Guitare acoustique : le truss rod et l'action expliqués

 

Entretien et maintenance

Une tige en acier dissimulée dans le manche et un petit réglage qui a une incidence majeure sur les sensations de jeu.

◆

Qu'est-ce qu'une tige de réglage (truss rod) ?

Une tige de réglage est une barre en acier qui parcourt toute la longueur du manche, dissimulée sous la touche, et dont le rôle est de contrer la tension des cordes. Sous une tension normale, un manche en bois a naturellement tendance à se courber vers l'avant, sous la traction des cordes ; la tige de réglage résiste à cette traction, et le fait de tourner son écrou de réglage — généralement situé au niveau de la tête ou à l'intérieur de la rosace — permet de resserrer ou de desserrer cette résistance, pour redresser subtilement le manche ou le laisser se courber légèrement davantage.

Les guitares acoustiques à cordes acier en sont presque toujours équipées, car ces cordes exercent une tension suffisante pour déformer durablement un manche non renforcé. Les guitares classiques, soumises à une tension environ deux fois moindre, en sont généralement dépourvues : la traction plus faible justifie rarement l'ajout de cette pièce, bien que certains luthiers modernes en intègrent tout de même.

La courbure du manche (relief) : l'objectif du réglage

L'élément spécifique contrôlé par la tige de réglage s'appelle le « relief » — une très légère courbure du manche vers l'avant, s'éloignant des cordes en son milieu. Une légère courbure est en réalité souhaitable, et non un défaut : elle donne à la corde suffisamment d'espace pour vibrer au point où son amplitude est la plus grande, c'est-à-dire en milieu de longueur, sans friser contre les frettes. Un relief insuffisant (ou un manche courbé à l'envers, appelé « contre-courbure ») provoque des frisages au milieu du manche. Trop de relief relève l'action plus que nécessaire, rendant la guitare rigide et plus difficile à jouer, surtout dans les aigus.

Le relief se mesure en fractions de millimètre. La différence entre une guitare qui offre un jeu agréable et une guitare qui frise ou qui « combat » vos mains est souvent inférieure à l'épaisseur d'une carte de visite.

◆

Quel est le lien avec l'action ?

L'action correspond à la hauteur des cordes au-dessus des frettes ; il s'agit d'une mesure distincte du relief, mais les deux sont étroitement liés. Le relief est l'un des trois paramètres qui déterminent l'action d'une guitare, aux côtés de la hauteur du sillet de tête et de celle du sillet de chevalet. Régler la tige de réglage modifie le relief, ce qui déplace légèrement l'action vers le haut ou vers le bas, particulièrement au milieu du manche. Ce n'est pas un réglage d'action direct, mais c'est très souvent le premier point à vérifier lorsque l'action semble incorrecte, car c'est une opération réversible, peu coûteuse et fréquemment à l'origine du problème.

C'est aussi la raison pour laquelle une « action trop haute » ne signifie pas toujours que le sillet de chevalet est trop épais. Parfois, cela signifie simplement que le manche présente trop de relief, et réduire ce dernier est une correction plus pertinente que de poncer un sillet qui n'était pas le véritable coupable.

Pourquoi le relief change-t-il tout seul ?

La courbure d'un manche de guitare n'est pas figée une fois pour toutes : elle varie selon les saisons car le bois réagit constamment à l'humidité, comme nous l'expliquons dans notre guide sur l'influence de l'humidité sur votre guitare acoustique. Un manche parfaitement réglé en hiver, période sèche, peut présenter un relief nettement plus marqué lors d'un été humide, et inversement. C'est tout à fait normal et c'est exactement ce que la tige de réglage est là pour corriger : la plupart des guitares ont besoin d'un léger ajustement saisonnier une ou deux fois par an, et non d'un réglage unique pour toute la vie.

Changer de tirant de cordes modifie également le relief. Passer à un jeu de cordes plus fort augmente la traction sur le manche et ajoute généralement du relief ; passer à un tirant plus faible produit l'effet inverse. Un réglage de la tige est souvent la première chose à vérifier après avoir installé des cordes nettement plus fortes ou plus faibles que les précédentes.

Faut-il effectuer le réglage soi-même ?

Un réglage de base de la tige est tout à fait à la portée d'un débutant soigneux, mais il comporte de réelles mises en garde qu'il convient de prendre au sérieux :

• Des mouvements minimes uniquement. Un quart de tour de l'écrou de réglage suffit souvent à produire un changement notable. Des réglages importants et soudains risquent d'endommager la tige ou le manche.
• Ne jamais forcer. Si l'écrou ne tourne pas ou oppose une résistance réelle, arrêtez-vous. Une tige grippée ou un écrou dont le pas de vis est endommagé nécessite une intervention professionnelle.
• Laissez le temps au bois de s'adapter. Le bois ne réagit pas instantanément : il est conseillé d'attendre quelques heures, idéalement une nuit entière, après un réglage avant de juger du résultat ou d'effectuer une nouvelle modification.
• Sachez quand vous arrêter. Si le manche ne répond pas à un réglage raisonnable, si un frisage persiste malgré l'action sur la tige, ou si vous n'êtes pas certain du sens dans lequel tourner l'écrou, c'est le moment de confier l'instrument à un professionnel plutôt que de continuer à expérimenter.

Les guitares classiques sans tige de réglage excluent évidemment cette option : si le manche d'une guitare à cordes nylon est réellement déformé, il s'agit d'une réparation structurelle du ressort du luthier, et non d'un réglage que le musicien peut effectuer chez lui.

◆

Synthèse

La tige de réglage, le relief du manche et l'action forment un système interconnecté, et non trois sujets distincts. La tige de réglage est l'outil ; le relief est l'élément qu'elle contrôle ; l'action est la mesure globale résultant du relief, de la hauteur du sillet de tête et de celle du sillet de chevalet. Comprendre cet enchaînement est extrêmement utile, même si vous ne touchez jamais vous-même à l'écrou de réglage : cela signifie que la prochaine fois que votre guitare vous semblera plus difficile à jouer qu'auparavant, vous saurez qu'il existe une raison précise et réparable, plutôt que d'en conclure que l'instrument ou votre propre technique est en faute.

Un guide sur les tiges de réglage, le relief du manche et l'action : le rôle de chacun, leurs interactions et quand effectuer soi-même un réglage ou faire appel à un professionnel.