Toru Fujii

Fast jeder Gitarrenbauer in dieser Serie hat sein Handwerk von einem Meister an der Werkbank gelernt. Toru Fujii erlernte es in einer Fabrik, bei einem der angesehensten Hersteller von akustischen Gitarren in Japan, und machte dann etwas Ungewöhnliches daraus. Allein in einer kleinen Werkstatt in Gifu arbeitend, konstruierte er seine Baumethode nach den Prinzipien des amerikanischen Gitarrenbauers Ervin Somogyi neu – nicht oberflächlich, sondern gründlich, bis hin zur Beleistung und der Konstruktion der Zargen. Das Ergebnis ist ein Werk, das optisch und klanglich fast nichts mit dem gemein hat, was sonst aus Japan kommt, gefertigt von einem Gitarrenbauer, von dem die meisten noch nie gehört haben.

Aus der Yairi-Werkstatt

Fujii legte sein Fundament als Handwerker bei K. Yairi – dem von Kazuo Yairi gegründeten Unternehmen in Gifu, einer der prägenden Namen im japanischen Bau akustischer Gitarren.

Das ist eine ganz besondere Art der Ausbildung. Yairi ist keine Fabrik im herkömmlichen Sinne: Etwa dreißig Handwerker produzieren zwanzig bis fünfundzwanzig Gitarren am Tag, mit einem Minimum an Maschinen und Handarbeit bei Montage und Finish; das Unternehmen hält seit Jahrzehnten an dieser Methode fest, statt auf Automatisierung zu setzen. Einige der Handwerker haben dort ihr gesamtes Berufsleben verbracht und jeden Schritt des Baus perfektioniert.

Ein Gitarrenbauer, der aus diesem Umfeld kommt, besitzt etwas, das ein einzelner Lehrling selten erwirbt: die Erfahrung, eine Vielzahl von Instrumenten auf einem gleichbleibend hohen Standard zu bauen, bei denen jeder Prozess bereits ausgearbeitet ist. Was einem solchen Macher jedoch nicht unbedingt in die Wiege gelegt wurde, ist eine eigene Handschrift. Diese zu finden, ist die zweite Hälfte der Arbeit, und genau hier wird Fujiis Geschichte interessant.

TFG Craft, Seki

Fujii betreibt heute die Werkstatt TFG Craft in Seki City, Gifu – einer Stadt, die weltweit eher für ihre Klingen als für Gitarren bekannt ist, mit einer Tradition der Messerschmiedekunst, die etwa acht Jahrhunderte zurückreicht. Dort baut und repariert er, nimmt Direktaufträge entgegen und dokumentiert seine Arbeit in einem seit langem geführten Bautagebuch.

Die Präfektur Gifu hat sich still und heimlich zu einem Zentrum des japanischen Gitarrenbaus entwickelt. Yairi ist im nahegelegenen Kani ansässig. Fujii blieb in der Region und machte sich selbstständig.

Die Somogyi-Schule

Der maßgebliche Einfluss auf Fujiis reifes Werk ist Ervin Somogyi, der amerikanische Gitarrenbauer, dessen zweibändige Studie The Responsive Guitar zu den fundiertesten Büchern gehört, die je über die Funktionsweise einer Stahlsaitengitarre geschrieben wurden.

Zahlreiche Gitarrenbauer berufen sich auf Somogyi. Fujii ging weit über bloße Zitate hinaus. Beobachter, die seine jüngsten Instrumente untersucht haben, beschreiben ihn als einen Gitarrenbauer, der fest in der Somogyi-Schule verwurzelt ist und den Kern der Methode komplett übernommen hat – Kopfplatte, Hals, Decke, Korpus und vor allem die interne Statik.

