Manche Gitarrenbauer sind für eine einzelne Innovation bekannt. Ignacio Fleta ist für etwas Selteneres bekannt: einen ganzheitlichen Ansatz zum Klang, der aus jahrzehntelanger Erfahrung im Geigen- und Cellobau entstand, bevor er sich ernsthaft mit Gitarren beschäftigte. Als er starb, nannten Gitarristen seine Instrumente den Stradivari der klassischen Gitarre – und meinten es ernst.

Ein Tischlersohn mit musikalischem Gehör

Ignacio Fleta wurde am 31. Juli 1897 in Huesa del Común geboren, einer kleinen Stadt in der Provinz Teruel, Spanien – nicht in Huesca, wie viele Berichte fälschlicherweise behaupten, eine Verwechslung, die ihn jahrzehntelang verfolgte. Er stammte aus einer Familie von Tischlern, und die Holzbearbeitung lag in der Familie, lange bevor überhaupt eine Gitarre ins Spiel kam. Was den jungen Ignacio auszeichnete, war sein Gehör: Im Alter von acht Jahren soll er bereits sowohl Gitarre als auch Bandurria, ein spanisches mandolinenähnliches Instrument, mit echter Meisterschaft gespielt haben.

Mit dreizehn Jahren verließ Fleta sein Zuhause und reiste mit seinen beiden älteren Brüdern, Manuel und Bienvenido, nach Barcelona, um eine formale Ausbildung im Instrumentenbau zu beginnen. Dort ging er bei einer Reihe angesehener Saiteninstrumentenbauer in die Lehre, die hauptsächlich in der französischen Tradition arbeiteten, darunter Benito Jaume, ein angesehener Geigenbauer, und Étienne Maire (manchmal auch als Marie verzeichnet), ein in Spanien geborenes Mitglied der berühmten Mirecourt-Luthierfamilie, zusammen mit dem französischen Hersteller Philippe Le Duc. Die Ausbildung war rigoros und spezifisch: Geigen-, Cello- und Bassgambe-Bau, gelehrt nach Methoden, die in Frankreich über Generationen hinweg verfeinert worden waren.

Die Methode des Geigenbauers

Diese frühe Ausbildung prägte dauerhaft Fletas Herangehensweise an jedes Instrument, das er für den Rest seines Lebens baute – einschließlich, schließlich, der Gitarre. Anstatt der typischen spanischen Gitarrenbauweise zu folgen, baute Fleta seine Instrumente nach der oft als „Geigenmethode“ bezeichneten Art: Der Hals wird erst am Korpus befestigt, nachdem der Resonanzkörper selbst vollständig fertiggestellt ist, anstatt von Anfang an in die Korpuskonstruktion integriert zu werden, wie es die meisten spanischen Gitarrenbauer der damaligen Zeit bevorzugten. Es war eine kleine technische Entscheidung mit großen Konsequenzen, und sie blieb während seiner gesamten Karriere eines der deutlichsten Merkmale eines echten Fleta-Instruments.

Von Geigen und Celli zu den ersten Gitarren

Im Jahr 1915 formalisierten die drei Fleta-Brüder ihre Ausbildung zu einem eigenen Unternehmen, das unter einem gemeinsamen Namen hauptsächlich Geigen und Celli baute. Erst 1927 machte sich Ignacio selbstständig und eröffnete eine eigene Werkstatt in Barcelona. Die Stadt war zu dieser Zeit ein echtes Zentrum der Gitarrenkultur – Heimat von Persönlichkeiten wie Andrés Segovia, Miguel Llobet und Emilio Pujol – und Fletas Werkstatt sah regelmäßig alte Torres-Gitarren zur Reparatur, was ihm eine intime, praktische Ausbildung im Instrumentenbau verschaffte, noch bevor er ernsthaft mit dem Bau eigener Gitarren begann.

Diese Erfahrung trug schnell Früchte. Im Jahr 1936 baute Fleta eine originalgetreue Kopie einer Ahorn-Torres-Gitarre von 1864, die einst Francisco Tárrega gehört hatte, nachdem das historische Instrument kurzzeitig zur Reparatur in seiner Werkstatt war. Einige Jahre später, zwischen 1939 und 1945, beauftragte die Musikgesellschaft Ars Musica Fleta mit der Reproduktion einer ganzen Sammlung historischer Instrumente – darunter eine gotische Harfe, eine Fiedel, eine Laute, eine Vihuela und eine moderne Konzertgitarre. Das Projekt forderte seine Fähigkeiten über Jahrhunderte von Instrumentenbautraditionen in einem einzigen Auftrag heraus, und es ist leicht vorstellbar, wie es seine Instinkte für die akustischen Prinzipien schärfte, die sehr unterschiedliche Familien von Saiteninstrumenten verbinden. Sein Ruf als Hersteller feiner Celli war unterdessen so stark, dass er Aufträge von niemand geringerem als Pablo Casals erhielt.

