La humedad y tu guitarra acústica
Cuidado y mantenimiento
La amenaza más ignorada para una guitarra acústica no es un golpe ni una caída - es el aire que la rodea.
La mayoría de los daños en guitarras que acaban costando mucho dinero no se deben a un accidente. Se deben a meses en una habitación demasiado seca o demasiado húmeda, sin que nadie lo note hasta que aparece una grieta o la acción sube poco a poco. La madera es higroscópica: absorbe y libera constantemente la humedad del aire que la rodea, se hincha cuando hay humedad y se encoge cuando el ambiente está seco. La tapa de una guitarra es lo bastante fina y está sometida a tanta tensión de las cuerdas que esos pequeños movimientos pueden dañarla de verdad. La buena noticia es que protegerla es sencillo, barato y solo requiere unos minutos al mes una vez que forma parte de tu rutina.
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El rango recomendado
Luthiers y fabricantes coinciden en la misma cifra: intenta mantener aproximadamente entre 45 y 55 % de humedad relativa. La mayoría de las guitarras tolera un margen algo más amplio sin sufrir daños inmediatos, pero ese rango intermedio es donde la madera se mantiene estable y el riesgo de daños se acerca a cero. La temperatura también importa, aunque menos: una temperatura ambiente cómoda, aproximadamente de 60 a 80 °F (15 a 27 °C), suele estar bien. Lo que causa problemas son los cambios rápidos y los extremos, más que una habitación ligeramente cálida o fresca por sí sola.
La única forma de saber realmente a qué condiciones está sometida tu guitarra es medirlas. Un pequeño higrómetro digital, guardado en el estuche o en la habitación donde está la guitarra, cuesta muy poco y elimina las suposiciones: no se puede juzgar la humedad de forma fiable solo por cómo se siente el aire.
Qué ocurre cuando el ambiente es demasiado seco
El aire seco es el problema más común y perjudicial, especialmente durante el invierno, cuando la calefacción interior reduce silenciosamente la humedad de una habitación muy por debajo de lo que una persona percibe como obviamente "seco". Al perder humedad, la madera se encoge, y la tapa de una guitarra, sometida a la tensión constante de las cuerdas, no tiene otro lugar donde liberar ese encogimiento que en forma de daños visibles:
- Grietas en la tapa o el fondo, a menudo siguiendo la veta, porque la madera se contrae más de lo que puede soportar.
- Una tapa hundida o aplanada, que pierde su ligera curvatura natural y, con ella, parte de su sonido.
- Extremos de los trastes afilados, que de repente se sienten ásperos en el borde del mástil, porque la madera del diapasón se encoge ligeramente mientras los trastes metálicos no lo hacen.
- Varetas sueltas o levantadas, porque las uniones encoladas del interior de la guitarra sufren una tensión para la que no fueron diseñadas.
- Un sonido más delgado y quebradizo, incluso antes de que aparezca cualquier daño visible.
Qué ocurre cuando hay demasiada humedad
El exceso de humedad es menos común, pero no es inofensivo: simplemente suele manifestarse de otra manera. En lugar de agrietarse, una guitarra demasiado humidificada normalmente se hincha:
- Una tapa hinchada y abombada, a veces visiblemente más arqueada de lo que debería.
- Una acción más alta, porque la tapa se hincha y empuja el puente y la selleta hacia arriba, haciendo que las cuerdas sean notablemente más difíciles de pulsar.
- Un sonido apagado, plano y sin vida, porque la humedad adicional añade peso a la madera y amortigua su capacidad de vibrar libremente.
- Fallos en las uniones encoladas o levantamiento del acabado en casos más graves o prolongados.
Piensa en la tapa como en un parche de tambor. Su función es vibrar libremente. Si está demasiado seca, se encoge y se agrieta; si está demasiado húmeda, se hincha y pierde vida. En ambos casos, la guitarra deja de hacer aquello para lo que fue construida.
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Mantenerla dentro del rango
| Situación | Qué hacer |
|---|---|
| Habitación seca (común en invierno o en climas secos) | Usa un humidificador para el estuche o la boca, y considera usar un humidificador de ambiente si el problema persiste |
| Habitación húmeda (climas húmedos, aire costero, temporadas lluviosas) | Usa un deshumidificador de ambiente y evita dejar la guitarra encerrada en un estuche sin ventilación en condiciones muy húmedas |
| En cualquier caso | Guarda la guitarra en su estuche cuando no la estés tocando y controla las condiciones reales con un higrómetro en lugar de adivinarlas |
Un humidificador para el estuche - un pequeño dispositivo que se coloca dentro y libera humedad lentamente - es la solución más sencilla y barata para el problema del aire seco al que se enfrentan la mayoría de los músicos. Vale la pena tener uno aunque todavía no creas necesitarlo: cuando los síntomas son visibles, parte del daño ya se ha producido. Guardar la guitarra en su estuche siempre que no se esté tocando también importa más de lo que parece: un estuche abierto o una guitarra dejada en un soporte queda directamente expuesta a lo que ocurra en la habitación, mientras que un estuche cerrado crea un espacio pequeño y mucho más estable alrededor del instrumento.
Hay un hábito que conviene evitar específicamente: guardar la guitarra en un soporte de pared, especialmente en una pared exterior. Las paredes exteriores son más frías y sufren mayores cambios de humedad que las interiores, y una guitarra colgada al aire libre no recibe la protección que proporciona un estuche.
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Viajes y vuelos
Los viajes son el momento en que las guitarras son más vulnerables, porque atraviesan los cambios más bruscos en un solo día: un coche con calefacción, una bodega de carga fría, un aeropuerto seco y un destino húmedo. Un estuche resistente es la primera línea de defensa, y un estuche rígido protege mucho más que una funda acolchada si vas a recorrer una distancia considerable. Dedicar unos minutos a revisar el humidificador del estuche y confirmar las condiciones antes de viajar es un pequeño hábito que puede evitar una grieta verdaderamente desgarradora.
Detectar los problemas a tiempo
Acostúmbrate a echar un vistazo rápido cada mes: revisa las uniones entre la tapa y los aros, observa el puente para detectar cualquier señal de que se esté levantando, pasa un dedo por los extremos de los trastes para comprobar si están afilados y fíjate si la acción se siente diferente a la del mes pasado. Si se detectan pronto, la mayoría de los problemas relacionados con la humedad son leves y a menudo se corrigen por sí solos cuando la guitarra vuelve a un entorno estable. Si pasan desapercibidos durante meses, esos mismos problemas pueden convertirse en una reparación costosa: una tapa agrietada, un puente desprendido o un mástil que necesita la atención adecuada de un luthier.
Si ves una grieta auténtica, una vareta suelta o un mástil visiblemente deformado, ese es el momento de dejar de experimentar y llevar la guitarra a un luthier cualificado en lugar de intentar repararla tú mismo. Pero el objetivo de prestar atención a la humedad desde el principio es precisamente evitar que esa visita sea necesaria.
Una guía para proteger una guitarra acústica de los daños causados por la humedad: el rango ideal, las señales de un ambiente demasiado seco o húmedo y hábitos prácticos para evitar grietas y deformaciones.