20세기 후반, 일본은 조용히 세계적인 기타 제작 국가 중 하나로 자리 잡았습니다. 이는 소규모 공방들, 소수의 뛰어난 스승들, 그리고 스페인 전통을 거의 법의학적으로 진지하게 연구한 뒤 스페인 공방들이 한 번도 시도하지 않았던 수준의 마감 품질을 적용한 한 세대의 장인들을 통해 이루어졌습니다. 슌스케 요코는 그 세대의 정상에 가까운 인물입니다. 그는 일본에서 가장 명망 높은 제작자에게 배웠고, 50년이 넘도록 자신의 이름으로 기타를 제작했으며, 오늘날에도 연주자들이 일본에서 나온 최고의 악기 중 하나로 꼽는 콘서트용 기타를 남겼습니다.

마사루 고노 아래에서

요코는 전후 재건이 아직 초기 단계에 있던 1946년에 태어났습니다. 1964년, 열여덟 살의 나이에 마사루 고노에게 기타 제작을 배우기 시작했으며, 그 특별한 시기에 그곳에 있었다는 의미는 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.

당시 고노는 일본 역사상 가장 국제적으로 인정받는 기타 제작자가 되기 직전이었습니다. 요코가 수련을 시작한 지 3년째인 1967년, 고노는 벨기에 리에주에서 열린 국제 기타 제작 콩쿠르에 참가했습니다. 이 대회에서는 제작자의 라벨을 제거한 채 악기를 익명으로 심사했으며, 고노는 음질 부문에서 금메달을 차지했습니다. 은메달은 프랑스의 루티어 다니엘 프리드리히에게 돌아갔습니다. 이 결과는 일본의 루티어리를 세계에 알린 사건이었고, 그 일이 일어나는 동안 요코는 그 공방에 있었습니다.

그곳을 거쳐 간 중요한 제작자는 요코만이 아니었습니다. 고노의 조카 마사키 사쿠라이도 그곳에서 수련했으며, 1998년 고노가 세상을 떠난 뒤 결국 공방을 이어받았습니다. 그 작은 도쿄 공방에서 뻗어 나온 계보는 지금까지 제작된 최고의 일본 클래식 기타 중 상당수를 설명해 줍니다.

자신의 공방

요코는 1960년대 후반에 요코 기타 스튜디오를 설립하고 자신의 이름으로 기타를 제작하기 시작했습니다. 대부분의 기록은 1967년으로 보지만, 일부 자료는 설립 시기를 1972년까지 늦춰 잡기도 합니다. 그는 도쿄 바로 북쪽에 위치한 사이타마에 정착했고, 이후 50년 동안 그의 이름을 단 모든 기타가 이곳에서 제작되었습니다.

그가 고노에게서 배운 것은 그대로 복제할 틀이 아니라 기준이었습니다. 콘서트용 기타의 기반이 되는 스페인식 제작 원칙을 따르되, 일본 학파를 규정하게 된 정밀한 조립과 마감 품질로 구현하는 것이었습니다. 그가 50년에 걸쳐 더한 것은 자신의 목소리였습니다.

악기

요코는 소량의 클래식 콘서트 기타를 전부 수작업으로 제작했습니다. 제품군 전체에서 사양은 일관되며, 뛰어난 재료를 확보할 수 있었고 그 재료를 타협 없이 사용했던 제작자의 태도가 드러납니다.

상판은 고급 솔리드 독일산 스프루스입니다. 후판과 측판은 로즈우드로 제작되며, 많은 악기에는 인디언 로즈우드가 사용되었지만 최고급 모델에는 연주자들이 브라질리언 로즈우드로 착각할 정도의 품질을 지닌 중남미산 로즈우드가 사용됩니다. 무역 제한이 시행되기 전에 제작된 오래된 기타에는 진짜 브라질리언 로즈우드도 등장합니다. 넥은 마호가니, 지판은 에보니, 너트와 새들은 본입니다. 스케일은 너트 폭 52 mm의 표준 650 mm였지만, 주문 제작도 했기 때문에 짧은 630 mm 스케일을 원하는 연주자를 위한 악기도 존재합니다.

내부 브레이싱은 9팬 구조를 기반으로 한 복잡한 배열입니다. 이는 전통적인 7팬 스페인식 패턴보다 훨씬 정교하며, 특정 음역에서의 강력한 출력보다 상판 전체의 균일성과 제어를 추구한 제작자의 특징을 보여 줍니다.

오래된 악기에는 캐슈 래커 마감이 자주 사용됩니다. 캐슈넛 껍질에서 추출한 전통적인 일본 재료로, 진짜 우루시 래커를 대신해 사용되었습니다. 스페인식 설계에 더해진 뚜렷한 일본적 요소이며, 이 시대와 지역에서 제작된 기타를 알아보게 하는 작은 특징 중 하나입니다.

모델

요코는 단순히 숫자에 의존하지 않고 모델에 이름을 붙였으며, 그의 활동 기간 내내 다음 이름들이 반복해서 등장합니다.

