieses berühmten Hauses zu bauen – bevor er schließlich in einem Alter, in dem die meisten Hersteller ans Aufhören denken, seinen eigenen Namen auf eine Kopfplatte setzte. Die Gitarren, die aus dieser Entscheidung hervorgingen, gehören zu den preiswertesten handgefertigten spanischen Instrumenten, die es gibt, und der Grund ist einfach: Er hatte bereits Tausende gebaut, bevor die erste unter seinem Namen erschien.

Ein Dorf außerhalb Valencias

Juan Hernández Iranzo wurde 1948 in Turís geboren, einer Stadt im Landesinneren der Provinz Valencia, etwa dreißig Kilometer von der Stadt entfernt. Es lohnt sich zu verstehen, was das für einen Jungen mit Interesse an Instrumenten bedeutete. Valencia war – und ist – das große Produktionszentrum der spanischen Gitarre, die Provinz, in der die überwiegende Mehrheit der weltweit in Spanien gebauten klassischen und Flamenco-Instrumente tatsächlich hergestellt wird. Granada und Madrid brachten die berühmten Einzelnamen hervor. Valencia produzierte die Gitarren.

Für einen Fünfzehnjährigen im Jahr 1963 mit geschickten Händen und Interesse an Holzarbeiten bot diese Geografie etwas Seltenes: einen echten Beruf, mit einer echten Karriereleiter, in Reichweite der Heimat.

Lehrling mit fünfzehn

Mit fünfzehn Jahren begann er in der Werkstatt von Francisco Esteve mit dem Gitarrenbau. Esteve war und ist einer der angesehensten Namen in der spanischen Gitarrenherstellung – ein sufficiently großes Haus, um eine echte Struktur und einen formalen Karriereweg zu haben, und ernst genug, dass Fortschritt etwas bedeutete.

Hernández durchlief die gesamte Laufbahn. Er qualifizierte sich als oficial – ein zertifizierter Gitarrenbauer, die formelle spanische Handwerksqualifikation – und wurde schließlich Produktionsleiter der Esteve-Werkstatt. Viele Jahre lang war er direkt am Bau der Deluxe-Modelle beteiligt, der Spitzenprodukte des Hauses, den Instrumenten, auf denen sein Ruf tatsächlich beruhte.

Es ist schwer zu überschätzen, was diese Lehrzeit darstellt. Nicht ein paar Jahre Unterricht, sondern vier Jahrzehnte in einem arbeitenden spanischen Gitarrenhaus, auf jeder Ebene von der Werkbank bis zur Leitung der gesamten Etage, in großen Mengen und nach einem Standard zu bauen, der Händler und Spieler auf der ganzen Welt zufriedenstellen musste. Was immer über die spanische Gitarre gelernt werden kann, indem man sie in großen Mengen herstellt, Hernández hatte es gelernt.

Sein eigenes Label

Um 2001 gründete er seine eigene Werkstatt und begann, eine begrenzte Anzahl von Gitarren unter eigenem Namen herauszugeben, unterstützt von einem kleinen Team von Handwerkern – je nach Jahr drei oder vier.

Das Angebot war klar und auf dem aktuellen Markt nahezu einzigartig. Dies sind vollständig handgefertigte Instrumente, gebaut aus guten Massivhölzern mit traditioneller spanischer Bauweise, in kleinen Stückzahlen von einem Hersteller mit außergewöhnlicher Erfahrung – und zu Preisen angeboten, die Profis und fortgeschrittene Schüler wirklich erreichen können. Es ist sehr selten geworden, eine vollständig handgefertigte, handsignierte Gitarrenbau-Gitarre auf dem Niveau seiner Werkstatt zu finden, und diese Seltenheit ist genau der Grund, warum seine Instrumente so oft auf Listen der besten Werte in der spanischen Lautenbaukunst auftauchen.

Die Philosophie der Werkstatt ist es, Studio- und Konzertgitarren mit der Seele eines handgefertigten Instruments anzubieten – ein Verhältnis zwischen Klangqualität, Komfort und Preis, das von Spielern immer wieder als außergewöhnlich hervorgehoben wird.

