클래식 기타의 설계를 진정으로 바꿔 놓았다고 정기적으로 언급되는 이름은 단 세 명뿐이다. 1860년대의 안토니오 데 토레스, 한 세기 뒤 래티스 브레이싱을 선보인 그렉 스몰먼, 그리고 1980년대 후반부터 현대 현악기 제작에서 가장 널리 모방된 구조적 아이디어 중 하나가 된 "더블 톱" 사운드보드를 만든 마티아스 다만이다. 다만의 이야기가 이례적인 이유는 기타 제작으로 들어선 그의 길이 실제로 매우 늦었고, 독학에 가까웠다는 점이다.

늦은 출발, 그리고 쉴 새 없이 귀를 기울이다

다만은 1957년 독일에서 태어났으며, 기타를 시작한 것은 10대 후반이 되어서였다 — 대부분의 연주회급 연주자와 현악기 제작자들이 어린 시절에 시작한다는 점을 고려하면 늦은 출발이었다. 처음에는 독학했고, 이후 개인 레슨을 받은 다음, 프랑크푸르트 음악 아카데미에서 정식 교육을 받았다. 그곳에서 학업을 마친 뒤에는 기타 강사로 남아, 한편으로는 자신이 여가 시간에 조용히 분해하기 시작한 바로 그 악기를 가르쳤다.

초기부터 다만은 기타가 실제로 어떤 방식으로 소리를 내는지를 결정하는 요소에 대해 강박적이고 거의 과학적인 호기심을 보였다. 그는 자신의 악기로 작은 실험을 진행했다 — 예를 들어 음공의 지름을 바꾸고, 무엇이 달라지는지 직접 들어 보았다. 이러한 호기심은 곧 저렴한 공장제 기타로까지 확장되었고, 그는 기타를 분해해 개조하기 시작했다. 상판을 교체하고 여러 변형을 시험하면서, 정식 도제 수업이 아니라 직접 손으로 실험하는 과정을 통해 사실상 스스로 현악기 제작 기술을 익혀 갔다.

그는 클래식 기타가 어떤 모습이 될 수 있는지에 대한 생각을 품고 있었다 — 다른 악기가 아니라, 이미 지닌 아름다움을 더욱 온전히 드러내는 것이었다.다만이 초기 실험에서 추구한 이상에 관하여

거장에게서 영감을 받고, 나무에 좌절하다

다만이 수년간 사용한 자신의 악기는 1968년산 다니엘 프리드리히였고, 안토니오 데 토레스, 미겔 로드리게스, 로버트 럭의 기타에서 깊은 영감을 받았다. 이 세 제작자는 매우 달랐지만 특정한 음색의 순수성이라는 공통점을 지니고 있었다. 다만은 이들의 악기를 면밀히 연구하면서, 아무리 솜씨 좋게 깎고 브레이싱하더라도 전통적인 통목 사운드보드에는 본질적인 한계가 있다고 확신하게 되었다. 즉, 스프루스나 삼나무 한 조각을 너무 약해져 사용할 수 없게 만들지 않으면서 얼마나 가볍고, 강성이 높으며, 음향적으로 반응성이 뛰어나게 만들 수 있는지에는 한계가 있다는 것이었다.

악기의 전통적인 형태나 브레이싱 철학에 대한 불만이라기보다 소재 자체에 대한 이러한 좌절감이 그를 완전히 다른 질문으로 이끌었다. 사운드보드가 애초에 하나의 단단한 목재 조각이 아니라면 어떨까?

첫 번째 "샌드위치" 만들기

1989년, 다만은 오늘날 기타계에서 더블 탑이라고 부르는 구조의 첫 버전을 만들었다. 이는 하나의 통나무로 만든 사운드보드가 아니라, 얇은 삼나무 스트립으로 만든 가벼운 내부 코어를 사이에 두고 두 장의 매우 얇은 삼나무 층을 접착한 뒤, 전체를 하나의 샌드위치 구조로 압착하고 접착한 사운드보드였다. 그 결과 만들어진 상판은 기존의 통목 사운드보드보다 훨씬 가벼웠고 진동도 훨씬 자유로웠다. 한편 가운데를 관통하는 단단한 목재 코어는 더 가벼운 상판에서 예상할 수 있는 얇고 깨지기 쉬운 소리가 아니라, 악기에 풍부하고 충만한 음색을 부여했다.

6년 후인 1995년, 다만은 아이디어를 한층 더 발전시켜 목재 코어를 노멕스로 대체했다. 노멕스는 원래 항공우주 및 산업 분야를 위해 개발된 가볍고 단단한 허니컴 소재다. 노멕스 코어 더블 탑은 그의 이름과 가장 밀접하게 연관된 설계가 되었고, 이후 수십 년 동안 전 세계의 다른 제작자들이 채택하고 변형하게 될 표준이 되었다.

