어떤 루티어들은 자신의 이름으로 명성을 쌓습니다. 와타루 쓰지는 공방의 이름으로 명성을 쌓았습니다. 40년이 넘는 세월 동안 그는 규슈의 기타 제작사 아스투리아스를 이끌어 왔습니다. 아스투리아스의 악기는 일본에서 국내 표준으로 여겨지며, 바로 그렇기 때문에 일본 밖에서는 유난히 찾아보기 어렵습니다. 그의 개인 레이블인 S-시리즈는 이 공방이 제작하는 악기 중 최고급에 해당하며, 조용히 일본 기타 제작계에서 가장 존경받는 표식 중 하나가 되었습니다.

일본 기타에 관하여

무엇보다 먼저, 바로잡아야 할 오해가 하나 있습니다. 일본 클래식 기타는 흔히 공장 제품으로 치부됩니다. 이 표현은 조립 라인과 획일적인 생산을 떠올리게 합니다. 하지만 실제 모습은 그와 정반대에 가깝습니다. 대부분의 악기는 소규모 공방에서 장인의 감독 아래 일하는 소수의 숙련된 장인들이 제작했습니다. 물론 이는 위대한 스페인 공방들이 늘 운영되어 온 방식과 정확히 같습니다.

아스투리아스가 그 좋은 예입니다. 이 공방은 규슈 남쪽 섬 후쿠오카에 자리한 소규모 작업장으로, 직원 수는 15명에서 17명 정도입니다. 그중 상당수는 직장 생활 대부분을 이곳에서 보냈거나, 가족 인연을 통해 이곳에 들어왔습니다. 이것은 공장이 아닙니다. 일본에 자리한 스페인식 아틀리에입니다.

아스투리아스: 규슈, 1962년

규슈에서는 1962년부터 아스투리아스라는 이름으로 악기가 제작되어 왔습니다. 이 공방은 쿠루메의 작업장에서 활동하던 루티어 마사루 마타노가 설립했으며, 1960년대와 1970년대에 걸쳐 확고한 명성을 쌓았습니다.

마타노는 대부분의 진지한 제작자들이 그러하듯 자신을 중심으로 숙련된 동료들로 구성된 팀과 함께 작업했습니다. 그중에는 다쓰오 다나카가 있었고, 이후에는 히로우미 야마구치와 에이치 고다이라도 합류했습니다. 두 사람 모두 훗날 각자의 이름으로 중요한 위치를 차지하게 됩니다.

1980년 롯코만사가 마타노의 쿠루메 공방을 인수했습니다. 이 사건은 일반적으로 "새로운" 아스투리아스의 탄생으로 설명됩니다. 그다음에 일어난 일은 실제로 상당히 불분명합니다. 마타노는 1981년부터 기록에서 사라졌고, 그 경위는 지금까지도 만족스럽게 밝혀지지 않았습니다. 이는 전후 일본 기타 제작계에 남은 작지만 풀리지 않은 이야기 중 하나입니다.

1981년: 쓰지가 공방을 맡다

1981년부터 와타루 쓰지가 아스투리아스를 이끌어 왔습니다. 같은 해, 이 공방은 라벨에 일련번호 체계를 도입했습니다. 사소한 행정상의 변화였지만, 결과적으로는 매우 유용했습니다. 덕분에 쓰지 시대의 악기는 그 이전 악기들과 달리 제작 시기를 정확히 특정할 수 있습니다.

그는 이미 확립된 디자인 언어와 경험 많은 제작자들로 구성된 팀을 갖춘 공방을 물려받았습니다. 이후 그의 역할은 수석 루티어로서 기준을 세우고, 제작을 감독하며, 최고급 라인에 속하는 악기를 직접 만드는 일이었습니다. 그의 개인 라벨이 붙은 기타는 역사적으로 서명과 스탬프를 모두 포함했지만, 현재는 둘 중 하나만 사용하는 방식으로 간소화되었습니다.

S-시리즈

쓰지의 개인 라인은 아스투리아스 브랜드 안에 있는 자체 레이블로, S-1, S-1S, S-2, S-3가 순서대로 배치됩니다. 이 기타들은 그가 국제적으로 알려진 이유이며, 이 악기를 취급하는 딜러들은 한 가지 점에서 일관된 평가를 내립니다. 마감과 조립 품질은 사실상 완벽하고, 전체적으로 고급 소재가 사용되었다는 것입니다.

구조는 특정 스페인 또는 독일 모델을 엄격히 복제한 것이 아니라 하우저의 영향을 받았습니다. 토레스 전통에서 출발해 독일 학파를 거친 디자인을 일본식 정밀 기준으로 해석한 것입니다. 전 모델에 걸쳐 사양은 일관됩니다. 상판은 솔리드 스프루스 또는 캐나다산 시더, 측후판은 인디언 로즈우드, 스케일은 650 mm, 너트 폭은 52 mm에서 12프렛의 63 mm로 넓어지며, 래커 마감이 적용됩니다.

이 공방의 명성은 마케팅에 기대지 않습니다. 아스투리아스의 악기는 제작자 이름을 밝히지 않은 채 진행된 Guitar Foundation of America의 음질 및 연주성 블라인드 평가에서 뛰어난 성과를 보였습니다.

