Antonio Sanchez

Le marché de la guitare espagnole comporte un vide en son milieu. À une extrémité se trouvent les instruments d'étude — abordables, fonctionnels et généralement fabriqués très loin de l'Espagne. À l'autre se trouvent les guitares de maître, réalisées une par une par un luthier renommé, au prix correspondant. Entre ces deux mondes réside le territoire où la plupart des guitaristes sérieux passent leur vie : trop expérimentés pour un instrument de débutant, pas encore prêts à dépenser le prix d'une voiture. Antonio Sanchez a construit un atelier spécifiquement pour occuper ce segment, et il l'a fait en numérotant ses modèles afin qu'un musicien puisse voir exactement où il se situe sur l'échelle de progression.

Apprendre le métier ailleurs

Antonio Sanchez n'a pas commencé par apposer sa propre enseigne. Il a d'abord passé des années à travailler dans d'autres ateliers et usines de guitares espagnoles, accumulant ce type de connaissances qui ne provient que de la construction en série aux côtés de personnes pratiquant ce métier depuis des décennies.

C'est un parcours professionnel typiquement valencien, et il vaut la peine d'en comprendre la raison. La province est le cœur manufacturier de la guitare espagnole depuis bien plus d'un siècle — non pas le foyer des célèbres maîtres individuels, davantage associés à Grenade et Madrid, mais le lieu où les instruments qui ont appris au monde à jouer ont été réellement fabriqués. Un jeune artisan à Valence avait accès à quelque chose de rare : un véritable métier, avec de vrais ateliers, de réelles normes de production et une réelle progression.

Sanchez en a profité. Lorsqu'il a fondé sa propre entreprise en 1984 sous le nom de Concert S.A., il n'était pas un débutant enthousiaste. C'était un luthier formé avec une vision réfléchie de ce qui manquait au marché.

L'atelier de Paterna

L'atelier se situe à Paterna, en bordure de la ville de Valence — dans la même zone périurbaine industrielle qui abrite plusieurs maisons de guitare sérieuses de la région. Environ vingt artisans y travaillent, construisant selon des méthodes de fabrication espagnoles traditionnelles.

La capacité de production peut atteindre jusqu'à dix mille instruments par an, ce qui ressemble à un chiffre d'usine jusqu'à ce que l'on considère la manière dont il est réparti. Il ne s'agit pas de dix mille guitares identiques. C'est une gamme graduée allant des modèles d'étude aux instruments de concert, dont les niveaux supérieurs sont personnellement supervisés ou construits par Antonio Sanchez lui-même. Le volume en bas de gamme est ce qui rend l'atelier viable ; les instruments de haut de gamme sont ce qui fait sa renommée.

Tout est fabriqué en Espagne. L'entreprise détient une certification OEC vérifiant spécifiquement l'origine espagnole de ses instruments — rien n'est externalisé, rien n'est assemblé à partir de pièces fabriquées ailleurs et finies localement.

Cette certification a plus d'importance qu'il n'y paraît. « Guitare espagnole » est devenue une expression galvaudée : un grand nombre d'instruments portant des noms espagnols sont conçus en Espagne et fabriqués quelque part à bien meilleur compte. Une vérification indépendante élimine toute ambiguïté, et un atelier prêt à s'y soumettre affirme clairement sa position.

La reconnaissance a suivi la qualité. L'entreprise a reçu un prix à l'exportation en 1989, moins de cinq ans après sa création, et des prix d'artisanat en 1990 et 1996.

La série 1000

Ce qui frappe le plus dans le catalogue d'Antonio Sanchez, c'est sa numérotation. La série 1000 — notamment les modèles 1008, 1015, 1020, 1025 et 1030 — gagne en matériaux et en raffinement à mesure que le numéro augmente, et la progression est lisible pour quiconque compare deux instruments.

À l'entrée de gamme, le modèle 1008 associe une table en épicéa massif à un fond et des éclisses en acajou, un manche en acajou et une touche en palissandre des Indes — une guitare fabriquée en Espagne avec une table massive, à un prix qui en fait une recommandation durable pour les musiciens passant à un instrument supérieur.