Der Segovia-Moment

Jahrelang blieben Gitarren nur ein Teil einer breiteren Praxis, die Geigen, Celli und historische Instrumente umfasste. Das änderte sich 1955, als Fleta eine Radiosendung hörte, in der Andrés Segovia ein reines Bach-Programm auf der Gitarre spielte. Mehreren Berichten zufolge war er von dem, was er hörte, so bewegt, dass er damals und dort die Entscheidung traf, sich für den Rest seiner Karriere ausschließlich dem Gitarrenbau zu widmen.

Die Entscheidung zahlte sich fast sofort aus. 1957 erhielt Fleta den Auftrag, eine Gitarre für Segovia selbst zu bauen – das erste von schließlich drei Instrumenten, die für den legendären spanischen Gitarristen angefertigt wurden. Segovias öffentliche Anerkennung der Gitarre katapultierte Fletas Namen fast über Nacht in die höchsten Kreise der klassischen Gitarrenwelt, und die Nachfrage nach seinen Instrumenten hat seitdem nie wirklich nachgelassen.

Wo die meisten Gitarrenbauer seiner Ära empirisch arbeiteten und auf überlieferte Werkstattkonventionen zurückgriffen, die über Generationen weitergegeben wurden, wandte Fleta die exakteren, fast wissenschaftlichen Prinzipien der Geigenakustik an – präzise Dickenabstufung und sorgfältige Klopftonprüfung, um jede Resonanzdecke auf spezifische Resonanzfrequenzen abzustimmen, bevor sie überhaupt verleimt wurde.

Handwerkskunst, verwurzelt in der Geigentradition

Fletas Klang wurde für die Gitarristen, die ihn spielten, sofort erkennbar: kraftvoll, dunkel und durchsetzungsfähig, mit einer Projektion, die es ihm ermöglichte, selbst die größten Konzertsäle zu durchdringen und zu füllen – ein echter Vorteil für tourende Solisten, die in den 1960er und 70er Jahren immer größere Veranstaltungsorte bespielten. Ein Teil dieser Kraft stammte von seiner allmählichen Umstellung auf Zeder für seine Resonanzböden; Anfang der 1970er Jahre arbeitete er fast ausschließlich mit Zeder statt mit der von früheren spanischen Herstellern häufiger verwendeten Fichte. Neben José Ramírez III gilt Fleta heute als einer der beiden großen Pioniere der klassische Gitarre mit Zedernholzdecke.

Trotz dieser zukunftsweisenden Entscheidungen blieb Fleta in anderer Hinsicht zutiefst traditionell. Sein Lack galt selbst nach den Maßstäben seiner Zeit als altmodisch – eine Formel, die direkt aus seiner frühen Ausbildung in der Geigen- und Cellolackierung stammte –, doch er erzeugte eine Raffinesse in Oberfläche und Klang, die zeitgenössische Gitarrenbauer immer noch studieren und, nach den meisten Berichten, nur wenige vollständig reproduzieren konnten. Es ist eine schöne Symmetrie: dieselbe französische Geigenbautradition, die prägte, wie er eine Gitarre zusammenbaute, prägte auch, wie er sie fertigstellte.

Eine Warteliste, die nie kürzer wurde

Fletas Produktion war nach jedem kommerziellen Maßstab winzig – nach Schätzungen etwa sechzehn Gitarren pro Jahr auf dem Höhepunkt seiner Werkstatt und insgesamt etwa zweihundert Instrumente in seinen zwei Jahrzehnten engagierten Gitarrenbaus. Diese Knappheit, kombiniert mit dem Kaliber der Musiker, die seine Gitarren suchten, führte dazu, dass die Wartelisten fast sofort nach Bekanntwerden seines Rufs lang wurden.