더블 탑이 논의를 바꾼 이유

더블 탑의 음향 원리는 간단하다. 이를 구현하는 공학은 간단하지 않았지만, 더 가볍고 강성이 높은 사운드보드는 현의 진동에 따라 더 자유롭게 움직이고, 더 자유롭게 움직이는 상판은 더 큰 음량과 빠른 반응, 더 뛰어난 투사력을 만들어 낸다. 이는 현대 콘서트홀에서 대편성 심포니 오케스트라를 뚫고, 또는 실내악 앙상블과 함께 연주할 때 투어 솔리스트에게 정확히 필요한 특성이다. 평론가와 연주자 모두 다만 더블 탑의 음색을 놀라울 만큼 일관된 표현으로 설명하기 시작했다. 강력하고, 공간을 가득 채우며, 음색이 어둡고, 저음과 고음의 균형 전반에 걸쳐 유난히 고른 소리이며, 높은 음량에서도 각각의 음이 명확히 분리되어 유지된다는 것이었다.

Dammann의 예술적이면서도 거의 과학적인 문제 접근 방식은 일찍부터 검증을 받았다. 그가 최초의 더블 톱을 제작하기 1년 전인 1988년, 파리/ORTF 국제 기타 제작자 콩쿠르에서 Grand Prix를 수상한 것이다. 이는 더 넓은 기타 제작계가 그의 연구가 향하는 방향에 이미 주목하고 있었다는 신호였다.

그를 입증해 준 연주자들

연주자들이 실제로 더블 톱 기타를 손에 넣자 그 음색에 대한 소문은 콘서트 기타리스트들 사이에 빠르게 퍼졌다. 1993년, Manuel Barrueco는 Dammann의 더블 톱을 채택한 최초의 국제적 명성을 지닌 기타리스트가 되었으며, 그 이후 지금까지 계속 이 제작자의 악기를 연주해 왔다. David Russell은 몇 년 뒤 한 대를 구입했고, 이후 10년 동안 소수의 다른 제작자들의 악기와 함께 자신의 녹음과 콘서트 공연 대부분에 Dammann 기타를 사용했다. Andrew York, Scott Tennant, Pepe Romero, 그리고 Beijing Guitar Duo도 오랜 세월 Dammann 악기로 공연하고 녹음해 온 저명한 연주자들이다.

문자 그대로 어느 제작자의 작품이든 선택할 수 있었던 연주자들의 이러한 지지는, 기술적인 논거만큼이나 더블 톱을 클래식 기타 제작에서 진지하고 영구적인 선택지로 자리 잡게 하는 데 기여했다. 이는 잠깐의 실험이 아니라, Torres 이후 본질적으로 의문시되지 않았던 단판 사운드보드에 대한 진정한 구조적 대안이었다.

희소성, 수요, 그리고 수년 단위로 측정되는 대기 명단

그보다 앞선 여러 위대한 기타 제작자들과 마찬가지로, Dammann의 제작량은 그의 악기에 대한 수요에 비해 늘 적었다. 그의 공방에서 새로 제작된 기타는 때때로 10년 또는 그 이상 이어지는 대기 명단이 있었다고 전해지며, 중고 악기는 재판매 매물로 나오는 드문 경우마다 통상 수만 달러의 가격을 형성한다. 이는 연주자들 사이에서 이 기타가 누리는 명성과, 생산 라인식 제작이 아니라 끈기 있고 직접적인 연구를 바탕으로 쌓아 온 경력 전반에 걸친 Dammann의 극히 적은 제작량을 모두 입증한다.

한 세대 전체의 제작자에게 귀속된 유산

위대한 루티에들 사이에서도 담만의 영향력이 이례적인 이유는 그것이 동시에 두 가지 차원에서 작용하기 때문이다. 그에 앞선 토레스와 스몰맨처럼 그의 악기 자체도 귀중하게 여겨지며, 현존하는 최고의 콘서트 기타리스트들이 연주하고 녹음한다. 하지만 그의 라벨을 단 기타에만 유산이 남는 제작자와 달리, 담만의 진정한 혁신인 더블 톱 원리 자체는 그를 뒤따른 한 세대 전체의 루티에들에게 연구되고, 변형되고, 발전되었다. 여기에는 전 세계 작업실에서 독립적으로 활동하는 디터 뮐러와 짐 레드게이트 같은 제작자들도 포함된다.

더블 톱이 전통적인 솔리드 톱 기타를 대체한 것은 아니며, 많은 연주자들은 여전히 훌륭한 솔리드 사운드보드만이 내는 특유의 따뜻함과 개성을 선호한다. 하지만 더블 톱은 1989년 이후 활동한 모든 진지한 제작자에게 진지하게 고려할 만한 진정으로 새로운 선택지를 제공했다 — 클래식 기타처럼 오래되고 전통의 보호를 철저히 받아 온 악기에 단 한 명의 루티에가 끼친 영향으로는 드물고 오래 지속되는 사례다.