Plus haut dans la gamme, le 1025 conserve la table en épicéa massif mais adopte un fond et des éclisses en palissandre des Indes avec une touche en ébène, selon le standard espagnol de diapason de 650 mm et un sillet de 52 mm sur dix-neuf frettes. La description qui revient souvent est révélatrice : un instrument qui privilégie la résonance du bois à l'ornementation, produisant un son raffiné et discret plutôt qu'ostentatoire.

Le catalogue s'étend bien au-delà des modèles classiques. Modèles flamenco, pans coupés, et la série EG d'instruments électro-classiques avec électronique intégrée pour les musiciens jouant amplifiés — tous construits selon le même standard espagnol de diapason de 650 mm et sillet de 52 mm.

Leur sonorité

Les musiciens décrivent ces guitares de manière constante : une articulation claire, une voix brillante et réactive grâce à la table en épicéa, des basses qui restent définies plutôt que de s'embrouiller, et des aigus qui répondent aux moindres nuances du toucher. Le sustain est modéré plutôt qu'énorme, et les accords se fondent proprement — ce qui est exactement le comportement recherché par un guitariste classique pour l'écriture contrapuntique, où un sustain excessif transformerait la clarté en bouillie sonore.

L'autre qualité notée à maintes reprises est le rapport qualité-prix. Le consensus qui accompagne la marque depuis des décennies est qu'il s'agit d'instruments bien construits offrant beaucoup de son pour l'argent investi — pas un compromis, mais un instrument honnête à un prix honnête.

Leur positionnement

Les guitares Antonio Sanchez sont distribuées par des spécialistes de la guitare classique à travers l'Europe, le Royaume-Uni et l'Amérique du Nord, et ce depuis la fin des années 1980. Elles sont généralement décrites comme une option solide sur le marché intermédiaire des guitares classiques espagnoles, ce qui est exact mais occulte la portée réelle de cette définition.

Le milieu de gamme des guitares espagnoles est là où se prennent les vraies décisions. C'est le terrain de l'élève de conservatoire qui a besoin d'un instrument qui ne lui fera pas honte lors d'un examen, du professeur achetant des instruments qui survivront à une décennie de cours, et de l'amateur qui a joué assez longtemps pour entendre la différence et souhaite un instrument qui la récompense. Servir ce public exige de la constance plutôt que du génie — chaque guitare doit être correcte, et non pas une seule guitare exceptionnelle.

L'essentiel

1. Fondée en 1984 par le luthier Antonio Sanchez, qui s'est formé par des années de travail dans d'autres ateliers et usines de guitares espagnoles avant de lancer sa propre entreprise, Concert S.A.
2. Basée à Paterna, dans la région de Valence, avec une équipe d'une vingtaine d'artisans travaillant selon les méthodes espagnoles traditionnelles.
3. Capacité allant jusqu'à dix mille instruments par an à travers une gamme graduée, les modèles supérieurs étant supervisés ou construits personnellement par Sanchez.
4. Détient la certification OEC vérifiant de manière indépendante que les instruments sont entièrement fabriqués en Espagne.
5. Récompensée pour l'exportation en 1989 et pour son savoir-faire en 1990 et 1996.
6. Fabrique des guitares classiques, flamenco, à pan coupé et électro-classiques, toutes selon le standard espagnol de diapason de 650 mm et sillet de 52 mm.
7. La série 1000 progresse de manière lisible dans les matériaux, de l'épicéa massif sur acajou jusqu'à l'épicéa massif sur palissandre des Indes avec touches en ébène.
8. Distribuée par des spécialistes de la guitare classique en Europe, au Royaume-Uni et en Amérique du Nord.

Il y a une raison pour laquelle la même formule valencienne continue de produire des ateliers dignes d'intérêt. La province possède le commerce du bois, le climat pour le séchage, et un siècle de compétences accumulées entre les mains de personnes qui les ont apprises de leurs prédécesseurs. Ce qu'un fondateur comme Antonio Sanchez apporte, c'est un choix clair sur sa clientèle. Il a choisi les musiciens du milieu — ceux qui se sont engagés dans l'instrument mais pas encore dans une guitare de maître — et a construit un atelier pour les servir dignement plutôt qu'adéquatement. Quatre décennies plus tard, c'est toujours ce que représente ce nom.

Une histoire d'Antonio Sanchez et de l'atelier de Paterna, fabricant de guitares classiques et flamenco espagnoles depuis 1984