Neben Segovia liest sich Fletas Klientel wie ein Who's Who der klassischen Gitarre des 20. Jahrhunderts. John Williams erhielt seine eigene Fleta – Gitarre Nummer 235, ein Instrument mit Zedernholzdecke und Boden und Zargen aus indischem Palisander – im Jahr 1961 und nutzte sie über ein Jahrzehnt lang als sein primäres Konzertinstrument, nahm damit umfangreich auf und trat weltweit damit auf. Julian Bream erwarb Anfang der 1960er Jahre eine Fleta und wurde zu einem der engagiertesten Fürsprecher des Instruments, wobei er mehrere seiner gefeiertsten Alben darauf aufnahm. Andere Gitarristen, die auf Fleta-Instrumenten spielten und aufnahmen, waren unter anderem Alexandre Lagoya, Eduardo Falú, Alberto Ponce, Alirio Díaz, Turibio Santos, Carlos Bonell und Jorge Morel.

Eine Werkstatt, die ihren Gründer überlebte

Ignacio Fleta starb am 11. August 1977 in Barcelona im Alter von achtzig Jahren. Anstatt mit ihm zu schließen, wurde die Werkstatt von seinen beiden Söhnen Francisco (1925–2003) und Gabriel (1929–2013) weitergeführt, die beide viele Jahre vor seinem Tod bei ihrem Vater ausgebildet worden waren und mit ihm zusammengearbeitet hatten und unter dem Namen Ignacio Fleta e Hijos („und Söhne“) bauten. Einige spätere Instrumente mit dem Namen Fleta, darunter Gitarre Nummer 351, wurden sogar von Ignacio selbst mit direkter Unterstützung seiner Söhne gebaut, wodurch die Grenze zwischen der Hand des Gründers und der nächsten Generation verschwamm, gerade als das Erbe der Werkstatt Gestalt annahm.

Die Tradition endete auch nicht mit Francisco und Gabriel. Eine dritte Generation der Familie hat in den Jahren seither weiterhin Instrumente in Barcelona gebaut und den Namen Fleta in derselben Stadt am Leben erhalten, in der Ignacio vor mehr als einem Jahrhundert als Teenager seine Lehre begann. Bis heute sind die Wartelisten für eine echte Fleta-Gitarre lang – ein Zeugnis eines Klangs, der, unwahrscheinlicherweise, zuerst von einem Geigenbauer geformt wurde, der sich erst weit in seinen Fünfzigern ganz der Gitarre verschrieben hatte.

Warum Fleta immer noch wichtig ist

• Nicht als Gitarrenbauer, sondern als Geigen-, Cello- und Bassgambe-Bauer in französischer Tradition ausgebildet – ein Hintergrund, der jedes Instrument prägte, das er später baute
• Baute Gitarren nach der „Geigenmethode“, bei der der Hals erst nach vollständiger Fertigstellung des Resonanzkörpers angebracht wurde, im Gegensatz zu den meisten spanischen Herstellern seiner Zeit
• Widmete sich erst 1955, im Alter von 58 Jahren, ausschließlich dem Gitarrenbau, nachdem er Andrés Segovia Bach im Radio spielen hörte
• Lieferte seine erste Gitarre 1957 an Segovia, gefolgt von zwei weiteren, was seinen internationalen Ruf fast über Nacht begründete
• Pionier der klassischen Gitarre mit Zedernholzdecke zusammen mit José Ramírez III, wechselte Anfang der 1970er Jahre von der traditionellen Fichte
• Baute in zwei Jahrzehnten engagierten Gitarrenbaus etwa 200 Gitarren, die von Segovia, John Williams, Julian Bream und vielen anderen gespielt und aufgenommen wurden
• Hinterließ eine Werkstatt, die von seinen Söhnen Francisco und Gabriel und nun von einer dritten Generation weitergeführt wird und heute noch in Barcelona aktiv ist

Es ist eine Seltenheit im Instrumentenbau, dass der Einfluss eines Herstellers umso stärker wird, je weiter man sich von seinen eigenen Händen entfernt – aber genau das geschah mit Fleta. Ein Mann, der seine ersten drei Jahrzehnte als Handwerker mit dem Bau von Geigen, Celli und musealen Reproduktionen gotischer Harfen und Vihuelas verbrachte, formte letztendlich den Klang einer klassischen Gitarre neu, einfach indem er sich weigerte, seine Ausbildung vor der Tür zu lassen, als er sich schließlich endgültig dem Instrument widmete.