Vier Merkmale kehren immer wieder:

• Hohe, dünne Deckenbalken – Steifigkeit, die eher durch Höhe als durch Masse erreicht wird, damit die Decke entlang der Balken stabil und überall sonst frei schwingend bleibt
• Doppelte Zargen, laminiert aus zwei verschiedenen Materialien – ein schwererer, steiferer Rahmen, der Energie zurück in die Decke reflektiert, anstatt sie zu absorbieren
• Ein breiter Mittelstreifen im Boden, der die Leimfuge über einen größeren Bereich verstärkt
• Mahagoni-Bodenbalken, aufgrund ihres speziellen Verhältnisses von Steifigkeit zu Gewicht gewählt

Zusammengenommen sind dies keine dekorativen Entscheidungen. Sie bilden ein kohärentes Argument dafür, an welchen Stellen eine Gitarre steif sein sollte und wo sie schwingen muss – und sie zu übernehmen bedeutet, seine eigene Methode von Grund auf neu aufzubauen, anstatt ein bestehendes Design nur optisch aufzuwerten.

Das Modell CL

Die klarste Illustration dessen, was Fujii tut, ist sein Nylon-Crossover-Modell, die Model CL – eine Gitarre, die bewusst zwischen der Welt der klassischen Konzertgitarre und der Stahlsaitengitarre angesiedelt ist.

Die Spezifikation lautet: massive europäische Fichtendecke, Boden und Zargen aus massivem Madagaskar-Palisander, Mahagonihals, Ebenholzgriffbrett und ein Steg aus brasilianischem Palisander mit einer charakteristischen, ausgekehlten Form. Die Rosette ist ein mehrteiliges Holzmosaik; die Kopfplatte ist fein geschlitzt – eine Form, die kein traditioneller klassischer Gitarrenbauer wählen würde. Eine Fächerbeleistung stützt die Decke, während der Boden mit einer Gitterkonstruktion (Lattice) verstärkt ist – eine ungewöhnliche Kombination, die durch das Schallloch sichtbar ist.

Die Maße sind präzise: 652 mm Mensur, 52 mm Sattelbreite, 272 mm Breite am oberen und 360 mm am unteren Korpus, 483 mm Korpuslänge und eine Korpustiefe, die sich von 91 mm am Hals bis zu 98 mm am Ende verjüngt.

Die 52 mm Sattelbreite entsprechen dem klassischen Standard, aber das Halsprofil ist so geformt, dass es gut in der Hand liegt, statt sich an Konventionen zu halten – Spieler berichten, dass sie sich leicht greifen lässt und sich selbst für jemanden, der normalerweise Stahlsaiten spielt, natürlich anfühlt. Der Klang wird als klar, hell und ausgewogen beschrieben. Tonabnehmer sind bei vielen Exemplaren standardmäßig verbaut.

Bemerkenswerte Materialien

Fujiis Holzwahl verrät einen Gitarrenbauer, der nicht nach Katalog baut. Eine MDC aus dem Jahr 2018 kombiniert eine Adirondack-Fichtendecke mit Boden und doppelten Zargen aus Makassar-Ebenholz, die aus indischem Palisander und Makassar-Ebenholz laminiert sind. Sie ist mit Schellack lackiert und am Schallloch sowie am Endpin mit einem Mosaik aus Palisander und Padouk eingelegt. Andere Instrumente verwenden europäische Fichte auf Madagaskar-Palisander.

Makassar-Ebenholz für Boden und Zargen ist selten, schwer, hart und schwierig zu verarbeiten. Adirondack-Fichte ist das Holz, das amerikanische Gitarrenbauer für ihre besten Instrumente reservieren. Schellack auf einer Stahlsaitengitarre ist an sich schon ungewöhnlich, da er dünn, empfindlich und akustisch moderneren Lacken überlegen ist. Keine dieser Entscheidungen macht den Bau einfacher.

Die Einzelstücke

Fujiis prominentester Auftrag kam von Kotaro Oshio, dem Fingerstyle-Gitarristen, der zu den bekanntesten Akustikspielern in Japan zählt. Fujii baute die doppelsaitige Gitarre, mit der Oshio das Stück Hoshizuna konzertant aufgeführt hat.

Instrumente mit Doppelsaiten – Saiten wie bei einer zwölfsaitigen Gitarre gepaart, aber für ein spezielles Musikstück konfiguriert – sind technische Einzelprobleme und keine bloßen Variationen eines Katalogmodells. Jedes hinzugefügte Saitenpaar verändert die Last auf der Decke, den Abstand am Sattel und Steg sowie die Balance des gesamten Instruments. Dass ein Musiker von Oshios Rang eine solche Gitarre bei einer kleinen Werkstatt in Gifu in Auftrag gibt, ist eine bedeutende Anerkennung.