• Prelude - 콘서트급 악기이자 그가 이름을 붙인 모델 중 가장 수요가 높은 모델 중 하나
• Fantasi - 소량 제작되어 좀처럼 보기 어려운 모델
• Poem - 그의 최고급 작품 중 하나. 2002년 모델의 정가는 600,000엔
• Grave - 짧은 스케일 길이를 적용한 주문 사양 악기를 포함
• 번호 모델 - 1970년대 후반과 1980년대 초반의 No. 20과 같은 초기 프로급 기타. 솔리드 상판, 후판과 측판을 사용하고 캐슈 래커로 마감

생산량은 적었습니다. 말년에는 요코에게 직접 주문할 경우 6개월 이상을 기다려야 했고 가격은 약 440,000엔이었습니다. 이는 매년 한정된 수의 악기를 수작업으로 제작하며 규모를 키울 의사가 없었던 한 장인의 작업 방식이 반영된 가격이었습니다.

음색

요코의 기타를 오랫동안 연주해 본 사람들은 놀라울 만큼 일관된 표현으로 그 악기를 설명합니다. 음색은 흔히 피아노와 같다고 평가됩니다. 밀도 있고 선명하며 정확하게 표현되고, 저음은 뭉개지지 않으면서 힘 있게 울리고 고음은 수정처럼 맑으면서도 강합니다. 음량과 서스테인은 콘서트급이지만, 성격은 억지로 만들어 낸 것이 아니라 자연스럽습니다. 악기를 억지로 몰아붙이지 않아도 스스로 힘을 기꺼이 내어 줍니다.

가장 자주 언급되는 특징은 음의 분리도입니다. 복잡한 대위법적 악곡에서도 각각의 선율이 개별적으로 또렷하게 들립니다. 이는 상판의 두께 조정과 브레이싱이 진정한 정밀도로 제어되었다는 증거입니다.

이 마지막 특징은 특히 주목할 만합니다. 일본 학파 전체를 관통하는 요소이며, 바로 9팬 브레이싱 구조가 존재하는 이유이기도 합니다. 이 기타들의 선명함은 우연히 좋은 상판을 사용한 결과가 아닙니다. 설계된 것입니다.

죽음과 계승

슌스케 요코는 2023년 1월, 자신의 이름으로 50년이 훨씬 넘도록 기타를 제작한 뒤 76세의 나이로 세상을 떠났습니다.

그와 함께 공방이 문을 닫은 것은 아닙니다. 역시 뛰어난 제작자인 아들 마사토 요코가 현재 요코 기타 스튜디오를 이끌며 작업을 이어 가고 있습니다. 이는 25년 전 마사키 사쿠라이가 고노의 공방을 이어받은 것과 같은 계승의 방식입니다.

슌스케가 남긴 악기들은 점점 더 찾기 어려워지고 있습니다. 그는 대량 생산을 하지 않았고, 그의 최고급 기타에 사용된 목재는 현재 수출입이 제한되거나 단순히 구할 수 없으며, 그가 속했던 일본 루티어 세대도 대부분 은퇴했거나 세상을 떠났습니다. 그 시대와 그 수준의 기타들은 오랫동안 저평가되었습니다. 이제는 더 이상 그렇지 않습니다.

요코가 중요한 이유

• 1946년 출생. 1964년부터 20세기 일본에서 가장 국제적으로 명성이 높았던 기타 제작자 마사루 고노에게 수련
• 고노가 블라인드 심사 방식의 리에주 콩쿠르에서 음질 부문 금메달을 받은 1967년에 고노의 공방에서 작업
• 1960년대 후반 사이타마에 요코 기타 스튜디오를 설립하고 50년 넘게 그곳에서 제작
• 소량의 콘서트용 클래식 기타를 전부 수작업으로 제작하며 일관되게 높은 사양을 유지
• 고급 독일산 스프루스 상판, 로즈우드 후판과 측판, 마호가니 넥, 에보니 지판, 본 너트를 사용
• 전통적인 스페인식 7팬 패턴보다 정교한 9팬 브레이싱 구조를 적용
• 대표 모델로 Prelude, Fantasi, Poem, Grave가 있으며 초기 번호형 프로급 악기도 제작
• 2023년 1월 별세. 현재 루티어인 아들 마사토 요코가 공방을 이어 가고 있음

기타의 역사를 스페인 공방을 기원으로 보고 나머지 모두를 모방자로 취급하는 관점이 있습니다. 요코의 경력은 그러한 관점에 유용한 반론이 됩니다. 그는 일본인 거장에게 스페인식 설계를 배웠고, 그 거장은 익명으로 진행된 콩쿠르에서 스페인과 프랑스 제작자들을 제쳤습니다. 이후 요코는 도쿄 북쪽의 작은 스튜디오에서 50년 동안 그 설계를 다듬으며, 자신이 물려받은 전통이 같은 방식으로는 결코 우선시하지 않았던 음색의 선명함을 추구했습니다. 그 결과는 일본에서 제작된 스페인 기타가 아닙니다. 일본식 콘서트 기타입니다. 한 대를 연주하는 순간 그 차이를 들을 수 있습니다.

일본의 루티어 슌스케 요코와 마사루 고노 밑에서의 수련, 그리고 사이타마에서 그가 제작한 콘서트용 기타에 관한 역사