Der Ruf hat sich verbreitet. Seine Gitarren werden von Fachhändlern in ganz Europa und Nordamerika geführt, und die Werkstatt ist heute international anerkannt – nicht als Kuriosität oder Schnäppchenoption, sondern als ernstzunehmende Quelle für professionelle Instrumente.

Wie die Gitarren gebaut werden

Die Werkstatt baut ausschließlich klassische und Flamenco-Gitarren, vollständig von Hand, nach authentischen spanischen Bauweisen und unter Verwendung hochwertiger Klanghölzer.

Die klassischen Instrumente werden mit massiver deutscher Fichte oder gereifter kanadischer Western-Rotzeder für die Decke gefertigt, meist gepaart mit indischem Palisander für Boden und Zargen, obwohl Granadillo und andere exotische Hölzer bei bestimmten Modellen vorkommen. Hälse sind aus Zeder oder Mahagoni, oft mit Ebenholz verstärkt für langfristige Stabilität, und Griffbretter sind durchweg aus Ebenholz. Die Mensur ist der spanische Standard von 650 mm, mit einer Sattelbreite von 52 mm. Die Lackierungen sind Nitrozelluloselack, gewählt, weil er dünn bleibt und die Decke schwingen lässt – und bei höheren Modellen kann eine handpolierte, französisch polierte Decke auf Bestellung spezifiziert werden.

Die Flamenco-Gitarren werden in beiden traditionellen Formen angeboten. Die Blanca verwendet massive Zypresse für Boden und Zargen – leicht, hell, perkussiv, mit dem schnellen Attack und der sofortigen Ansprache, die Flamenco erfordert. Die Negra ersetzt indisches Palisander für mehr Tiefe, Sustain und harmonische Fülle, ein vielseitigeres Instrument, das eine lyrische klassische Passage ebenso gut trägt wie einen Rasgueado. Beide sind leicht gebaut, mit niedriger Saitenlage und minimalem Saitenzug eingerichtet und mit einem Golpeador ausgestattet.

Die Holzauswahl wird sorgfältig kontrolliert, und jedes Instrument wird individuell eingestellt. Diese Kombination – die Disziplin eines Produktionshauses, angewendet im Maßstab eines kleinen Ateliers – ist der Grund, warum die Passform und Verarbeitung dieser Gitarren so konstant als nahezu perfekt beschrieben wird.

Die Modelle

Die Palette ist bewusst so angelegt, dass sie von ernsthaften Schülerinstrumenten bis hin zu vollwertigen Konzertgitarren reicht:

• Modelo Luthier — der Einstieg der Werkstatt in den Bereich vollmassiver, handgefertigter Instrumente, in Fichte oder Zeder
• Profesional Flamenca — die professionelle Flamencogitarre, erhältlich als Blanca in Zypresse oder Negra in indischem Palisander
• Luthier Flamenca — eine Stufe höher im Flamenco, mit spezieller gealterter Zypresse und aufwendigerer Bindung
• Concierto — die Konzertgitarre. Ein etwas größerer Korpus mit größerer Zargentiefe, für Projektion gebaut: dichte, klare, lebendige Töne mit echtem harmonischem Reichtum
• Hauser Modell — eine Hommage an Segovias Hauser von 1937, gebaut nach den Originalspezifikationen und der Originalbeleistung
• Emperor — das modernste Instrument der Werkstatt: eine Double-Top-Konzertgitarre mit zwei dünnen Zedernschichten über einem Nomex-Kern und doppelten Boden und Zargen aus Cocobolo

Dieses letzte Paar sagt etwas über das Haus aus. Eine Werkstatt, die so tief in der Tradition verwurzelt ist, hätte vernünftigerweise beim spanischen Kanon aufhören können. Stattdessen baut sie sowohl eine getreue Hauser-Hommage als auch ein Nomex-Double-Top – die traditionellsten und die modernsten Ansätze zur Konzertgitarre, von derselben Werkbank.

Alberto Hernández und die zweite Generation

Juans Sohn, Alberto Hernández Monfort, folgte dem gleichen Weg wie sein Vater – trat mit fünfzehn als Lehrling in die Werkstatt ein, erlangte seine Zertifizierung und trat dem Familienunternehmen als eigenständiger Hersteller bei.

