Kazuo Ichiyanagi

La prefectura de Aichi no es el lugar donde nadie busca guitarras japonesas. Los talleres famosos están en Tokio - Kohno, Sakurai, Ida, Kurosawa - y las historias suelen escribirse como si nada hubiera ocurrido fuera de la capital. Kazuo Ichiyanagi ha pasado toda su vida profesional en una pequeña localidad entre Nagoya y el mar, fabricando guitarras clásicas que los músicos japoneses sitúan entre las mejores del país y que casi nunca salen de él. Su modelo superior tiene ahora un precio al alcance de una Kohno Maestro. Muy pocas personas fuera de Japón han tocado una.

Un taller en Kanie

Ichiyanagi abrió su propio taller a los veintisiete años y desde entonces no ha dejado de fabricar guitarras. El taller está en Kanie, una localidad del distrito de Ama, en la prefectura de Aichi, sobre las llanas tierras del delta al oeste de Nagoya, y allí ha permanecido durante toda su trayectoria.

Esa geografía forma parte de la historia. En la década de 1970, un constructor en Tokio estaba rodeado por el sector: distribuidores, músicos, talleres rivales y el flujo constante de instrumentos comparados entre sí. Un constructor en Aichi no. Fuera cual fuera el nivel al que llegó Ichiyanagi, lo alcanzó en gran medida según sus propios criterios, y el hecho de que los distribuidores japoneses llegaran a situarlo entre los principales lutieres del país dice algo sobre lo alto que era ese nivel.

Las guitarras Fernandes

Antes de que su propia marca tuviera reconocimiento, Ichiyanagi construía para otro - y los instrumentos de ese periodo se encuentran entre los más interesantes que fabricó.

En la década de 1970, Fernandes, por entonces la principal empresa de guitarras y equipos de Japón, encargaba sus guitarras clásicas a lutieres externos en lugar de fabricarlas internamente. La GC60 era el modelo superior de esa gama, y fue el único modelo que Fernandes encargó fabricar personalmente a Ichiyanagi. Los modelos Grand Concert inferiores procedían de otros constructores y están fabricados de forma bastante diferente.

Los músicos que las han comparado describen la GC60 como inequívocamente basada en el enfoque de Kohno - se ha examinado la disposición de las barras armónicas y se ha comprobado que lo sigue de cerca -, aunque con un carácter propio, con volumen, equilibrio, claridad y resonancia. Un propietario que colocó una GC60 junto a una Kohno n.º 10 de 1973, con cuerdas idénticas, las encontró tonalmente muy similares, aunque la Ichiyanagi era la más potente de las dos.

Estas guitarras son la mejor prueba de la posición que ocupaba antes de que alguien le prestara atención. Un fabricante que produce instrumentos capaces de competir con una Kohno de la época, bajo el nombre de otra empresa, no es un desconocido que tuvo suerte más adelante.

Cómo leer los números de modelo

Ichiyanagi numera sus modelos como hacen muchos fabricantes japoneses y, una vez conocida la convención, toda la gama se vuelve comprensible: el número del modelo es el precio expresado en unidades de diez mil yenes.

Una No. 15 era una guitarra de 150.000 yenes. Una No. 30 costaba 300.000. La No. 50 y la No. 80 se sitúan respectivamente en 500.000 y 800.000 yenes, y la No. 80 es actualmente el modelo de gama más alta. Como referencia, eso coloca la No. 50 entre la Kohno Professional J y la Special, y sitúa la No. 80 al alcance de una Kohno Maestro.

Los materiales siguen la misma escala. La No. 50 y la No. 80 están construidas con abeto sobre palosanto de Brasil; la No. 35 utiliza abeto sobre palosanto de India. Una No. 30 de 1987 lleva tapa maciza de abeto con fondo de palosanto, mástil de caoba unido al cuerpo en el traste doce, diapasón de ébano y diecinueve trastes, con una escala de 650 mm y una cejuela de 52 mm. Una No. 15 de 1992 mantiene la misma escala y cejuela, con tapa maciza de abeto sobre palosanto de India.

Un dato que conviene saber si estás examinando un instrumento antiguo: las tapas de estas guitarras son macizas, con un aro de refuerzo de abeto alrededor de la boca, la misma práctica que empleaba Kohno y que a menudo se confunde con una tapa laminada al verla por primera vez. La gruesa laca de los fondos de los ejemplares de los años setenta también es intencionada: se aplicaba para evitar que se agrietaran.

El hijo

La segunda mitad de la historia del taller corresponde a Kunihiko Ichiyanagi, nacido en Aichi en 1964.

Llegó a este oficio desde el arte, no desde la música: le interesaban las artes visuales desde niño y fue pintor antes que lutier. A los veintiún años entró en el taller de su padre, donde tuvo la ventaja de recibir una formación técnica de alto nivel y de disponer de un repertorio de materiales excepcionalmente amplio con el que aprender.