이 블라인드 테스트 결과는 곱씹어 볼 가치가 있습니다. 일본 악기에 대한 판단을 가장 크게 왜곡하는 변수를 제거하기 때문입니다. 어떤 라벨도 청자의 판단을 흐리지 않은 상태에서 오로지 소리와 연주감만으로 평가했을 때, 이 악기들은 어떤 악기와 비교해도 뒤지지 않았습니다.

함께하는 이름들

이 공방이 어떤 평가를 받는지 보여 주는 세부 사항이 두 가지 더 있습니다. 그 평가는 돈으로 사기 어려운 사람들의 의견입니다.

아스투리아스는 미국의 루티어이자 연구자인 리처드 브뤼네를 위해 악기를 제작했습니다. 그의 기타는 세계에서 가장 수요가 높은 악기 중 하나이며, 그는 존중하지 않는 작업에 자신의 이름을 붙이는 사람이 아닙니다. 또한 영국 기타리스트 존 밀스는 아스투리아스 악기를 소유하고 광범위하게 연주해 왔습니다. 실제 무대에 서는 연주자의 지지야말로 진정으로 중요한 평가입니다.

일본 밖에서는 좀처럼 보기 어려운 이유

쓰지의 기타를 접해 보지 못했다면, 그 이유는 간단합니다. 일본 내 수요가 충분히 높아 이 악기들은 좀처럼 국외로 나가지 않으며, 해외 중고 시장에 등장하는 경우도 드뭅니다.

이 희소성은 인위적으로 만들어진 것이 아닙니다. 열성적인 국내 팬층을 보유한 소규모 공방이 굳이 수출할 필요가 없기 때문에 생긴 결과입니다. 아스투리아스는 한동안 내슈빌의 수입업체를 통해 미국에 유통되었지만, 그 계약은 종료되었고 이후 안정적인 미국 유통은 이루어지지 않았습니다. 그래서 이 브랜드는 품질이 전혀 뒤지지 않음에도 서구 연주자들보다 일본 연주자들에게 훨씬 더 잘 알려져 있습니다.

사운드

연주자들은 최고의 일본 제작 악기에서 반복적으로 언급되는 표현으로 이 기타들을 설명합니다. 선명함, 정밀함, 음역 전체에 걸친 균일함, 그리고 흠잡기 어려운 조립 및 마감 품질입니다. 콘서트 모델은 넓은 다이내믹 레인지와 고음역 및 저음역 사이의 진정한 균형을 바탕으로 풍부한 음량과 서스테인을 보여 줍니다. 밝은 기타도 어두운 기타도 아닌, 균형 잡힌 기타입니다.

하우저 계보는 그 음색에서 느껴집니다. 풀어지고 낭만적이라기보다 집중되어 있고, 명료하며, 통제되어 있습니다. 자신이 무엇을 연주하고 있는지 정확히 듣고 싶어 하는 연주자를 위해 만들어진 악기입니다.

쓰지가 중요한 이유

• 1962년 마사루 마타노가 공방을 설립한 뒤, 1981년부터 규슈의 아스투리아스 공방을 이끌어 왔습니다
• 진정한 아틀리에의 수석 루티어입니다. 약 15명에서 17명의 제작자가 일하며, 많은 이들이 공방과 평생의 인연 또는 가족 관계를 맺고 있습니다
• 1981년 아스투리아스 라벨에 일련번호를 도입해, 자신의 시대에 제작된 악기의 시기를 정확히 특정할 수 있게 했습니다
• 자체 레이블로 S-시리즈를 제작합니다: S-1, S-1S, S-2, S-3
• 직접 복제 방식이 아닌 하우저 영향을 받은 구조를 사용하며, 스프루스 또는 시더와 인디언 로즈우드, 650 mm 스케일, 52 mm 너트 사양을 갖춥니다
• 아스투리아스 악기는 Guitar Foundation of America의 음질 및 연주성 블라인드 테스트에서 높은 평가를 받았습니다
• 이 공방은 루티어 리처드 브뤼네를 위한 악기를 제작했으며, 존 밀스는 아스투리아스 기타를 광범위하게 연주해 왔습니다
• 강한 국내 수요로 인해 수출이 드물며, 국제 시장에서는 실제로 보기 드문 악기입니다

어떤 제작자는 그 중요성이 한곳에 집중되지 않고 널리 퍼져 있어 알아보기 어렵습니다. 쓰지는 40년 동안 규슈의 한 공방을 떠나는 모든 기타가 일정한 기준을 충족하도록 해 왔습니다. 따라서 그의 진정한 작품은 S-시리즈만이 아니라, 그의 감독 아래 제작되어 내부에 그의 판단을 담고 있는 수천 대의 아스투리아스 기타 전체입니다. 이름이 기억되는 루티어들은 대개 혼자 작업한 사람들입니다. 주변의 모든 것을 한 단계 끌어올리는 사람들은 눈에 잘 띄지 않지만, 종종 더 큰 영향을 미칩니다.

1981년부터 이끌어 온 일본 루티어 와타루 쓰지와 아스투리아스 공방의 역사