Er fungiert nun als Hauptluthier, und eine wachsende Zahl der feinsten Instrumente der Werkstatt wird von ihm persönlich gebaut und trägt seine eigene Unterschrift. Die Hauser-Hommage und das Emperor-Double-Top sind beide seine Arbeit. Es ist ein vertrautes und gesundes Muster in der spanischen Gitarrenbaukunst: Der Sohn erbt die Methode und erweitert dann die Palette über das hinaus, was der Vater gebaut hat.

Zwischen ihnen produzieren Vater und Sohn heute das, was weithin als eines der vollständigsten Angebote an spanischen Gitarren gilt – Flamenco und Klassik, vom Schüler- bis zum Konzertinstrument, vom traditionellen bis zum Double-Top.

Der Klang

Spieler beschreiben diese Gitarren in bemerkenswert konsistenten Begriffen: warm, präzise, elegant verarbeitet, mit klaren, definierten Höhen und Bässen, die Gewicht tragen, ohne zu verschmieren. Die klassischen Modelle zeichnen sich durch Ausgewogenheit und Trennung aus; die Konzertinstrumente durch echte Projektion und Klangdichte.

Die Flamencogitarren sind von Natur aus ein anderes Tier – scharfer Attack, schnelle Ansprache und die trockene, perkussive Stimme, die das Idiom erfordert, leicht gebaut, damit die Decke im Moment des Anschlags anspricht.

Was die gesamte Palette vereint, ist die Spielbarkeit. Die Halsprofile sind weich und ansprechend, werden häufig als bequem für Spieler mit kleineren Händen hervorgehoben, und die Saitenlage ist niedrig genug eingestellt, um schnell zu sein, ohne zu schnarren. Dies sind Gitarren, die von jemandem gebaut wurden, der vierzig Jahre lang beobachtete, welche Instrumente zurückkamen und welche nicht.

Warum Hernández wichtig ist

• Geboren 1948 in Turís, Valencia, im Herzen des spanischen Gitarrenbaus
• Lehre in der Werkstatt von Francisco Esteve mit fünfzehn, qualifizierte sich als Oficial und stieg zum Produktionsleiter auf
• Verbrachte viele Jahre mit dem Bau von Esteves Deluxe-Modellen – der Spitze der Produktpalette dieses Hauses
• Gründete um 2001 seine eigene Werkstatt und produzierte mit einem kleinen Team von Handwerkern eine begrenzte Anzahl von Gitarren unter eigenem Label
• Baut ausschließlich klassische und Flamenco-Instrumente, vollständig von Hand, in traditioneller spanischer Bauweise mit hochwertigen massiven Tonhölzern
• Bietet beide Flamenco-Traditionen an – Blanca in Zypresse und Negra in indischem Palisander
• Gilt weithin als außergewöhnlich preiswert: vollständig handgefertigte, handsignierte Gitarrenbau-Gitarren zu Preisen, die fortgeschrittene Studenten und Profis erreichen können
• Arbeitet jetzt mit seinem Sohn Alberto Hernández Monfort zusammen, dem Hauptgitarrenbauer, der die Deluxe-Modelle der Werkstatt, einschließlich der Hauser-Hommage und des Emperor-Double-Top, persönlich baut und signiert

In Hernández' Karriere steckt eine leise Lektion für jeden, der annimmt, dass interessante Gitarren nur von Herstellern kommen, die sich mit fünfundzwanzig selbstständig machen. Er tat stattdessen das Unglamouröse: Er blieb, lernte das ganze Handwerk, anstatt nur eine romantische Ecke davon, und er leitete eine Abteilung, in der Hunderte von Instrumenten pro Jahr stimmen mussten. Als er endlich sein eigenes Etikett ins Fenster hängte, fing er nicht an. Er destillierte vier Jahrzehnte in eine kleinere Anzahl besserer Gitarren – und das, anstatt einer einzelnen Innovation, ist das, was Spieler tatsächlich kaufen, wenn sie eine kaufen.

Eine Geschichte des valencianischen Gitarrenbauers Juan Hernández, seiner Werkstatt und der Gitarren, die er und sein Sohn dort bauen