En 1987 viajó a España, y los nombres que buscó dicen mucho sobre sus ambiciones: recibió consejos de Arcángel Fernández y de Barbero hijo, la tradición madrileña en su máxima expresión. Dos instrumentos en particular reorientaron su forma de pensar: un Manuel Ramírez de 1900 y un Romanillos de 1987. Desde entonces ha construido siguiendo métodos tradicionales.

Más tarde conoció al constructor alemán Fritz Ober y llegó a la conclusión de que el pensamiento de Ober apuntaba hacia las mismas respuestas a las que habían llegado Hauser, Manuel Ramírez y Romanillos. Su instrumento insignia, el Gran Maestro, es el resultado de cuatro décadas de ese razonamiento acumulado: construido con palisandro brasileño, fileteado de koa hawaiano, mástiles de cedro cubano y afinadores de carbono, y descrito como una combinación de un núcleo firme con una verdadera capacidad de proyección.

Dos nombres, un mismo banco de trabajo

Lo que hace inusual a este taller es que la sucesión nunca se convirtió en un traspaso. Padre e hijo construyen juntos, y llevan años haciéndolo; los distribuidores japoneses describen las guitarras como obra conjunta de dos generaciones, y aparecen instrumentos etiquetados con ambos nombres, como un modelo Special de 1999 atribuido a Kazuo y Kunihiko.

Kunihiko ahora dirige el taller y también construye bajo su propio nombre. Kazuo, que hace mucho superó la edad a la que la mayoría de los constructores se jubila, ha continuado en el banco de trabajo en lugar de apartarse de él.

La disposición es poco habitual. En la mayoría de los talleres familiares, el relevo pasa de una generación a la siguiente en un momento determinado, y la segunda generación pasa años siendo comparada con la primera. Aquí, ambos simplemente han seguido trabajando codo con codo, por lo que una guitarra Ichiyanagi de las últimas décadas no siempre puede atribuirse claramente a uno u otro, y tampoco importa demasiado.

El sonido

Los distribuidores japoneses describen de forma coherente el carácter del taller: rico, redondeado y cálido, con abundantes armónicos y una belleza que parece impregnar la sala en lugar de proyectarse hacia ella.

Los propietarios son más específicos. Un núcleo firme en la nota, brillante, tenso y potente, pero fácil de extraer con un toque ligero. Gran sustain y un equilibrio que se mantiene desde la profunda resonancia de la sexta cuerda, pasando por el registro medio, hasta los agudos, sin quebrarse en ningún punto. Entonación excelente. Y un mástil que se puede personalizar: un propietario hizo aumentar el radio del diapasón para facilitar los acordes con cejilla, lo que demuestra que el taller sigue construyendo pensando en el intérprete y no en un plano.

Más allá del taller

La influencia de Ichiyanagi también se extiende lateralmente. El fabricante de guitarras acústicas Hiramitsu se formó con él antes de encontrar su propio rumbo en los instrumentos de cuerdas de acero, independizándose como Hiramitsu Guitars en 1998 y trasladando la técnica de construcción clásica a ese campo tan diferente.

Es un detalle pequeño, pero revelador. Un luthier conocido únicamente por su propia producción es un artesano; aquel cuyos aprendices llegan a fundar sus propios talleres ha dirigido una escuela sin llamarla así.

Lo esencial

1. Abrió su propio taller a los veintisiete años y desde entonces ha construido en Kanie, prefectura de Aichi
2. Construyó la Fernandes GC60 en la década de 1970, el único modelo de esa gama fabricado personalmente por él y estrechamente comparable con una Kohno de la época
3. Los números de modelo corresponden al precio en unidades de diez mil yenes: el N.º 80 es actualmente el modelo superior de la gama
4. Los modelos N.º 50 y N.º 80 emplean abeto sobre palisandro brasileño; los modelos inferiores usan palisandro indio
5. Las tapas son macizas y llevan un aro de refuerzo de abeto alrededor de la boca, siguiendo la práctica de Kohno
6. Su hijo Kunihiko, nacido en 1964, se incorporó al taller a los veintiún años y estudió en España en 1987 con Arcángel Fernández y Barbero hijo
7. Padre e hijo construyen conjuntamente, y los instrumentos llevan ambos nombres
8. El luthier de guitarras acústicas Hiramitsu se formó con él antes de fundar Hiramitsu Guitars en 1998

Hay un patrón que conviene observar en los talleres japoneses que perduran: los buenos casi siempre abarcan dos generaciones, y la segunda generación casi siempre va a España. Kohno fue, y Sakurai lo siguió. Kurosawa fue. Ezaki fue. Kunihiko Ichiyanagi fue en 1987 y regresó tras haber tocado un Manuel Ramírez de 1900. Lo que su padre construyó en Aichi sin ninguna de esa experiencia, y lo que ambos construyen ahora juntos, es la misma tradición alcanzada desde dos direcciones, y todavía surge de un pequeño pueblo del que casi nadie fuera de Japón ha oído hablar.

La historia del luthier japonés Kazuo Ichiyanagi y el taller de Aichi que comparte con su hijo