Diese Bereitschaft, die Standardformen zu verlassen, zieht sich durch die gesamte Arbeit der Werkstatt. Fujii ist kein Gitarrenbauer, der sich für ein erfolgreiches Modell entscheidet und es reproduziert; die Gitarren tragen originelle Korpusformen, unkonventionelle Kopfplatten, ausgekehlte und geschnitzte Stege und Konstruktionsentscheidungen, die von Fall zu Fall getroffen werden, anstatt sie aus einem Plan zu übernehmen.

Es lohnt sich, sich daran zu erinnern, woher dieses Selbstvertrauen kommt. Ein Gitarrenbauer, der auf einem professionellen Niveau in einer Produktionsstätte gearbeitet hat, weiß genau, welche Konventionen aus guten baulichen Gründen existieren und welche lediglich Gewohnheit sind. Dieses Wissen macht echtes Experimentieren möglich – und ist der Grund, warum die ungewöhnlichen Instrumente aus Seki sich dennoch wie hervorragend konstruierte Gitarren verhalten.

Fujii pflegt außerdem eine enge Arbeitsbeziehung zum Gitarrenbauer Mitsuhiro Uchida und beschreibt eine echte Lehrer-Schüler-Verbindung.

Ein Hinweis zum Namen

Zwei angesehene japanische Gitarrenbauer teilen diesen Nachnamen, und Händler verwechseln sie regelmäßig.

Toru Fujii (藤井徹) ist das Thema dieser Seite: TFG Craft, Seki City in Gifu, ehemaliger K. Yairi-Mitarbeiter, von Somogyi beeinflusst, Modelle MD, MDC und CL.

Keisuke Fujii (藤井圭介) ist ein gänzlich anderer Gitarrenbauer – FUJII GUITARS, ansässig in Toyama, der über ein Jahrzehnt bei Kenji Sugita ausgebildet wurde und sich 2012 selbstständig machte. Beide bauen exzellente Gitarren. Sie sind nicht dieselbe Person und stehen in keinerlei werkstattbezogener Verbindung.

Das Wesentliche

1. Legte sein Fundament als Handwerker bei K. Yairi in Gifu, einem der prägenden japanischen Gitarrenbauer
2. Betreibt die TFG Craft Werkstatt in Seki City, Gifu, wo er nach Auftrag baut und repariert
3. Baute seine Methode nach Ervin Somogyis The Responsive Guitar neu auf und übernahm die Kernkonstruktion der Schule, anstatt nur oberflächliche Merkmale zu kopieren
4. Verwendet hohe, dünne Deckenbalken, doppelte laminierte Zargen aus zwei Materialien, einen breiten Mittelstreifen im Boden und Bodenbalken aus Mahagoni
5. Das Modell CL Nylon-Crossover verfügt über eine 652 mm Mensur und 52 mm Sattelbreite, eine fächerbeleistete Decke und einen gitterverstärkten Boden
6. Arbeitet mit ungewöhnlichen Hölzern – Makassar-Ebenholz, Adirondack-Fichte, Madagaskar-Palisander – und lackiert mit Schellack
7. Baute die doppelsaitige Gitarre, die von Kotaro Oshio im Konzert gespielt wurde, sowie originelle experimentelle Instrumente außerhalb jedes Standardmusters
8. Nicht zu verwechseln mit Keisuke Fujii von FUJII GUITARS in Toyama

Es gibt eine Art des Handwerks, bei der Tradition etwas ist, das man erbt und bewahrt. Fujii steht für die andere Variante. Er erlernte eine japanische Methode gründlich genug, um auf professionellem Niveau zu bauen, wählte dann aber eine völlig andere Abstammung – eine amerikanische, aus einem Buch – und baute seine Arbeit darum herum, weil er die logische Begründung dahinter überzeugender fand. Das erfordert ein besonderes Maß an Selbstvertrauen, und die Instrumente rechtfertigen es. Sie sehen weder aus wie japanische Gitarren, noch wie amerikanische. Sie sehen aus wie seine.

Ein Porträt des japanischen Gitarrenbauers Toru Fujii und der TFG Craft Werkstatt in Seki, Gifu